Но этого было недостаточно, чтобы не споткнуться о темную фигуру, лежащую на земле под балконом.
Рук вздрогнул от ее придушенного возгласа удивления. Он приподнялся на локтях, потом на кулаках, но дальше положения сидя дело не пошло. "Хорошо. Ты спустилась. Я как раз собирался подняться. Сколько уже времени?" В его голосе сквозила усталость, а капюшон надвигался и колыхался, как у пьяницы, когда он разглядывал темный сад вокруг них, луны, уходящие к горизонту. "Слишком поздно. Черт. Может быть слишком поздно".
Рен присела рядом с ним. Если бы он был слишком ошеломлен, чтобы заметить ее приближение по земле, а не сверху... "Поздно для чего? И что с тобой случилось?"
"Бельдипасси. Времени нет. Помоги мне встать". Но даже когда его рука в перчатке опустилась на ее плечо, дрожащее и слишком тяжелое, он привалился к стене поместья, как человек, который сдался. "Нет... нет времени".
"Римбон Бельдипасси? Он в беде?" Рен не знала, как определить состояние здоровья человека, скрытого тенью, но не нужно было быть лекарем, чтобы понять, что Рук нездоров. "Или он тебя обидел?"
Его смех скрипнул, как веревка виселицы. "Попал в засаду, когда шел на встречу с ним. Они идут за ним следом. В саду его дома. Канал Помкаро, в Истбридже. Мне нужно... Тебе нужно помочь ему".
Это было достаточно ясно. Что бы с ним ни было, Рук был не в том состоянии, чтобы что-то делать. У Рен в кармане лежала маска Черной розы, но когда она достала ее, Рук поймал ее за запястье.
"Нет", - сказал он. "Бельдипасси ожидает Рука. Ни с кем другим он говорить не будет".
Рен замолчала. При наличии времени она могла бы собрать костюм Рука; люди надевали такие вещи на вечеринки, считая, что это придает им смелости. Но он сам сказал это: Времени не было.
Его рука поднялась, потом дрогнула. "Никаких вопросов. Я объясню позже. Не теряй времени. Капюшон поможет".
Она хотела сказать ему, чтобы он остановился, что она перестала гадать, что она не хочет знать. Но прежде чем она успела подобрать слова, он впился пальцами в шерсть.
Это было похоже на то, как если бы она наблюдала за своим собственным превращением со стороны. Черная кожа, шелк и шерсть стекали с его тела, уходя вверх, в капюшон. В тени сада синяя ткань его плаща была почти такой же темной.
Она поняла это еще до того, как он закончил. Еще до того, как он поднял голову и дрожащей рукой протянул ей капюшон.
Грей.
"Иди", - прошептал он.
Его силы исчезали. Когда она взяла капюшон, его голова откинулась к стене, глаза закрылись в гримасе боли.
Грей Серрадо. И выглядел он так, словно умирал.
Но он умолял ее уйти.
Она накинула капюшон и пошла.
Истбридж, Верхний берег: Канилун 3
Рен была не одна.
Капюшон работал как маска, но это было еще не все. Ее шаги были неестественно тихими, когда она бежала; когда она спустилась с вершины стены поместья Трементис, удар был по-кошачьи мягким. Затененные улицы и каналы раскрывали перед ее глазами свои тайны.
И там было... что-то. Не то, с чем она могла бы поговорить, как Варго с Альсиусом, но все же присутствие. Рук - это не просто мужчины и женщины, игравшие эту роль; это и капюшон, и плащ, и все компоненты, составлявшие маскировку, и все они объединялись в нечто большее, чем просто сборка деталей.
Оно знало Рен.
И оно не приняло ее.
Я на твоей стороне, - яростно думала она, скользя на юг, к дому Бельдипасси. Я пытаюсь помочь.
Ответа не было. Она и не ждала его. Но и сопротивляться ей было нечем, и она пошла дальше. Стараясь не думать о Грее, о том, что она была права, а он каким-то образом обманул ее. Старалась не думать о том, что он умирает.
Она чувствовала это на расстоянии, как резонанс струн арфы рядом со струнами. Пусть она носила капюшон, но он был наследником Рука. И что-то связывало их - что-то, что сильно ослабевало теперь, когда они были разлучены.
Рен должна была покончить с этим, причем быстро. Пока для него не стало слишком поздно.
Но при этом она должна быть осторожна. Рен замедлила шаг, приближаясь к каналу Помкаро, за которым виднелась усадьба Бельдипасси. Улицы были пустынны.
Но не совсем. Кто-то сидел на балконе, откуда хорошо просматривался сад Бельдипасси и северные подступы.
При виде этого в Руке возникло напряжение. Рен могла перевести это достаточно хорошо. Я не буду убивать, - пообещала она.
Но ей и не пришлось. Когда Рук использовал свой плащ, чтобы спрятать ее и Варго в Докволле, она увидела три дротика, запрятанные в армированный внутренний карман. Рен не составило труда забраться на здание и оказаться выше наблюдателя. В руках у него был арбалет, но он не смотрел вверх; одним быстрым движением дротик вонзился ему в плечо. Мгновение спустя он упал.
Где был один, там могут быть и другие. Несмотря на срочность, она повернула на юг и обнаружила там еще одного наблюдателя. Только эти двое; все остальные ловушки должны быть в саду Бельдипасси.
Опасения Грея, что она опоздала, не давали ей покоя, когда она приблизилась и услышала голоса. Она узнала голос Бельдипасси. Другой голос показался ей знакомым - бомбейский, пониженный до шепота, и слишком большой для его садовой сцены. "Не хочу торопить вас, Меде Бельдипасси, но вы должны знать, что я не часто даю командные представления".
Когда Рен, опираясь на садовую стену, мельком взглянула на оратора, торопливость, побуждавшая ее к действию, сменилась порывом рассмеяться.
"Да, да, простите". Нарядный халат Бельдипасси из парчи с серебряной каймой освещали обе луны, близкие к полнолунию, и его легко было разглядеть в темноте. Он повертел в руках поясок. "Просто... я ожидал, что ты будешь... другой".
"Если ты надеешься, что я буду с тобой флиртовать, то, боюсь, я приберегаю это для прекрасных женщин". Лже-Рук подошел ближе, выхватил из рук Бельдипасси пояс и притянул его к себе. "Ну вот, ты достаточно меня подразнил. Может, перейдем к делу?"
Она сразу поняла, к чему клонит. С удовлетворением взмахнув плащом, Рен спрыгнула в сад.
"Во что бы то ни стало", - сказала она. "Давайте займемся этим".
Она слышала свои слова в двойном диапазоне: собственный знакомый голос и более глубокие тона Рука. Бельдипасси вскрикнул, попытался отступить и, наступив на подол своей мантии, свалился на задницу. Лже-Рук тоже отступил, но сумел удержаться на ногах.
"Ты..." - сказал он, и на мгновение его голос перестал быть таким глубоким и звонким. Затем он перегруппировался. "Самозванец!"
Рен рассмеялся. "Правда? Это твоя фраза? Хотя, полагаю, на данный момент у тебя нет лучшего варианта".
"Ах, но разве точка не всегда является вариантом?" - воскликнул лже-Рук, выхватывая меч и становясь между Рен и Бельдипасси. Он шипел, обращаясь к человеку, стоявшему позади него: "Ты должен отдать его мне, пока этот вор не попытался сбежать с ним. Или с тобой. Или с твоей жизнью".
"Но Рук не убивает", - сказал Бельдипасси, отступая назад и бросая растерянные взгляды на две фигуры в капюшонах.
"Да, - терпеливо объяснил ложный Рук. "Именно поэтому ты в безопасности со мной, а не с этим шарлатаном".
Рен закатила глаза, вспомнив, что никто не сможет этого увидеть. Вместе с перчатками, сапогами и плащом Рук достал меч и принял боевую стойку, низко опустив острие. "У меня нет времени тратить его на это".
"Тогда покончим с этим!" - торжествующе сказал лже-Рук и прыгнул вперед.
Она не стала парировать удар. Судя по голосу и поведению, она догадывалась, с кем столкнулась; конечно, его молниеносные взмахи были слишком далеки, чтобы реально угрожать ей. Она отступила на шаг, на два, а затем поймала его клинок своим, уперев его в квилон. Простым движением запястья она отправила его меч на гравий дорожки, а затем нанесла удар рукоятью в лицо.
На этот раз ложный Рук действительно упал. А капюшон, в отличие от настоящего, соскользнул с его головы.
Может, она и не смогла бы победить Грея или Варго... но против актера из театра Агнессы ее мастерства было более чем достаточно.
"Отдай мне это, - сказала она, выдернула пояс Бельдипасси из петель, а затем грубо связала актера по рукам и ногам, как рыночного борова. Из его носа в садовую грязь капала кровь. Ощущение того, что нить все время распутывается, лишало Рен всякого удовольствия от победы: Каждое мгновение, потраченное здесь, было еще одним мгновением, потраченным Греем впустую.