На мгновение пульс заколотился у нее в горле. Но смех зрителей остановил ее еще до того, как она разглядела его костюм, расходящийся у воротника и открывающий соблазнительный вид на намасленную грудь. Это был не настоящий Рук, а Фонтими, актер, игравший его в театральных постановках.
Что он делал в этой истории, она не знала, но все вокруг охали и ахали, когда он пробирался от ложи к ложе, наступая на карниз, который, казалось, был установлен специально для этого, делая кокетливые жесты и даже целуя всех зрителей, которые ему подыгрывали.
Затем он оказался у их ложи и достал из пальто бледную перчатку. Очевидно, он провел свое исследование.
"Я с радостью обменяю эту неустойку на другую, прекрасная Альта", - сказал он приятным баритоном, который должен был разноситься по всему театру. Затем, наклонившись и продемонстрировав впечатляющую силу духа, он предложил себя для поцелуя.
Зал загудел, и даже Сибилят захлопала в восторге. Подумав, что с таким же успехом можно дать Фаэлле достаточно сплетен, чтобы она подавилась, Рената поцеловала фальшивого Рука.
Это было неплохо. Его дыхание было приятным, а губы - твердыми и теплыми. Это было достаточно целомудренно, чтобы показаться дерзким. Когда он закончил и пошел дальше, она, подбадривая толпу, подняла "возвращенную" перчатку и помахала ею.
Но в глубине души она ощущала боль - жажду настоящего.
Поцелуя самого Рука.
Когда она садилась, выражение ее лица напоминало фарфоровую маску. Это было еще более невозможно, чем влечение к Грею Серрадо. Не было смысла гоняться за загадкой, за тенью, которую она уже перестала видеть. Он мог знать правду о ней, но она никогда не узнает правду о нем.
Но это не мешало ей желать ее.
Вилла Акреникс, залив Врасцан: Лепилун 35
Острова, разбросанные по заливу Врасцана, издавна были местом игр знати Лиганти. Они позволяли строить более обширные поместья, чем усадьбы на Верхнем берегу, с более обширными садами... и более уединенные.
Единственная вилла, которую Варго посетил публично, - это вилла Экстакиум, где проходило посвящение в преторианцы. Он знал слишком много подробностей об излишествах Суреджио: не только пикантные истории, но и куда более тревожные для совестливого человека. Он не смог бы заставить себя принять еще одно приглашение туда, и неважно, что после того, что случилось с Ренатой в храме, он не мог позволить себе быть привередливым.
Но приглашение, полученное им на осеннее равноденствие, пришло от Сибилят: вместо этого ему предлагалось посетить церемонию на вилле Акреникс.
Варго наблюдал за Диоменом, как претериты собирались на закате на террасе за виллой. Даже вне театральных подмостков скрытого храма Тиранта этот человек производил впечатление. Он был именно таким человеком, которого можно было ожидать увидеть во главе таинственного культа: внушительный рост, глубоко посаженные глаза, звонкий голос, обещающий тайны космоса. И казалось, он почти не постарел за последние шестнадцать лет.
Варго же до неузнаваемости превратился в мальчишку, которого Диомен когда-то нанял для совершения убийства.
Даже после такого превращения приближаться к понтифику было рискованно. Поначалу это было невозможно: хотя сетеринца с бритой головой должно было быть легко найти, на поиски Диомена ушли годы. Затем еще больше лет ушло на то, чтобы раскрыть существование и деятельность претеритов, добиться того, чтобы попасть в храм, присутствовать на ритуалах, узнать, какая игра ведется там, где Варго не видит. Стать игроком в этой игре - и, если все пройдет удачно, выиграть.
Он пока не мог понять их философию, если, конечно, она вообще существовала. Первые трое Врат было легко разобрать: подобно узлу, претериты подвергали кандидатов испытаниям, призванным заставить их заслужить свое место. Но средние врата были посвящены желанию, боли, ярости - той, через которую прошла Рената, - и эгоизму. Как принять такие вещи и как ими повелевать.
Нуминат, который он видел во время бунта Дримвиверов, разжигал ярость людей, чего не могла сделать ни одна обычная надпись. Это было убедительным доказательством того, о чем он и Альсиус подозревали уже много лет: у претериев есть способ влиять на эмоции людей с помощью нуминатрии на основе Эйзара. Возможно, он еще не понимал этого метода, но он видел его действие по всей Надежре, в неестественном повиновении одних людей, несгибаемой решимости других. Он видел его в людях, которые по кажущейся прихоти предавали давние убеждения, и в тех, чья обида внезапно перерастала в убийственную ненависть.
Подобные вещи могли происходить сами по себе. Но когда в узоре появлялись определенные люди, извлекающие из этого выгоду, это переставало быть просто человеческим дерьмом.
"Братья и сестры, - сказал Диомен. "Мы снова собрались вместе, чтобы познать свою глубинную сущность, выйти за пределы обычной Мудрости. Чтобы познать космос, одного интеллекта недостаточно: Мы должны познать его сердцем и плотью".
Вот вам и молитва инскриптора. Однако Варго не мог отрицать, что в риторике Диомена есть доля истины. У меня есть мой компас, моя грань, мой мел, я сам... Но пока что "я" Варго было недостаточно. Как можно было создать нуминат, взывающий к Эйзару, а не к богам? Очевидно, с помощью пустого фокуса. Что не имело ни малейшего смысла, потому что фокус действовал, привлекая силу того бога, имя которого он носил. У Эйзар не было имен - согласно Альсиусу, они были просто неоформленными эманациями Лумена, - так что, следовательно, их нельзя было призвать таким образом. Но как же тогда настроить на них нуминат?
Он надеялся, что сегодняшний вечер научит его.
Цель этой церемонии заключалась в том, чтобы исследовать откровение желания. Никакой нуминатрии не было, по крайней мере пока; вместо этого Диомен провел с ними ряд песнопений и молитв, а затем встал перед каждым участником и спросил, чего он желает сегодня вечером.
Некоторые ответы были неожиданными. Эбриготто Аттрави пожаловался на усталость и сказал, что хочет просто хорошо выспаться. Танакис Фьенола хотела испытать состояние растворения в космосе, хотя как она собирается этого добиться, Варго не имел ни малейшего представления. Но большинство признались в тех желаниях, которые он и ожидал увидеть: богатство, уничтожение соперника, знание секретов кузена.
Варго подготовил ответ задолго до того, как к нему пришел Диомен.
"Я хочу воссоздать нуминат, очищающий Западный канал. Но не думаю, что это удивительно", - сказал он с язвительной ухмылкой, вызвав смешки у нескольких претеритов.
Глаза Диомена сузились. "Цель - это не желание, брат Варго. Чего ты хочешь?" Он сжал руку Варго чуть ниже противозачаточного нумината. "Вот."
Желудок Варго подпрыгнул от этого прикосновения. Ярость, которую он испытывал в храме - на вмешательство Диомена и обвинения Ренаты, - вспыхнула в нем, как тепловая молния. Он напрягся, чтобы не дать себе возможность с силой выдернуть руку из запястья. Я хочу, чтобы каждая чертова манжета в этом городе видела меня таким, какой я есть.
Нечто лучшее, чем отбросы Нижнего берега.
Но это была правда, в которой он едва признавался самому себе, и которую он никогда не скажет тем самым людям, которые его презирают. Вместо этого он сказал: "Я не уверен, чего хочу. Но я пойму это, когда увижу".
Диомен отстранил его руку, благосклонно кивнув. "Понять, чего мы действительно хотим, бывает непросто; часто мы довольствуемся отвлекающими факторами и заменителями. Но помните, что нельзя достичь цели, глядя на карту. Вы должны пройти этот путь".
::Как вообще кто-то слушает этот вопиющий бред? ворчал Альсиус, пока Диомен шел дальше, чтобы выслушать желание Сибилят получить новые впечатления. ::Я должен всю ночь следовать за этим шарлатаном?
Лучше ты, чем я. Альсиусу было гораздо легче подслушивать разговоры Диомена. Одно время они считали его мошенником, подстроенным повелителем марионеток, чтобы выманить у дворянства и мелкой знати Надежры их богатства; в какой-то мере Варго хотелось, чтобы это было правдой. Тогда претери не были бы столь опасны. Но теперь, когда он встретил этого человека, стало ясно, что он фанатично верующий. А это означало, что он может говорить о тех вещах, которые Варго еще предстояло узнать.