Танакис выглядела так, словно надкусила кислую сливу. "Это не "половина дела" - это искажение сути".
"Для тебя, возможно". Сибилят бросила на Ренату косой взгляд, словно ожидая, что она разделит ее шутку.
Их прервал тихий звон колокольчика. Танакис оглянулась. "Что-то звонит".
"Наш сигнал занять свои места". Приподнятая бровь Сибилят поставила под сомнение неосведомленность Танакис о подобных сигналах, что вполне покрывало осведомленность Ренаты. "Если Фадрин опоздает... Нет, вот он". Высокий мускулистый кузен Акреникса подхватил Каринчи под руку и понес ее по лестнице к их семейной ложе, пока театральный служитель укладывал ее кресло на колесиках. Джуна поспешила присоединиться к Ренате, и они вместе отправились в ложу Трементисов.
Раньше это была ложа Индестора. Дом Эккино, управлявший театром по уставу Новруса, закрасил эмблему Индестора, как только дом был распущен, но от скрещенных тройных перьев Трементиса все еще исходил запах свежей краски. Устроившись в плюшевом кресле, Рената обнаружила, что ей открывается великолепный вид не только на сцену, но и на другие ложи - что, как сказала бы Сибилят, уже половина дела.
Первый из двух спектаклей вечера представлял собой переработку гораздо более старой пьесы, повествующей о впечатляющем падении двух первых благородных домов. Образовавшись после смерти Кайуса Рекса, Адрекса и Таспернум находились в состоянии постоянной войны, и их конфликты часто выливались в город волнами крови и разрушений. Пока их не уничтожил неучтенный родственник обоих домов.
Рената знала общую историю и надеялась получить удовольствие от спектакля. Ее спутницы, к сожалению, были больше заинтересованы в сплетнях. "Неудивительно, что Ее Элегантность одобрила эту пьесу", - размышляла Сибилят. "Состира пытается задобрить Кибриал лестью. Она положила глаз на одну из дочерей дома Дестелио, но с тех пор, как у Эссунты произошел тот случай, Кибриал сомневается, стоит ли Состире вообще занимать должность Аргентета".
"Так вот почему Овиктуса рисуют таким героическим?" спросила Танакис, наблюдая за тем, как персонаж спасает дельтийского джентльмена от убийц. "Не припомню, чтобы это было очень точно по истории".
Овиктус, который основал Дом Дестаэлио на месте Эдрексы и Таспернума. "Кому какое дело до точности?" ответила Сибилят, ухмыляясь кончиками веера. "История Надежры - это то, что говорит Аргентет".
Ее замечание оставило кислый привкус во рту Ренаты, испортив ей удовольствие от воодушевляющей речи Овиктуса, когда за его спиной, словно знамя, развернулся новый домовой реестр.
Когда в перерыве аудитория разбрелась в поисках прохладительных напитков, Сибилят сказала: "Если позволите, я хочу проведать бабушку. Ей слишком тяжело выходить, и я не хочу, чтобы она чувствовала себя одинокой".
Джуна, должно быть, все еще обижалась, что ее отослали, потому что сказала: "Мы пойдем с вами", - и тут же подхватила под руки Ренату и Танакис.
Они застали Каринчи Акреникс не совсем в одиночестве. К ней присоединилась Фаэлла Косканум, и обе женщины раздирали добычу, как кошки раненую птицу, а Фадрин сидел рядом с ними, напустив на себя скучающий вид.
"Единственное, что можно сказать о нем как о драматурге, - это то, что он быстр и дешев", - фыркнула Фаэлла. "И еще его умение целовать ноги Ее Элегантности по команде. Каждый сценарий утомительнее предыдущего".
Каринчи энергично кивнула. "Ни остроумия, ни запоминающихся реплик. А этот актер! Я готова мириться с напыщенностью, если оратор достаточно красив... Вы помните десятилетие, когда Токканте играл Сегретто Адрекса?" Она поморщилась, вспоминая. "Вот это было время для жизни. Никогда не носил рубашку. Это было великолепно. Помните постановку в амфитеатре? Зимний голод 173 года, а он там весь в масле и голый до пояса. По приказу Аргенте, чтобы отвлечь всех от голода. Во втором акте даже появился его дух, без рубашки и выкрашенный в синий цвет. Этот парень и на десятую часть не похож на актера Токканте".
Фаэлла обмахивалась веером. "Мы никогда больше не увидим таких, как он". Кивнув на Ренату, она сказала: "А вот и дети. Подойдите, расскажите нам, что вы думаете о первой пьесе".
Каринчи сразу же завладела вниманием Джуны и стала ее расспрашивать, бросая на Сибилят лукавые, веселые взгляды. Наклонившись вперед, Фаэлла обратилась к Ренате: "Я еще не поблагодарила вас за услуги, которые вы оказали моей семье". Марвизаль была немного подавлена, но она уже оправилась. А мой брат согласился передать все решения о ее будущем мне. Полагаю, вы не ищете себе супруга?"
Это была еще одна причина избегать светских тусовок: Все делали ставки на то, сколько времени пройдет, прежде чем Рената выйдет замуж. "Боюсь, я была слишком занята, чтобы думать так далеко вперед".
Она видела, как Фаэлла готовится исполнить свой долг старейшины, прочитав лекцию о важности брака. Ища способ предотвратить это, Рената сказала: "Мне приходит в голову, что вы должны знать абсолютно всех, кто когда-либо был в этом городе. Полагаю, вы не слышали о человеке по имени Альсиус?"
В ложе воцарилась полная тишина. По пораженному выражению лиц Фаэллы, Каринчи и Сибилят Рената поняла, что она только что пробила ногой гнилую доску.
Каринчи огрызнулась: "Фадрин. Я устала. Отнеси меня домой". Но когда он подошел, чтобы поднять ее, она отстранила его рукой. "Я буду считать, что ты скорее невежественна, чем жестока, Альта Рената, и попрошу тебя не сплетничать о моем сыне".
О ее сыне? Рената знала, что ее шок был заметен, пока Фадрин выносил Каринчи.
"Дядя Альсиус скончался, когда я была ребенком, - тихо сказала Сибилят. "Он был единственным родным сыном бабушки - после этого она усыновила моего отца от одной из жен по договору. После его смерти она села в кресло. Не думаю, что она когда-либо полностью оправилась от этой потери".
"Ты не можешь знать". Фаэлла похлопала Ренату по руке. "Никто никогда не говорит об этом из уважения к Каринчи. Говорят, он покончил с собой - не самоубийство; нуминатрийский эксперимент пошел не так, но ходили слухи, что он был убит. Наверное, Лецилла упоминала о нем. Они были ровесниками, хотя и не вращались в одних и тех же кругах". Она прищелкнула языком.
"Да, упоминала", - солгала Рената, надеясь, что никто не станет спрашивать ее о причинах.
Танакис выбрала этот момент, чтобы направить разговор по еще более худшему пути. Ее глаза расширились от прозрения, и она сказала: "Может быть, Альсиус Акреникс и есть тот самый отец, которого ты искала?"
"Что?"
в один голос воскликнули Сибилят и Джуна, а Фаэлла засияла от восторга при виде неожиданного банкета сплетен. "А что, Альта Рената! Я думала, твой отец - Сетерин-Эрет Виродакс".
"Мой отец - Эрет Виродакс", - жестко ответила Рената, в который раз радуясь, что обычаи Сетерина и Лиганти больше заботят зарегистрированные связи, чем кровные. "Благодарю тебя за то, что не намекаешь на обратное, Альта Фаэлла. Что же касается твоего вопроса, Танакис, то нет. Моя мать ясно дала понять, что мужчина, от которого я родилась, был Сетерин".
"И, насколько я помню, потрясающе красив", - размышляла Танакис. "Альта Сибилят, а твой дядя был красив?"
Сибилят беспомощно подняла руки. "Он был моим любимым дядей. Он мне нравился, но для меня он был просто стариком. Он очень красиво одевался?"
"Старый? Мальчику едва перевалило за тридцать. Но нет, он не был особенно красив, если только лицо, зарытое в книгу, не доставляет вам удовольствия". Фаэлла фыркнула. "А вот насчет одежды ты права. Альта Рената..."
Звона колокола было бы недостаточно, чтобы прервать ее, но тут вмешалась Джуна. "Перерыв окончен. Мы должны вернуться в нашу ложу. Приятного вечера, Альта Фаэлла".
На этот раз Ренату не пришлось тащить, она была более чем готова идти. Когда началась вторая пьеса, она даже не заметила сцену, настолько ее мысли были заняты другим.
Варго. Альсиус Акреникс. Что, во имя Лиц, Масок и ее неизвестных предков, там происходит?
Она должна была рассказать Руку. И тут, словно мысли вызвали его, она увидела знакомую тень, карабкающуюся по одной из тяжелых веревок с кистями, висевших у штор.