Всегда ли манеры Рен были такими аккуратными, или она переняла это от Ренаты? Ее руки были удивительно чистыми. Но она все равно вытерла их, прежде чем достать карты и перетасовать. "Заяц и гончая", - сказала она, перекладывая карту между двумя пальцами. "Знаю, что ты..."
"Умница Наталья!" сказала Иви, подпрыгивая на месте. "Когда злой колдун гнался за ней, и ей пришлось превратиться в зайца, а ему - в гончую, и она превратилась в..."
Грей, ухмыляясь, позволил племяннице изложить Арензе в основном связную версию сказки, пока он убирал со стола. К тому времени, когда Умница Наталья обманом заставила колдуна превратиться в сон, а затем победила его, разбудив себя, он еще не закончил, и Аренза перешла к карточным фокусам. У Иви не хватало терпения на более затянутые виды уличной магии, призванные заставить зрителей думать, что выбранная ими карта основательно затерялась в глубинах колоды, но ее завораживали такие трюки, как тасование одной рукой или выпрыгивание одной карты из колоды по собственной воле.
Грей тоже. Ловкость рук Рен, когда он разделял карты на две части, которые в нижней части снова сливались в водопад, была прекрасным зрелищем.
"Дядя Грей тоже так делает!" Иви вскочила на ноги. " Дай мне взять карты..."
Он начал было протестовать, но слова замерли на его губах. Он убедил Рен, что не может быть Руком, и теперь она знала, что он не такой уж строптивый капитан Бдения, каким его видит весь мир. Кроме того, мысль о том, чтобы продемонстрировать собственное мастерство, доставляла ему удовольствие.
Хотя Рен - нет, Аренза, ты должна держать их прямо - надулся, когда он одной рукой разделил колоду на четыре части, перевернул их и снова поставил прямо. "Это нечестно", - сказала она Иви. "У твоего дяди руки больше".
"Дай-ка посмотреть!" Иви забралась на стол и схватила их обоих, потянув их руки друг к другу, чтобы сравнить.
Ее ладонь была сухой и теплой, а мягкие лепестки - мягкими благодаря перчаткам Ренаты. Он рефлекторно провел пальцами по ее ладони. Они были тонкими, но в то же время умелыми и сильными. Как лучшая сталь, выкованная самой Викадрией.
Джек, он был далеко не прав, если превращал Поэта в женские руки.
Затем его голова подхватила сердце. Что он делал? Не только работа мешала ему завести возлюбленную, как думала Алинка, но и секреты, которые он носил в себе. Секреты, над которыми он из кожи вон лез, чтобы отвратить от них Рен. Он не мог надеяться, что сможет скрыть от нее правду, если позволит ей подойти еще ближе.
И еще одна причина, еще более глубокая, чем эта. Она назвала его узор неправильным. Он слышал это не в первый раз. Он не хотел, чтобы она стала еще одной жертвой невезения, которое он носил в себе с рождения.
Но ее глаза были веселыми, когда она смотрела на него через их соединенные руки. "Видишь? Очень несправедливо", - сказала она Иви.
Он ничего не ответил; он был слишком занят тем, что уговаривал себя отстраниться, а потом не смог этого сделать. Потому что на миг Рен выглядела счастливой.
И он тоже был счастлив.
Даунгейт, Старый остров: Лепилун 31
Рената уже бывала в Театре Агнасце в Ночь колоколов, когда он был заполнен зеркальным лабиринтом. Теперь же она впервые увидела его во всей красе - от золотистого мрамора колонн в вестибюле до мягкой кожи кресел в зале.
Как бы ни был он прекрасен, ей не особенно хотелось находиться здесь сегодня вечером. Иронично, если учесть, что подобные удовольствия были одной из тех наград, которые она представляла себе, когда начинала свою аферу. Но сейчас она думала лишь о том, что у нее есть полдюжины лучших вариантов использования своего времени.
Однако Джуна жаждала отвлечься, и Рената знала, что ходят слухи о ее размолвке с Варго. Вдвойне после ночи у Эссунты, когда Рук публично обвинил его в сговоре с Меттором и Состирой Новрус, и втройне после ареста Варго в Лейсвотере. Конечно, эти слухи задели его больше, чем ее, но их связь означала, что Ренате нужно было показаться на людях.
Сибилят наклонилась, когда они проходили мимо троицы дельта-дворян, негромко перешептывающихся за спинами своих поклонников. "Знаешь, я не думаю, что Его Светлость поднимет шум, если ты переназначишь чартер на реку Нуминат".
"Но на кого?" Рената старалась проявлять больше дружелюбия по отношению к Сибилят, если только ради Джуны, поэтому она постаралась сохранить приятный тон. "Если бы кто-то другой был готов заменить его, Западный Канал был бы чист уже много лет назад. Я не могу позволить личной неприязни разрушить эту возможность сейчас".
"Восхитительно". Невозможно было понять, искренне ли говорила Сибилят или нет. "Ну, если ты захочешь отомстить ему по-другому, дай мне знать".
Рената приветственно кивнула Меде Исорран, когда они проходили через вестибюль. "Полагаю, этой традиции Трементиса пришел конец".
"И в добрый путь", - добавила Джуна.
"Чему-то пришел конец?" Вопрос задала Танакис, выглядевшая на редкость опрятно и элегантно в полуночном плаще из атласного хлопка с вышитыми по подолу созвездиями - все с точностью до их небесного расположения, как с досадой сообщила Тесс Ренате. "Только не говори мне, что ты подумываешь о том, чтобы бросить..."
В удивительный момент самообладания Танакис замолчала, ее серые глаза метнулись к Джуне.
Сибилят пришла ей на помощь. "Джуна, я оставила бабушку ждать Фадрина на лестнице. Будь добра, составь ей компанию до его прихода".
Взаимоотношения между этими двумя стали напряженными с тех пор, как Джуна обнародовала правду об убийствах в Скурецу. Теперь она окинула Сибилят суровым взглядом. "Я знаю, что ты хочешь от меня избавиться".
"Да, птичка, но только на время. И только потому, что это необходимо".
Прозвище было неудачным. Джуна выпрямилась так, что Рен узнала ее, ведь она часами упражнялась в этом перед зеркалом. Лучше бы она подражала мошеннику, а не змее.
Змея тоже поняла свою ошибку. Однако ее шепот на ухо Джуне был слишком громким и донесся до ушей Ренаты. "Обещаю, скоро я поделюсь с тобой этими секретами".
Приятное выражение лица Ренаты стало жестким, когда кузина ушла. Она не хотела, чтобы Джуна приближалась к претеритам.
Рената пыталась определить их узор, подозревая, что они могли стать причиной проклятия Трементиса. Но она не знала, чем объясняется отсутствие подтверждения - их невиновностью или сложностью узора целой группы людей.
Карты проклятия были совершенно ясны: "Лик золота", " Плачущий мак", "Пылающий огонь". Приумножение богатства и потакание своим страстям, без заботы о тех, кому они причиняют боль. А вот остальное было трудно истолковать. Сердце Лабиринта повторяло узор, который она наметила после освобождения Трементиса от проклятия, - тишина, говорившая о том, что их беды еще не закончились, - но вот чего она не видела в этой линии, так это Паутины Павлина. Загадка, которую ей еще предстояло разгадать, тайна, откуда взялось проклятие.
Когда Джуна ушла, Сибилят повернулась к Танакис. Мы не говорили о причастности Ренаты к нашему "прославленному кругу". Но раз уж вы об этом заговорили - правда, мы не видели вас в последнее время, Рената. Вы, конечно, должны были получить приглашения?"
Получала, но даже если бы ей очень хотелось вернуться, у нее не было на это времени. Впрочем, объяснить свое отсутствие она вряд ли могла. Я была занята проникновением в тюрьму Докволла - это не понравилось бы этой публике.
Сибилят неправильно истолковал ее колебания. "Обещаю, не все так, как в прошлый раз. Но Понтифекс сказал, что почувствовал в вас энергию мести. Он считает, что ее нужно высвободить, прежде чем ты сможешь развиваться".
Рената ни капельки не верила, что ее духовное развитие было главной заботой Диомена. Однако она не могла понять, чего же он все-таки хочет. И эта безглазая маска преследовала ее: Маска Ничто, безумие, которое она видела в прошлом Варго.
Чтобы понять его смысл, ей, возможно, придется вернуться назад.
"Кроме того, - добавила Сибилят, - половина смысла в том, чтобы завести полезные связи с коллегами". Меда Терденци могла бы опереться на Прасинет - попросить ее отказаться от глупого требования облагать электрум двойным налогом, как золото и серебро. Я слышала, вы уже несколько недель спорите с ее офисом по этому поводу".