Секреты, которые означали, что она не сможет помириться с ним, даже если захочет. Не тогда, когда это означало бы еще больше лжи. Тесс высвободила руку и покачнулась, спрыгивая со своего насеста. Несколько крошек рассыпались по ее юбкам.
"Ее зовут Суилис Фелси, - сказала Тесс, наблюдая за тем, как птицы сбиваются в кучу и начинают переругиваться, словно это был дебютный спектакль в театре Агнаша. "В ней, похоже, есть врасценская кровь, но насквозь она надэжранка. По крайней мере, она ничего не говорила о своем народе".
Вздохнув, Павлин встал и передал ей корзину. "Посмотрю, что смогу найти. Дашь мне пару недель?"
Тесс кивнула. Его пальцы коснулись ее пальцев, и она не могла сказать, от чего у нее защемило сердце: от этого ли... или от его легкого согласия и перспективы увидеть его снова. Пробормотав слова благодарности, Тесс повернулась и пошла прочь от поставленной перед ним загадки.
Почему она решила, что это хорошая идея? Она и в самом деле была дурочкой.
Доунгейт и Лейсвотер: Канилун 1
Чартерхаус никогда не вызывал у Ренаты хорошего настроения. Шестеренки бюрократии затормозились настолько, что даже адвокаты с сорокалетним стажем грозились уволиться, и все обаяние и уловки Ренаты были недостаточны, чтобы заставить ее преграды сдвинуться с места. К тому времени, когда она вышла, потратив три часа на ожидание приема у функционера Прасинета, который отклонил ее петицию, не читая ее, она была в настолько плохом настроении, что не стала спрашивать, куда ее ведет Тесс. Она не могла вспомнить, что было следующим в ее расписании - возможно, она опаздывала, - но если ее не усаживали в кресло, значит, это должно быть достаточно близко, чтобы дойти пешком.
Что и произошло... в общем-то, верно.
Дверь, которую открыла перед ней Тесс, вела не в кабинет, а в комнату со светлым камнем, хорошим зеркалом и набором одежды, которую Альта Рената никогда не наденет.
Она остановилась на пороге. "Что это?"
Подтолкнув Тесс бедром, она вошла в комнату. "Что-то давно назревшее, если ты спросишь меня. А ты не спросила. Поэтому мы с Седжем сами разработали план. Иди за мной. Мыло для лица тоже есть". Тесс махнула рукой на одежду, и ее ухмылка стала дерзкой. "Или ты забыла, как одеваться без посторонней помощи?"
Сбросив с себя серо-белый плащ горничной и нижнее платье, Тесс облачилась в юбки, саржевый полужакет и шерстяные чулки девушки, родившейся на улицах Маленького Олвида, а Рената-Рен растерянно моргнула. "Разве у меня не назначена встреча?"
"Альта Рената встречается с очень эксклюзивным и загадочным торговцем из Гуса, который приехал в Надежру всего на несколько часов. Рен наденет этот наряд и отправится праздновать день рождения своего брата".
"Седж не знает, когда у него день рождения".
"Тогда нельзя сказать, что это не его день рождения, не так ли? Поторопись, а то он будет мешать людям украсть наш стол".
Рен в равной степени насторожился и недоумевал: "Какой столик?"
"В "Свистящем тростнике". Мы будем клиентами, а не грабить их вслепую!" Тесс ухмыльнулась так, словно посещение захудалого мюзик-холла в Лейсуотере было для нее удовольствием. И Рен, покраснев от стыда, поняла, что для Тесс и Седжа... так оно, наверное, и было.
Ее разум рефлекторно вызвал возражения, даже когда она, прислонившись к стене, начала расстегивать узкие модные сапоги. Если гусайский купец не настоящий, то она могла и должна заниматься другими делами в это время. Донайя приняла окончательное решение об усыновлении, но Рената не успевала заполнять бумаги. Ей нужно было ответить на письма, подкупить клерков, проинспектировать склад в Докволле. Добавить это в список...
Эта мысль остановила ее, словно она попала прямо на лезвие. С каких это пор мои брат и сестра стали просто еще одним пунктом в моем расписании?
"Обычно снимают оба сапога, - сказала Тесс. "Но если ты хочешь носить один, а в другом ходить босиком, то ты отлично впишешься в Свистящий тростник".
Рен понятия не имела, как выглядело выражение ее лица для Тесс, но для нее оно было похоже на ужасную смесь вины и отчаяния. "Тесс..."
Сестра взяла сапог из ее ослабевших рук и кивнула с большим пониманием, чем она того заслуживала. "Пойдем со мной. Я знаю, какой быстрой ты можешь быть, когда захочешь".
При смене маскировки - да. Тесс лишь разложила мыло, чтобы смыть наложенную косметику, но не заменила ее ничем. Когда она в последний раз обнажала свое лицо больше, чем на короткие мгновения между масками? Ее руки дрожали, пока она работала.
С дружелюбным нетерпением, успокаивающим, как теплый чай зимой, Тесс выпроводила Рена за дверь. Она болтала со всей фамильярностью сестры и без всякого уважения горничной, и от этого чертовского облегчения Рен захотелось остановиться посреди улицы и...
"Уф!" Тесс растерянно похлопала ее по спине. "Зачем это?"
"Я просто хотела", - сказала Рен, отстраняясь от объятий. И если глаза ее при этих словах заслезились, Тесс благосклонно промолчала.
Вместе они пробились сквозь суету Санкросса в Лейсуотер. Рен не поднимала головы, хотя вероятность того, что кто-то узнает в ней четырнадцатилетнего Пальца, пытавшегося убить лидера своего узла, была невелика. Но она продолжала следить за происходящим периферийным зрением, и увиденное ее встревожило.
Лейсуотер всегда был одним из самых бедных районов Надежры, с переполненными домами и случайными хозяевами, которые повышали арендную плату, пока не изгоняли "неугодных". Но с тех пор как она здесь жила, стало намного хуже, а в последние несколько месяцев - еще хуже. Она видела все больше нищих на углах улиц, оборванных настолько, что они, должно быть, спали вповалку, их лица были искажены голодом, несмотря на то что рынки были наводнены урожаем. Рен рефлекторно держала руку над кошельком, а потом подумала, не стоит ли просто позволить какому-нибудь карманнику забрать его. Они нуждались в этих монетах больше, чем она.
В "Свистящем тростнике" было так же оживленно, как и всегда. Шум разговоров над пиликаньем скрипок и визгом флейт сбивал пыль со стропил; в воздухе висела тяжелая дымка, местами сгущенная дымом трубок. Рен и Тесс продвигались вдоль края танцплощадки, пока не добрались до стола, который охранял Седж. Он театрально нахмурился и по-мальчишески ухмыльнулся, когда Тесс плюхнулась на сиденье и вытерла воображаемый пот со лба.
"Ты сделала это", - сказал он, подмигнул Рен и протянул Тесс монету через испачканный стол.
Она сунула ее в карман, затем взяла одну из трех ожидавших ее кружек и сделала большой глоток. "Мне даже не пришлось ее связывать!"
От возмущения Рен выпрямилась на табурете. "Вы делали ставки на то, приду ли я?"
"Нет", - ответили они в тандеме, не сводя с нее взглядов.
"Только на то, какую версию тебя мы получим". Хотя Седж улыбался, в его улыбке чувствовалось беспокойство.
И Тесс тоже, когда она подтолкнула кружку к Рен. "Не сердись на нас. Просто мы по тебе скучали".
У Рен заболело горло. "Я тоже по вам скучала".
Она действительно скучала - до такой глубины, о которой не позволяла себе думать, потому что это принесло бы только страдания. Она играла так много ролей, что даже это стало казаться одной из них: Рен - сестра.
Прежде чем она успела облечь это в слова, Седж сказал: "Но теперь ты здесь! Тесс, присмотри за столом". Без лишних слов он схватил Рен за запястье - его рука была прижата к их общему шраму - и потащил ее в ромбовидные ряды танцующих.
Это было совсем не похоже на те элегантные танцы, которым она училась, будучи Ренатой. Там кто-нибудь изредка натыкался на нее по пьяни или по ошибке, а здесь, учитывая, как тесно собрались люди, натыкание было более или менее танцем. Ей не нужно было внимательно следить за сигналами, которые подсказывали бы, в какую сторону двигаться, но если она ошибалась, никто не замечал и не давал мокрой пиявки, потому что в половине случаев шаг был "таким, чтобы ты была достаточно трезвой, чтобы справиться". Поначалу отсутствие структуры дезориентировало. Но когда она к нему привыкла, то почувствовала себя так, словно надела старое и удобное платье.