Пибоди запрыгнула на грудь мужчины, пытаясь распахнуть рубашку пошире. ::Нам нужно раздеть его, чтобы увидеть всю форму проклятия. Странно, что оно до сих пор не улеглось:
Странно, но и удачно, подумал Варго. Проклятие, которое полностью осело, не оставило бы таких явных следов.
Вместе они с Варуни перетащили Серрадо на кушетку. Варго сказал: - Принесите восстанавливающие средства - все, что можно влить ему в горло. Рената, как давно это случилось? Что случилось? Все, что ты можешь мне сказать, может помочь".
::Все, что она утаит, может навредить: добавил Альсиус, пока Варго проверял пульс Серрадо. Он был слишком слабым, чтобы его прощупать, но слабое, хриплое дыхание подтверждало, что человек еще не умер.
Я не знаю, почему она пришла ко мне за помощью, - сказал он Альсиусу, - но я не собираюсь отпугивать ее тем, что звучит как угроза.
"Я... я не уверена", - сказала Рената. Отсутствие убежденности прозвучало странно из уст женщины, чей обычный тон был холодным шелком над сталью. "Я принесла его сразу после того, как нашла в саду, но он мог пробыть там какое-то время. Может быть, час?"
Варго начал разрезать одежду Серрадо. В любое другое время он получил бы извращенное удовольствие, уничтожив комплект одежды бдения, но когда рубашка упала, шок превзошел все остальные чувства. Альсиус, это...
То самое проклятие, которое убило меня. Да:
Следы мерцали на коричневой коже Серрадо, словно растяжки из темного гематита. Нинат, атакующая его жизненную энергию; Квинат, истощающая его здоровье. Даже просто касаясь этих линий, Варго чувствовал разницу: не просто физическую боль, а неизбывную агонию духа внутри.
Такую агонию, которую мог создать только Эйзар. "Рената, - тихо сказал Варго. "Есть ли причина, по которой у капитана Серрадо могут быть враги среди Иллиус Претери?"
Ответное молчание затянулось настолько, что он поднял взгляд. Рената выглядела совершенно потрясенной. Под его пристальным взглядом она заговорила. "Нет. Насколько я знаю, нет. Это... Это похоже на то, во что меня втянул Диомен?"
::Если Гисколо хотел, чтобы он ушел, есть более простые способы сделать это..:
"Сейчас это не важно", - огрызнулся Варго, причем не только на себя. Искаженный разрыв на левом плече Серрадо, тянущийся вниз по руке, объяснял, как проклятие не убило его до того, как его обнаружила Рената. Он каким-то образом сумел прорвать часть проклятия, когда оно впилось в него, замедлив его действие.
Но медленная смерть - все равно смерть.
Варуни вернулась с восстанавливающими средствами. Пока она поддерживала Серрадо и с помощью Ренаты втирала тоник в его горло, Варго скрылся за верстаком, чтобы, сидя спиной к комнате, подумать.
Ты знаешь, что эти лекарства не замедлят его больше, чем на колокол. Мы никогда не проверяли наши теории о том, как противостоять этому, и даже ты в свой самый безрассудный день не сможешь достаточно быстро создать нуминат, чтобы спасти его:
Значит, мы дадим ему умереть? Варго начал собирать свои инструменты. Тушь и кисть вместо мела. Мягкая ткань для промакивания. Тонкий металлический шаблон для вычерчивания, чтобы не прибегать к помощи компаса и кромки для получения основных геометрических форм. На чем лучше сосредоточиться? Свалтху - аспект Туата, тот самый, который Альсиус использовал на нем шестнадцать лет назад. Варго порылся в своих отбивках и нашел нужную, проведя пальцами по рельефному, покрытому воском мрамору.
Не надо "позволять": Голос Альсиуса был мягок и полон сожаления: - Проклятие отняло слишком много сил. Если ты не предложишь принести в жертву Ренату или Варуни, чтобы выиграть время, он умрет:
"Только не они, - прошептал Варго. Вслух. Чтобы сделать это реальным. Потому что он не мог поверить, что вообще предлагает это. Сложив рубило Свалту обратно в коробку, он достал вместо него рубило для Терува.
Терув, аспект Триката. Потому что то, что убьет одного или двух, могут пережить трое.
Голос Альсиуса стал пронзительным: - Ты совсем спятил? Прекрати. Убери это. Я не потерплю этого. Ты можешь убить нас обоих!
Мы пережили и худшее. И это даст нам время, которое нам нужно. Варго сложил инструменты на поднос и отнес его к кушетке. Варуни закончила вырезать Серрадо из его бриджей, оставив только трусы, и теперь убирала различные бутылки. Рената сидела, напряженно глядя на Варго. Наполовину с тревогой, что вполне логично, а наполовину с опаской, словно боялась, что он может сделать. Должно быть, она слышала о том, как Серрадо ударил его.
Альсиус тоже видел связь, но с другой стороны. ::То, что ты чувствуешь вину перед его братом...::
"Чувствую".
"Варго?"
Он проигнорировал тычок Варуни. Я не буду этого делать, если ты не согласишься, - сказал он Альсиусу. Ему потребовалась вся его воля, чтобы не добавить, что это большее право выбора, чем предоставил ему Альсиус.
Но в первый раз Варго тоже двигало чувство вины.
Он застыл на месте, раскладывая чернила и другие инструменты на столе, который Варуни пододвинула для лекарств. Альсиус?
::Это... будет шанс изучить нуминат смерти на досуге. Ну, не на досуге, поскольку мы будем испытывать сильную боль и метафизически истекать кровью, как резаные свиньи, но ты понимаешь, что я имею в виду:
Варго подавил смех. Итак, мы делаем это?
Почему я позволяю тебе уговаривать меня на такие вещи?
Потому что ты добросердечный старик.
Скорее, мягкосердечный:
Варго откупорил чернильницу и повысил голос, чтобы выдумать ложь для Ренаты. "Я собираюсь наложить на него временный нуминат Квината. Это поможет сохранить его здоровье, пока я буду снимать проклятие". Он взял у Варуни одну из наполовину полных бутылок и выпил ее, не обращая внимания на мерзкий вкус. Мгновение спустя его чувства пробудились, словно он одним глотком выпил целый кофейник. Бледность Серрадо, хмурый вид Варуни, метания Альсиуса, напряженность Ренаты, похожая на маску, - все они были резкими, как стекла в Себатиуме.
"У меня есть мой компас, моя грань, мой мел, я сам. Мне больше ничего не нужно, чтобы познать космос". Варго приложил к обнаженному плечу Серрадо сет с шаблоном и кистью.
Холодный пот затруднял работу, грозя размыть тушь. Рената, не спрашивая, использовала тряпку, чтобы стереть пот. Варго работал быстро, как из чувства срочности, так и для того, чтобы не дать себе опомниться. Квинат для здоровья - просто платок, чтобы заткнуть сосущую рану на груди, высасывающую жизнь из Серрадо, - уравновешивал Туат, и оба были связаны с Илли, соединяя Серрадо с "я" инскриптора. Или, в данном случае, с самим собой. Он не стал использовать сургучную печать для фокуса; вместо этого он нарисовал чернилами отбивку Терува и напечатал ее прямо на коже Серрадо.
Несмотря ни на что, его охватила странная гордость. То, что он собирался сделать, не смог бы сделать ни один инскриптор в Надежре. Если они надеялись выжить.
Он замкнул круг Униата, и метка на его груди зашипела, словно кто-то вдавил клеймо в его плоть. На мгновение он ослеп от боли - точно так же, как шестнадцать лет назад во время исследования в Истбридже.
Но дыхание Серрадо стало ровнее. Теперь у Варго было время. "Давайте перенесем его на пол".
На этот раз он позволил Варуни и Ренате нести его. Варго не доверял себе, что не уронит Серрадо, и не хотел, чтобы Варуни поняла, что он натворил, поскольку в Серрадо вливалась жизненная энергия его и Альсиуса.
После этого процесс распался на мгновения напряженной сосредоточенности, каждое из которых было осторожным и точным, но не связанным с остальными. Шаг, и еще шаг, и еще. Он выгравировал две восковые заготовки с простыми фигурками квинатов, оставив линию униатов незавершенной; он хотел бы сделать три, но не смог изготовить ни одной достаточно маленькой для Пибоди, да еще и с достаточной точностью. Связь между ним и Альсиусом должна была быть достаточной. Растущая боль была в некотором роде благословением: Не было ни малейшего шанса на то, что Варго потеряет себя для создания чего-либо, когда каждый вдох прокладывал путь в его легкие, а затем с хрипом вырывался обратно. Когда заготовки были готовы, Варго начал набрасывать противодействие проклятию - сложную сеть линий, проходящих через призматический каркас, вделанный в пол.