Решительно поставив чашку, Состира сказала: "Волки, моя дорогая. Не принимайте нас ни за кого другого. Мы все волки. И если вы не хотите почувствовать на себе мои зубы, то воспользуйтесь своей сбивающей с толку популярностью, чтобы укрепить мою поддержку".
Резкость ее ответа заставила Ренату опешить. "Ваша Элегантность..."
"Не принимайте это за пустую угрозу, Альта Рената, и не считайте это отчаянными метаниями женщины, оказавшейся в опасности. Свежая репутация Дома Трементисов во многом держится на ваших плечах. Переступите через меня, и я погублю вас. И твоя новая семья падет вместе с тобой".
Пульс Ренаты участился, словно в бою. В каком-то смысле так оно и было. Какие рычаги влияния были у Состиры, или она думала, что они у нее есть? В этот момент Рената обычно ожидала, что шантажист намекнет на характер своих рычагов, но Состира не дала никакой конкретики. Но при этом она говорила с полной уверенностью: не с бравадой блефующего человека, а с уверенностью человека с оружием в руках.
Удовлетворенно кивнув Ренате, Состира встала и направилась обратно в дом, прихватив со стола папку. "Но хватит о личном. Вы пришли уладить дело. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться этого, но вот устав о переводе на иностранный язык. Вам нужно только подписать и поставить свою печать".
Рената из чистого защитного рефлекса прочла весь документ, который положила перед ней Состира, потому что она не могла допустить, чтобы та составила дополнительный пункт, обязывающий Дом Трементис поддерживать Новруса. Но текст был таким, каким он должен быть, и она молча сделала все, как было велено.
"Как всегда, рада видеть тебя, Альта Рената, - сказала Состира и даже проводила ее к выходу, словно они были скорее друзьями, чем знакомыми, не говоря уже о возможных врагах. "Передайте, пожалуйста, привет вашей тете".
И с этим странным прощанием она оставила Ренату одну в прохладном осеннем атриуме Чартерхауса.
14
Маска Зеркал
Исла Трементис, Жемчужины: Канилун 3
В священный день Канилис Трикат Дом Трементис увеличился более чем в два раза, приняв четырех новых детей.
"Кварат", - одобрительно кивнула Танакис, когда Рената рассказала ей об окончательном выборе Донайи. "Хорошее число для роста". Первой будет она; второй - Ненкорал, дальний кузен Дома Финтенус с важными торговыми связями; третьей - Идальо Минциалли, богатый дельтийский дворянин, чья нынешняя семья запретила ему жениться на той, кого он любит.
Четвертым был тот, о ком шла речь: Меппе, бывший представитель дома Индестор.
Рената добивалась и Меппе, и Идальо. За исключением Меззана, которому каким-то образом удалось устроиться на службу в Ордо Апис, бывшие члены Дома Индестор не слишком преуспели после его распада. Многие попали под суд Бдения за преступления, реальные или мнимые, или получили депеши из канцелярии Прасинета, в которых говорилось, что они задолжали огромные суммы неуплаченных налогов. Несколько человек умерли, и никто не спешил выяснять, по естественным причинам или нет. Как заметила Рената, ничто так не свидетельствовало бы о том, что Трементис отказался от старых порядков, как принятие одного из своих бывших врагов, а Меппе действительно обладал бюрократическими способностями, которые могли бы его порекомендовать.
Ранее в тот день все они отправились в Трикатиум Жемчужин, чтобы Утринци Симендис внес каждого усыновленного в реестр с его новым именем Трементис. Теперь двери поместья были распахнуты для первого за много лет праздника. Пока персонал спешно готовился, новые усыновленные заняли комнаты второго этажа, чтобы переодеться и подготовиться к вечернему торжеству.
Рен все еще не могла свободно разговаривать с Тесс, но это не означало, что все разговоры были невозможны. "Я слышала, вчера приходил кто-то из пекарни с корзиной образцов, чтобы повар попробовал, - сказала она, когда Тесс накинула ей на плечи накидку из янтарного шелка. "Есть ли шанс, что в будущем мы увидим больше таких булочек?"
Она даже не попыталась скрыть намек, и румянец на щеках Тесс скрыл ответный взгляд. В тот день в "Свистящем тростнике" Тесс упомянула о том, что Павлин вышел на след Суилис. Она старалась вести себя по-деловому, но Рен чувствовал, что лед гнева Тесс тает. А под ним...
Тесс фыркнула. "Глупый человек, словно есть смысл тащить хлеб сюда с Нижнего берега".
"Люди ходят гораздо дальше, чтобы попробовать что-нибудь сладкое".
Под видом поправки топазов, сверкающих в волосах Ренаты, Тесс потрепала сестру по уху. "Я пойду посмотрю, готовы ли остальные, Альта. А ты оставайся здесь - не хочу, чтобы ты слишком рано ворвалась в дом".
Рен извиняюще коснулась ее сердца и быстро улыбнулась, когда Тесс вышла за дверь. Надеюсь, у них все получится, подумала она, натягивая на лицо маску из хлипкой сетки. Судя по комментариям Грея, Павлин казался по-настоящему хорошим человеком. Тесс заслуживала такого человека.
Затем она глубоко вздохнула и поправила маску Ренаты на своем лице.
В честь ее удочерения следовало устроить такой праздник, но было слишком рано; даже сейчас было слишком рано. Но задача Ренаты заключалась в том, чтобы помочь дому пережить это, позволив Донайе на время удалиться от посторонних глаз. Поэтому, когда пришло время, она спустилась по лестнице и подождала в холле, пока Колбрин объявит каждого из новых членов Дома Трементис: Танакис, Ненкорал, Идальо, Меппе, а затем, словно в завершение музыкального крещендо, и ее саму.
Рената шагнула в открытый дверной проем и, небрежно потянув за завязки, позволила своей хрупкой накидке соскользнуть с плеч в руки ожидающего лакея.
Прилив вздохов и ропота привел к тому, что ее губы расплылись в довольной улыбке. Теплый свет бального зала придавал глубину и богатство бронзовому шелку ее накидки и выхватывал блестки зеленых шпинелей, которыми была усыпана вышитая накидка. Но люди смотрели не на платье, а на ее плечи и руки, полностью обнаженные, если не считать пудры из жемчужной пыли.
Я использовала свои рукава в "Глории", чтобы привлечь их внимание. Теперь отсутствие таковых удержит их, с весельем подумала она, когда Донайя, блиставшая в новом мундире из стеганой янтарной тафты, протянула ей бокал ледяного вина. Донайя пробормотала: "Я оставляю тебе право приветствовать их, моя дорогая племянница".
Она словно попала во все, о чем мечтала. Бальный зал был натерт маслом и отполирован до блеска, каждый кусочек дерева сверкал, как разогретый мед. С рокотом "Бюджет!" и укоризненным подмигиванием Ренате Тесс наняла свою старую мастерицу из Литтл-Алвида, чтобы та собрала массу тканевых цветов из лоскутков, оставшихся от платьев Трементис. Шелковые лобелии и бегонии, бархатные пионы и георгины каскадами спускались по стенам: одни были пропитаны составами, отпугивающими насекомых, которые роились вдоль каналов в последние дни осеннего тепла, другие - духами, чтобы скрыть это. Миниатюрные цветные фонарики мерцали среди цветов, превращая душный и устаревший бальный зал в воздушную открытую площадку, а под ними стояли щедрые подносы с холодным мясом и мягкими сырами, ягодами, сверкающими кристаллизованным сахаром, кремами для макания, ароматизированными мятой и базиликом.
Все, о чем я когда-либо мечтала, и даже больше. Это должно было быть более радостной мыслью.
Возможно, какой-то намек на эту тень пробился сквозь нее, когда она освободилась от первого круга разговоров. "Темные мысли?" спросила Танакис, подойдя к ней. Новая кузина Ренаты носила тонкую дугу из кружева, прикрепленную к коже вокруг бровей и скул; она напоминала маску, ничего не скрывая. "Мне пришло в голову, что было бы неплохо провести некий очистительный ритуал для всех усыновленных. Я точно знаю, что ты, Донайя и Джуна свободны от проклятия, но кто скажет, не осталось ли что-то в имени Трементис?"
Даже в оставшийся жаркий день такой холод был нежелателен. "Думаешь, это риск?"
"Лучше перестраховаться, чем потом жалеть". Танакис похлопала ее по плечу. "Я скоро уеду, чтобы принять участие в ритуале с нашими знаменитыми друзьями - боюсь, это неизбежно; звезды не танцуют по нашему расписанию - так что не беспокойся об этом сегодня. Мы можем договориться о чем-нибудь позже".