И Состира была права, когда была уверена. Скандал, связанный с тем, что она удочерила такую лгунью, как она, разрушит вновь обретенный авторитет Дома Трементис. А если Донайя вышвырнет Рен - что было слишком вероятно, - судебный процесс станет вполне реальной опасностью.
Так что будущее ее было нерадостным. Теперь ей предстояло убедиться, что она видит Лицо, а не Маску... и получить эти бумаги раньше других.
Прибыв в Белый Парус, она обнаружила, что конкуренция за приз была ужасающе жесткой. Неприятно, хотя и не неожиданно, было увидеть, как Фадрин Акреникс поднимается с кресла с несколькими людьми; Джуна сказала ей, что Сибилят хочет получить бумаги, и, учитывая необходимость спешки, неудивительно, что она послала своего кузена. Но тут из тени вынырнули две фигуры и принялись за экипаж Акреникса - и хотя они были в масках, она достаточно долго наблюдала за Варго, чтобы узнать его движения.
Джек. Как он узнал о бумагах?
Это не имело значения. Варго без колебаний воспользуется любым имеющимся у него рычагом; она могла позволить ему завладеть ими не больше, чем кому-либо другому. Но он невольно оказал ей услугу, позаботившись о Фадрине и остальных, и пока все остальные отвлеклись, у нее появился отличный шанс действовать.
Рен знала, в какой кабинет идти. Ее световой камень был экранирован, как воровской фонарь, и освещал только те места, которые ей были нужны. Она провела им по внутреннему пространству, отмечая столы, ящики, шкафы, зажигательный нуминат для утилизации макулатуры. Когда она найдет пакет из Сетериса, один бросок сохранит ее тайну.
Пока же. Послание, отправленное однажды, может быть отправлено снова. Она надеялась подделать письмо, как только увидит настоящее, но сейчас на это не было времени. Если Состира продолжит давить - или кто-то еще, если на то пошло, - то рано или поздно правда выплывет наружу. Все, что делала Рен, - это выигрывала время.
Но лучше иметь время, чем столкнуться с этим кризисом завтра.
Она поторопилась с поисками. Офис Новруса не был так хорошо организован, как все, что находится под контролем Индестора, но и не превратился в сущий хаос; чтобы найти шкаф, где хранились важные пакеты, не потребовалось много времени. Рен распахнула тот, что лежал сверху, рассыпав бумаги по полу, и обнаружила письмо с печатью дома Виродакс в Сетерисе.
Ее триумф был недолгим. За мгновение до того, как она услышала насмешливый баритон Варго, в коридоре скрипнула доска. "Леди Роза. Какой интерес может быть у Ажераиса к делам сетеринской альты?"
Он прислонился к дверному проему, загораживая его, а в тени за его спиной Варуни хрустнула костяшками пальцев. Через плечо Варго сказал: "Убедись, что Рук не собирается заглянуть к нам. Я с ней справлюсь".
В его тоне не было угрозы. В конце концов, разве они с Розой раньше не работали вместе? Но выражение лица Варго в тусклом свете было таким же неумолимым, как и в ее жизни, и он рассеянно массировал одну руку - действия человека, который использовал ее в качестве оружия. Теперь в его одежде и поведении не было и намека на манжеты. Это был криминальный авторитет, захвативший Нижний берег.
Некий Поппи Випс. В прошлом он причинил немало боли, и теперь это не осталось позади.
Она постаралась применить обычный для Черной розы беспечный тон. "Спасибо, что позаботились об остальных. Белый Парус странно оживлен для этого времени суток".
"На корабле Состиры больше утечек, чем она думает". Войдя в комнату, он закрыл за собой дверь. Не запер, но это была еще одна преграда, чтобы задержать ее, если она убежит.
Рен не могла видеть паука, но слышала его голос::Варго, если она уйдет с этим письмом...::
::Она не уйдет.::
::Даже если это означает сделать ее врагом?::
::У меня их и так полно. Что еще?
Пульс Рен участился. Этот мрачный тон не давал надежды на то, что ей удастся выбраться отсюда с письмом в руках, а она была слишком далеко от зажигательного нумината, чтобы метнуть его с точностью. Она также не хотела представлять, что может сделать Варго, если она попытается это сделать.
Но ей доводилось выкручиваться и из худших ситуаций. "Полагаю, нам обоим пригодится информация, содержащаяся здесь. Насколько я помню, я дала тебе Дматсос Очелен еще в Стэйвсвотере. Вы все еще должны мне за это - так что, может, я возьму это, и мы будем считать, что мы в расчете?"
Он укоризненно покачал головой, не дав даже мгновения на раздумья. Варго, наступая, оттеснил ее в угол между столом и шкафом. "Я здесь не для того, чтобы заключать сделки, торговаться или оказывать услуги. Каков бы ни был ваш интерес к Ренате Виродакс, мой имеет приоритет. Передайте его. Сейчас же."
::Пока не появился кто-то еще, - добавил паук.
Когда она еще колебалась, в руке Варго мелькнул нож. "После того, как моя жизнь прошла в последнее время, мне надоело возиться. С тобой было полезно работать, но если придется, я буду драться с тобой за это письмо".
И он победит. У Рен тоже был нож, но она не смогла бы справиться с Фадрином и остальными так, как он. Даже без Варуни, который его поддерживал, Варго мог победить ее. Тогда у нее не будет ни письма, ни доверия между ним и Черной Розой.
Но если она отдаст его ему, нож окажется у горла Ренаты.
Смирись с этим, когда это случится. Или проиграешь здесь и сейчас.
Хорошее, рациональное мышление. Но все это ничуть не облегчало ей задачу - отдать Варго письмо.
На мгновение Рен подумала о том, чтобы броситься на него, пока он отвлекся и смотрит на конверт. Но не успела - случайный щелчок его запястья отправил письмо в полет - в зажигательный нуминат.
Огонь резко вспыхнул и тут же угас.
От неожиданности она не успела ничего сделать, кроме как вскрикнуть. Она не успела прочитать сложное выражение на лице Варго, прежде чем оно снова погрузилось в тень. "Не знаю, зачем тебе понадобились рычаги давления на Ренату, - сказал он. "Полагаю, Рук попросил об этом. Но сейчас я предупреждаю вас: Оставь ее в покое, или мы станем врагами".
Его слова складывались в узор, который она не могла разобрать. "Но..." Все ее красноречие покинуло ее; она уставилась на пепел, вылетающий из нумината. "Зачем проделывать весь этот путь, чтобы уничтожить его?"
Варго убрал нож в ножны, как будто она больше не представляла угрозы. "Потому что я единственный, кому я доверял, что он не разрушит ее".
"Ты даже не читал его". Рената обрушила на него все свои злобные слова, выплеснув всю свою ярость - на него, на Надежру, на все, что ей пришлось пережить, а он лишь защищал ее. "Ты мог бы использовать..."
"Нет. Я действительно не мог. Я слишком часто совершал эту ошибку". Он провел ладонью по лицу, словно пытаясь натянуть маску на горькие морщины. "Ее секреты - ее собственные".
Спектакль. Он делает это ради тебя, потому что знает, кто ты.
Но даже самая подозрительная ее часть, та, что видела мир как постоянный танец манипуляций, не верила в это. Варго понятия не имел, кто такая Черная Роза. И у него не было причин думать, что Рената когда-нибудь узнает, что он здесь сделал. Он защищал ее, потому что...
Потому что она не ошибалась, когда верила, что имеет для него значение. Что ему не все равно, что с ней происходит, и он не просто видит в ней инструмент.
Да, Варго использовал ее. Он отправил ее в Чартерхаус, зная, что она нужна Меттору, и не сказал ей об этом ни до, ни после. Он все скрывал от нее.
Но он также сожалел о том, что причинил ей боль.
Взгляд Варго метнулся вверх. "Иди домой. Или возвращайся в Сон Ажераиса, или куда там ты ложишься". Его рука коснулась живота, и он вздрогнул. "Маски знают, что я направляюсь именно туда".
Затем он повернулся и вышел. А Рен так и стояла, не дыша, пока крик снаружи не напомнил ей, что она находится там, где не должна быть, и она побежала.
Исла Трементис, Жемчужины: Канилун 3
Свет и музыка все еще доносились из окон поместья Трементис, хотя ряды карет у входа поредели. Вечерние потрясения не помешали элите Надежре веселиться до поздней ночи.
Рен с осторожностью вошла в боковой сад, выходивший на балкон, но там не было никаких признаков того, что кто-то из гостей перебрался туда в поисках уединения. Окна были темными, сигнализируя всему миру, что Альта Рената спит. Луны проливали достаточно света, чтобы она могла бесшумно пробираться через клумбы и деревья.