С лукавой улыбкой она перекинула плащ через руку и оставила Варго наедине с его мыслями.
Варго поправил одежду и подумал, не обратиться ли к Альсиусу, но отбросил эту идею. Обычно он всячески старался не подпускать паука к брату. Это было слишком неловко... ведь именно Гисколо убил Альсиуса.
Вилла Акреникс, залив Врасцан: Лепилун 35
"Надеюсь, я не помешаю, ваша милость?"
Кабинет Гисколо выходил на сияние далекой Надежры: целая стена окон, которые, несомненно, требовали нумината, чтобы зимой комната не превращалась в ледяную коробку. Он сидел у этих окон в кресле из кожи цвета бычьей крови с книгой в руках.
Отметив пальцем место в книге, Гисколо поднял взгляд. "Вовсе нет, Эрет Варго. Я надеялся, что вы найдете для меня время сегодня вечером. Прошу вас, присаживайтесь. Выпьете?" Он кивнул на кресло напротив себя и графин на приставном столике, наполненный тем самым бренди из косточек фруктов, который Варго пил ранее.
"Я бы не отказался еще раз попробовать лучшее вино Дома Акреникс, - сказал Варго, внимательно наблюдая за Гисколо, пока тот наливал. Приятное выражение лица мужчины не изменилось, так что либо он не знал, как Варго провел последний час, либо ему было все равно.
Варго был уверен в последнем.
Гисколо сказал: "Прошу прощения, что омрачаю ваш вечер деловыми вопросами, но мне редко выпадает возможность уединиться. В городе всегда есть слуги или риск, что кто-то прервет вас по какому-то срочному делу".
Слуги, которые часто находились на чьем-то жалованье. Именно поэтому Варго не держал прислуги с проживанием и следил за тем, чтобы те, кто приходил для уборки, получали достаточное вознаграждение, чтобы у них не возникало соблазна брать взятки. Он подозревал, что Гисколо уже не раз пытался внедрить кого-нибудь в его дом.
"Знакомая песня, - сухо сказал Варго, принимая бренди. "В прошлый раз вы пригласили меня сюда для приватной беседы, чтобы обсудить, как Метторе Индестор проникает в дела претериев".
Гисколо поднял бокал за Варго. "Своевременное предупреждение, за которое я до сих пор благодарен. И подходящее сравнение... потому что я хотел бы поговорить с вами о Состире Новрусе".
Рука Варго крепко сжала бокал. За исключением двух встреч с Иаскатом, Варго старался как можно меньше общаться с Домом Новрус. У Состиры было каменное сердце, блуждающий глаз и ничего такого, чего Варго не мог бы получить в другом месте за меньшие деньги. Последнее дело, которое он имел с ней, привело к пожару на складе и гибели двух человек, которых Варго не собирался убивать.
Но слухи говорили, что контроль Состиры над домом ослабевает, особенно после обвинений Рука во время фейерверка в Эссунте. Если Гисколо учуял кровь в воде, то вполне логично, что он обратится к Варго.
"Ей стало скучно без Меттора?" - спросил Варго.
"Она стала неуравновешенной", - прямо сказал Гисколо, откинувшись в кресле и продевая пальцы в промежуток между двумя кнопками рубашки. "Дошло до того, что члены Синкерата обсуждают, действительно ли Надежре лучше всего, чтобы кресло Аргентета было в ее руках. Или вообще в руках Новруса".
Варго фыркнул, и содержимое его чашки покачнулось. "Не думаю, что вы можете занимать два места сразу, ваша милость".
"Конечно, нет", - легко согласился Гисколо. "Закон запрещает это. И никто из членов моего дома не может занять это место. Нам придется искать... другое место".
Место Синкерата? Тупая тоска, которую Варго ощущал с тех пор, как Диомен спросил его, чего он желает, обострилась до предела. Тяжелая волна желания вытеснила воздух из его легких. Власть. Варго плевать хотел на обязанности культурного председателя, но власти, стоящей за ним, было достаточно, чтобы изменить облик Надежры, пока Нижний берег не станет ничуть не хуже Верхнего.
Он старался, чтобы его голос звучал ровно. "Устранение Индестора заняло больше года, и в конце концов это сработало только потому, что он поставил под угрозу весь Синкерат - весь город. Если только нестабильность Состиры не содержит эквивалентной угрозы?"
Он не был уверен, что у него хватит терпения ждать целый год. Конечно, он мог бы подтолкнуть ее. Как будто его быстро бьющееся сердце посылало горячую кровь в голову. Тепло и кровь. Когда возникают сомнения, всегда можно прибегнуть к этим средствам.
"Некоторые угрозы слишком деликатны, чтобы предавать их огласке. Состира использует все свои рычаги, чтобы удержаться на своих местах, но если кто-то готов прибегнуть к неортодоксальным средствам..." Гисколо отпил глоток бренди. "Он заслужил бы не только благодарность. Это будет уважение".
При этих словах кровь прилила к горлу, и наступила тишина ясности. Варго знал, чего он хочет, и знал самый верный способ получить это. Лучше начать раньше, чем позже. Отставив бокал в сторону, он встал. "Благодарю вас за предложение, ваша милость. Это была познавательная беседа. Если позволите?"
"Конечно", - пробормотал Гисколо. Он выглядел слегка удивленным, но не недовольным. "Не позволяйте мне вас задерживать".
Варго едва услышал, уже выходя из кабинета. У причала должны стоять лодки, ожидая гостей, которые не собираются оставаться на ночь. К полуночи он мог собрать все силы в кулак. Ему понадобится информация о том, где находится Состира, но это будет несложно. Женщина не отличалась особой хитростью. Затем нужно собрать команду из лучших, достаточную, чтобы быстро войти и выйти...
::Мы уходим? спросил Альсиус, вмешиваясь в его планы. Диомен рассказывает Суреджио о великом достижении, которое, несомненно, предназначено ему Люменом, а я не уверен, какой наркотик принял Суреджио. Пойдем домой, и ты расскажешь мне, что ты обнаружил, кроме того, что скрывается под юбками моей племянницы:
"Мы не пойдем домой", - сказал Варго, заметив Пибоди, которая ждала его на вершине топиария. Он подхватил паука, когда тот пробегал мимо. "Мы собираемся убить Состиру Новрус".
::Мы что?
Он продолжал идти, не обращая внимания на вопли Альсиуса, требующего объяснений, пока паук не перепрыгнул на один из фонарей, освещающих дорожку к причалу. ::Варго, остановись. Мы никуда не пойдем, пока ты не расскажешь мне, что случилось!
Нетерпение Варго подтолкнуло его оставить Альсиуса позади. Пусть паук плывет домой, если он собирается нарушить план. Но тут вмешался разум. Альсиус мог ему понадобиться; ни один из его кулаков и вполовину не был так хорош в проникновении на охраняемые объекты для разведки.
Он остановился, раздраженно потирая лоб. "Гисколо предлагал мне Аргентет, если я уберу Состиру Новрус". Аргентет, а через него - власть. И уважение. Желание заполучить его жужжало, как мухи на трупе. "Убить ее - самый верный способ".
Последовала мертвая тишина.
"Этого достаточно для тебя? Теперь мы можем продолжать?"
::Варго...:: Мысленный голос Альсиуса был более чем нерешительным. Он был испуган. ::Это не ты..:
"Разве нет?" огрызнулся Варго. "Я и раньше убивал и занимался шлюхами, когда это было необходимо".
::Но это не нужно.::
Да. Просто тебе это не нужно.
Даже подумав об этом, даже повернувшись, чтобы идти к пирсу, Варго заколебался. Откуда взялась эта мысль? Все, что он делал, все, что выбирал на протяжении шестнадцати лет, сводилось к одному. Раскрыть убийцу Альсиуса, змея, скрывающегося под поверхностью воды, и освободить Надежру из его оков.
Гисколо. Из кабинета которого Варго только что выскочил, пылая жаждой власти, которая была всего лишь углем, когда он вошел.
"Черт!" Он тщательно вытер лицо, словно это могло очистить его мозг. В отличие от ярости нумината на площади Дмарише или той, из которой он вытащил Ренату, этот порыв не угасал. Не гнев, а убежденность в том, что он будет лучшим Аргентетом, чем Новрус. "Он что-то сделал со мной. Что, черт возьми, он со мной сделал?"
::Я не знаю, :: Альсиус прошептал: - Может, там был нуминат, которого ты не видел?
Может, под половицами. Или в нижней части кресла Варго, потому что Гисколо, похоже, не пострадал. Но его влияние на него должно было начать ослабевать, как только он ушел.
Что-то на его теле? Соблазнение Сибилят могло быть предварительным шагом в этом процессе. Варго поборол желание раздеться прямо на тропе и попросить Альсиуса осмотреть его. Вряд ли она могла нанести на него татуировку или клеймо так, чтобы Варго этого не заметил. И это желание не покидало его до тех пор, пока он не заговорил с Гисколо. Хотя...