Он вытащил из кармана вылепленную глину и швырнул ее как можно дальше в темную воду. От этого ему не стало легче.
"Давайте убираться отсюда, пока оно снова не началось". Варго потянулся к фонарю, и Пибоди забралась по мостику к нему на плечо.
::Домой, да?::
Да. Там Варго разошлет командирам узлов записки с указанием подвергать сомнению все последующие приказы об уничтожении Состиры Новрус. Даже осознание того, что это желание было навязано ему, не избавило его от зуда, который он не мог унять где-то глубоко в голове.
И это было чистой удачей, что он там не один, иначе он мог бы и не понять. "Спасибо, - тихо сказал Варго. "За то, что ты здесь".
::Мы здесь друг для друга. А теперь расскажи мне, что ты нашел до всей этой драмы?
Благодарный за отвлечение, Варго направился к лодке и начал молча объяснять, как призвать Эйзара.
13
Шафран и соль
Исла Пришта, Вестбридж: Лепилун 36
Летняя жара наконец-то начала ослаблять свою хватку на Нижнем берегу, и Костерс-Уолк был как никогда оживлен в середине осени. Ветерок, дующий с Дежеры, ослабил вонь от канала и толпы, и Тесс задержалась в своей любимой лавке с мелочью дольше, чем ей было нужно. Не то чтобы она нуждалась в лоскутках в эти дни - с усыновлением Рен и обычаями всех манжет, которые хотели следовать ее моде... но Тесс не могла постоянно цепляться за кошелек Рен. И нет смысла терять форро из-за того, что можно получить за мельницу.
Нет смысла плакать из-за кружева, но, когда она перебирала в пальцах ленту, которая прекрасно смотрелась бы в волосах Рен, лицо ее посуровело. Я скучаю по сестре. У них и раньше бывали плохие времена - под Ондракьей, или в Ганллехе, или когда Рен не могла уснуть, - но почему-то этот раз был... не хуже. А по-другому. Как сокровища, которые Тесс разглядывала в витринах магазинов. Видимые, но недоступные.
Она решительно отложила шнурок и протерла глаза. У них с Рен была одна общая черта: они обе были заняты. Расправив плечи, Тесс направилась к старому таунхаусу на острове Пришта, запертому и пустовавшему с тех пор, как они съехали.
Она пожалела, что они жили в этом доме в основном зимой, когда погода была унылой, канал засоренным и медленным, а брусчатка темной от дождей. Задняя дорожка в начале осени представляла собой совсем другой мир. Приглушенный солнечный свет окрашивал каменную кладку в золотистый цвет; из каждого оконного ящика каскадом сыпались поздние цветы, их аромат маскировал любую гадость в воде, а пышный зеленый мох тянулся усиками вверх от линии воды. Из-за жары вода приобрела молочно-нефритовый оттенок, слепо отражая туманное небо над головой.
Тесс надеялась, что сообщение, оставленное ею в пекарне Раньери, не было доставлено или что его проигнорировали, но нет. Павлин прислонился к набережной канала, у его бедра стояла знакомая корзина. На нем было одно из пальто, сшитых по заказу, и одна из сумок, судя по всему, тоже. Она попыталась осмотреть его взглядом швеи, но мысли устремились в совсем не портновские места... например, к его плечам и тому, как они будут ощущаться под ее руками. И как сильно ей хотелось обхватить его...
Перестань любоваться им, глупышка. Ты пригласила его сюда за его возможности, а не за его тела.
Улыбка, озарившая его лицо, когда он заметил ее, ослабила ее решимость. Аромат, доносящийся из корзины, сломил ее. "Я не был уверен, если вы обидитесь, но я принес пряники, которые вам нравятся, - поприветствовал ее Павлин.
Тесс по привычке взяла корзинку, потом порылась в ней, чтобы собраться с мыслями. Там были пряники, и лимонные, и медовые, и пирожные с заварным кремом и фруктами. Выйти замуж за мужчину, который будет приносить тебе еду...
Она изучала шелк его волос, мягкий изгиб губ, пытаясь разглядеть его ложь и свое недовольство. Этот мужчина. Неужели он должен быть таким милым?
"Если вы хотите подкупить меня, я не приму этого", - сурово сказала Тесс.
"Нет! Я просто..." Он вытер ладони о пальто. "Я знаю, что они тебе нравятся".
Успокоившись, она сказала: "Садись" - и села на выступ канала, перекинув ноги так, чтобы они болтались над нефритовыми водами. Она протянула ему лимонный пирог и взяла кусочек себе. Они откусывали, слушая перебранку карликовых вьюрков и журчание канала.
"Вы хорошо устроились в поместье Трементис?" - спросил он, нарушив молчание. "Должно быть, это облегчение - не нужно в одиночку заботиться о целом доме".
Он знал об этом только по своим наблюдениям. Тесс вскинула бровь, и Павлин помрачнел, запоздало взяв свои слова обратно.
Сжалившись над ним, Тесс сказала: "Хорошо, но я все равно работаю одиннадцать часов при десятичасовом рабочем дне. Только теперь это все шитье. А еще нужно одеть мою альту, и альту Джуну, и половину дворян этого города, которые просят моих услуг".
"Ты могла бы отказаться".
"Предоставление моих услуг помогает репутации моей альты. Это меньшее, что я могу сделать". В конце концов, Рен была той, кто рисковал. Кто отдавал свою жизнь. Она не могла уснуть или сказать Тесс больше шести честных слов, опасаясь разоблачения. Если игла Тесс могла хоть немного облегчить ношу Рен, она была рада помочь.
Хотелось бы только знать, когда это закончится.
"Ты планируешь навсегда остаться ее служанкой?" спросила Павлин, словно произнося свои мысли вслух. Когда Тесс охнула, как от разрыва шва, он сказал: "Я знаю, что ты благодарна ей за то, что она вытащила тебя из Ганллеха, но ты говорила, что когда-нибудь захочешь иметь собственную лавку. Это не мое дело..."
"Ты прав. Не твое дело", - огрызнулась Тесс, прежде чем он успел прочесть ее остальные мысли. Как она боялась за свою сестру. Как ей было одиноко, даже когда они были вместе; с каждым днем ей все больше казалось, что эта ловушка стала их жизнью, а она не могла поделиться своими переживаниями, потому что у Рен и так хватало проблем на три жизни, и как Тесс могла добавить к ним еще одну?
Вздохнув, Павлин спросила: "Зачем ты пригласила меня сюда, Тесс?"
Ей было неловко спрашивать об этом сейчас, после того как она на него набросилась. Но он был единственным, кто, скорее всего, поможет ей, а не будет задавать вопросы. "Я думаю, что одна из служанок Трементис шпионит за моей Альтой. Мне нужна твоя помощь, чтобы выяснить, если это так, и для кого".
Она приготовилась к тому, что он назовет ее лицемеркой. Это совсем другое дело, сказала бы она и процитировала литанию оправданий, которую прорепетировала во время прогулки от Жемчужин.
Но после нескольких молчаливых мгновений Павлин сказал: "Ты просишь меня о помощи, потому что, если ты донесешь это до Эры Трементис, она уволит девушку, независимо от того, виновна она или нет".
"Уволит, или еще хуже. Даже я слышала рассказы о мести Трементис".
Он хмыкнул в знак согласия. "А твоя Альта не может попросить помощи у Бдения, потому что..." Он пожевал губу. Как раз когда Тесс собиралась ответить, он сказал: "Ты думаешь, что служанка работает на Эрет Акреникс, не так ли?"
У Тесс перехватило дыхание. Он был так добр, что она порой забывала, что он еще и умен. "Альта Сибилят уже заплатила кому-то, чтобы он проник в дом и обыскал его", - сказала она, махнув рукой в сторону их старого дома. "Как ты узнал, что я подозреваю именно их?"
"Гисколо Акреникс теперь Каэрулет". Эра Трементис попросила капитана вместо другого сокола, потому что боялась, что Рената работает на Индестора".
Тесс разразилась смехом, оторвав зябликов от их пиршества. "Ну, мир знает, что это ложь".
Павлин поймал ее руку в свою, такую же грубоватую, как и ее собственная, хотя она полагала, что это от солдатской службы, а не от шитья. "Мне очень жаль. Не за то, что я сделал, а за то, как я это сделал. Капитан предупреждал меня, чтобы я не переходил на личности, но... я так хотел доказать свою правоту".
Это было не то извинение, которого она хотела, но, по ее мнению, это было единственное, что он мог дать. С самого начала она была для него никем, а он был всего лишь соколом, выполняющим свой долг. И разве у них всех не было причин для подозрений? Разве Тесс и Рен не хранили свои собственные секреты?