Она удалилась, словно подобные заботы можно отбросить так же легко, как пустой винный бокал. Вслед за ней Рената увидела Скаперто Квиентиса, стоявшего без дела. Надо бы поговорить с ним, подумала она. Вот только она не могла сказать ничего из того, что хотела: ни благодарности за помощь в проникновении в Докволл, ни извинений за то, что Черная Роза до смерти напугала его в ту ночь, когда она ворвалась к нему, чтобы попросить о помощи.
Вместо этого манящая рука поманила ее туда, где Донайя стояла в тихой беседе с Греем Серрадо, блиставшим в своем бдении. "Я как раз благодарила Грея за услуги его невестки, - сказала Донайя, поймав руку Ренаты. "Вы знакомы с ее очаровательными детьми? Нет, еще бы. Милая девочка, и мальчик такой милый". Ее глаза затуманились от слез. По ее раскрасневшимся щекам и густому медовому запаху изо рта было ясно, что Донайя гребет в своем кубке от счастья к душевной боли. Погладив Ренату по щеке, она подтвердила это. "Ты, должно быть, была такой же милой. Воистину, твоя мать не дорожила тобой так, как следовало бы".
"Возможно, нам стоит найти Джуну, - сказал Грей, осторожно отстраняя Донайю от себя.
"Нет! Больше не надо прятаться здесь. Вы должны танцевать. Вдвоем, вместе. Смотри, вон Скаперто. Мне нужно поговорить с ним о собаководстве. Идите с ним". И, подтолкнув ее напоследок, она зашагала прочь.
Рената тихонько рассмеялась. "Что ж, мы не можем ее разочаровать. А я сегодня почти не танцевала - слишком занята тем, что отбиваюсь от людей, которые что-то от меня требуют".
"Я не прошу ничего, кроме того, чтобы вы избегали моих пальцев", - с улыбкой ответил Грей и поклонился, чтобы она проследовала за ним на паркет. Танец уже начался, и им пришлось ждать в неловком молчании у края, пока декорации не сменились и танец не подхватил их.
Первой фигурой был променад в стойке sagnasse. Они уже танцевали его раньше, в этой самой комнате... но тогда все было совсем по-другому, когда он был незнакомцем и угрозой.
Когда она еще не видела его глазами Арензы.
Его рука с изысканной нежностью легла ей на плечи, едва касаясь. Она сказала: "Не беспокойтесь о своем плаще, капитан. Жемчужная пыль пропитана; она не сотрется".
"Да." Он слегка кашлянул. "Да, жемчужная пыль - это моя забота".
Она вылезла прочь из кресла и оказалась лицом к лицу с ним. Его взгляд был устремлен на их руки, поднятые для сцепления - словно капитан Грей Серрадо, фехтовальщик, обученный самой Рывчек, боялся промахнуться. Или словно он боялся, что его внимание будет приковано к обнаженной коже на ее ключицах и плечах.
Когда их ладони в перчатках сошлись, Рен на мгновение потеряла представление о том, где она находится. Она снова была в Кингфишере, ее обнаженная рука лежала на руке Грея, а кончики его пальцев тепло переплетались с ее собственными.
Тихая молитва ир Энтрелке - пусть он не вспоминает об этом - утонула под волной жара, охватившей ее с ног до головы. Ей захотелось переплести свои пальцы с его, использовать это, чтобы притянуть его ближе...
"Я не думал, что ты сможешь вызвать большую рябь, чем та, что была на "Глории" прошлой осенью", - сказал Грей, когда они обхватили друг друга сцепленными ладонями. Аромат кофе витал над ним, как духи, гораздо более приятные для носа, чем для вкуса. "Но я недооценил вас".
Его взгляд скользнул по ее обнаженным плечам. Рената, стараясь не выдать себя, сказала первое, что пришло ей в голову. "Вы флиртуете со мной?"
"Не заблуждайся, Рената", - сказал он, его голос стал глубже. "Когда я буду с вами флиртовать, вы об этом узнаете".
Хотя его акцент оставался надэжранским, он говорил по-врасценски, и в этом знакомом гуле слышалось нечто большее, чем просто слова. Он не был в маске - офицеры Бдения никогда не носят форму, - но, хотя выражение его лица оставалось спокойным, тело говорило то, чего не было на лице.
Он флиртовал. И он говорил серьезно.
Она была безмерно благодарна за то, что танец ненадолго разлучил их; это дало ей время прийти в себя и привести в порядок язык. Это было удачно, потому что следующая часть танца включала в себя сложную смену положений. "Солнечные пути, капитан Серрадо", - сказала она с подавленным смехом, когда он начал поворачиваться не в ту сторону.
Он усмехнулся и поправил ее, сделав головокружительный выпад, который привел ее ближе к нему, чем того требовал танец. Музыка стихла, и они с улыбкой смотрели друг на друга через соединенные руки.
"Это лигантийский танец, врасценский, а теперь снова лигантийский, который мы разделили", - сказал он, отпуская ее для поклона и реверанса. "Я с нетерпением жду продолжения нашего узора".
Он оставил ее, учащенно дышащую и старающуюся не думать о двенадцати видах невозможностей, которые стояли перед ней.
Орручио Амананто выбрал этот момент, чтобы набраться храбрости и попросить ее стать его партнером на следующем вызове. И если сплетники заметили ее рассеянность - а она полагала, что заметили, - она не могла заставить себя беспокоиться.
Исла Трементис, Жемчужины: Канилун 3
Одним из преимуществ отсутствия заботы о манжетах и их вежливости было то, что Варго мог не обращать внимания на тщательно сформулированный отказ, пришедший вчера от Эры Трементис. Вежливая записка с упоминанием музыкального вечера в Ротонде, который мог бы ему понравиться: манжеты означали: "Мы не можем забрать ваше приглашение, но не показывайтесь здесь".
Варго надел свой лучший плащ и маску из тонкой малиновой сетки, затем сел в кресло и отправился в "Жемчужину".
Он приурочил свое появление на пороге Трементиса к тому моменту, когда мажордома отзовут и какой-нибудь незадачливый лакей будет отвечать за приглашения опоздавших. Мужчина узнал Варго, если судить по его широко раскрытым глазам и дрожащей руке, но не посмел отказать ему.
В этом мире жесткая улыбка действовала так же хорошо, как нож к горлу.
Войдя в бальный зал и оглядев собравшихся, Варго сохранил улыбку. Как он и предполагал, кроваво-яркий бархат его плаща пропускал свет и притягивал взгляды. Варго полагал, что пройдет не более двух колоколов, прежде чем Рената найдет способ элегантно выпроводить его; он хотел убедиться, что его видят - приглашенного гостя Трементиса, - прежде чем она это сделает.
Ненавидьте меня сколько угодно. Может, я и раздутый клещ, но сейчас ты меня не сожжешь. Он был так близок к тому, чтобы спустя столько времени получить грамоту об обретении благородства, вступить в Претери, узнать об Эйзаре и о том, что Гисколо сделал с его разумом. Он не собирался позволять презрению и бездоказательному обвинению в убийстве сбить его с пути.
Не позволит: сказал Альсиус. Он не прятался в тени воротника, а гордо восседал в центре шейного платка Варго, словно булавка, удерживающая его на месте. Яркий, восьминогий всплеск моральной поддержки. ::Сплетни уходят быстрее, чем речной мусор, и на их место всегда приходит новая грязь. Нужно просто переждать. Вот увидишь:
Терпение. Оно всегда было более сильной стороной Альсиуса, чем Варго.
Когда никто не вышел поприветствовать его, он поднял подбородок и прошел дальше в комнату. Удивленные его присутствием - а может, просто его самонадеянностью, - сплетники расступились перед ним, как дежеры перед Пойнтом. Он был слишком занят побегом из тюрьмы и проблемами Нижнего банка, чтобы разжигать негодование, которое светилось в обвинениях Рука и ругательствах Ренаты, но теперь оно разгоралось, раздуваемое шепотом, который следовал за ним, когда он совершал круг по бальному залу.
Мы останемся здесь достаточно долго, чтобы показать, что эти слухи нас не касаются: сказал Альсиус.
Не касаются. Никто из них не лучше меня. Лиги носят перчатки, потому что их руки испачканы кровью.
И все же Варго был не настолько глуп, чтобы, подойдя к кому-либо, получить публичный отпор. Ни к Танакис, ни к Бенванне, его спонсорам на вторых и третьих вратах претерии; и уж точно не к Гисколо, после того что случилось на его вилле. Круг наручников, с которыми он мог поговорить, стремительно сужался до точки.
Поэтому он еще больше удивился, когда кто-то подошел к нему.
"Значит, даже измученный Эрет Варго способен удивить?" прошептал Иаскат Новрус. Серебро в глазах сделало их нервирующе яркими, когда он взял Варго за руку и повел его в вихрь танцующих. "Закрой рот, если не собираешься его использовать".