Алинка неловко рассмеялась. "Нет, просто плохо себя чувствует после выпивки. Что обычно ему не свойственно", - поспешно добавила она. "Он сказал, что прошлой ночью у него была... неприятная встреча".
Внутри Рен вспыхнуло облегчение. Он достаточно проснулся, чтобы говорить. И, возможно, солгать. Хотя она не знала, что произошло между ним и Варго за пределами поместья, на его месте она бы свалила все на это.
Но горькая нить пронизывала облегчение. Да, Грей Серрадо был очень хорошим лжецом.
"Он просил передать вам вот это, - добавила Алинка, протягивая запечатанный конверт.
Рената сунула конверт в карман плаща, пока никто не успел обратить на него внимание, как в комнату вошла обеспокоенная Донайя. Она подперла голову рукой, словно не была уверена, что та устоит без посторонней помощи. "А люди обвиняли меня в том, что я слишком хорошо провела время прошлой ночью", - с легким весельем сказала Рената, помогая Донайе сесть в стороне от суматохи и принося ей чайник крепкого чая.
"Ты злой дух, посланный мучить меня", - ворчала Донайя, склонившись над своей чашкой, словно в ней был эликсир жизни. "Как ты можешь быть свежей, как цветок, когда я чувствую себя, как вытоптанный сорняк?"
"Молодость", - лаконично ответила Рената, и Донайя рассмеялась так сильно, что фыркнула от чая.
"Забудьте о духе", - сказала она, вытирая подбородок. "Ты - одна из Изначальных, освобожденная от оков богов. Займись чем-нибудь полезным, раз уж ты так молода и бодра. Время для прощания будет позже".
Рената обвела пальцы так, как это делает Сетерин, чтобы прогнать несчастье, связанное с наречением Изначальных, и переплела их, как врасценка, когда Донайя не могла видеть. Затем она отправилась помогать организовывать этот хаос.
К появлению Скаперто Квиентиса Донайя оживилась. Рената поняла, что он проводил Донайю наверх предыдущей ночью... и вскоре ушел, благополучно передав ее в руки Суилис. Его манеры, когда он выводил ее за дверь к ожидающей карете, были похожи на смесь заботы, вежливости и нежного подтрунивания. Джуна последовала за ним, чтобы проводить их до причала.
Когда гостей на вилле уже не было, а новые родственники еще не въехали, поместье казалось очень пустым. Когда Рената сидела за столом и просматривала утренние сообщения, из кармана раздался хруст, напомнивший ей о конверте, который дала Алинка.
Она достала его с неохотой. В нем могло быть столько всего, и лишь немногие из них она хотела бы увидеть прямо сейчас, когда ее чувства так запутаны. Грей Серрадо был Руком; Грей Серрадо обманул ее. Старая обида поднялась, захлебываясь, и она проглотила ее. Вероятно, это инструкции по возвращению капюшона.
Но пока она гадает о его содержимом, покоя не будет. Взяв себя в руки, Рен разломила печать и развернула конверт.
Что-то вылетело наружу, и она рефлекторно поймала его. Прямоугольник из плотной бумаги, на обратной стороне которого были нарисованы веретено, челнок и ножницы для трех нитей. Карточка с узором. И когда она перевернула ее...
"Постоянный дух".
Рен чуть не выронила ее снова. Это была не обычная часть колоды узоров, больше нет. Это была одна из семи клановых карт, вышедших из употребления после уничтожения Ижраньи, когда, согласно легендам, все карты Ижраньи стали пустыми. После этого большинство шзорс вообще перестали пользоваться клановыми картами.
Это была не карта Ижраньи. Это была карта Мешароса, отражающая достоинства и недостатки этого клана. Они были Детьми Лошади: упрямые и тугодумы, говорили их недоброжелатели, но при этом трудолюбивые...
...и честными.
Послание в конверте состояло всего из трех слов.
Когда ты будешь готова.
Кингфишер, Нижний берег: Канилун 4
Алинка была искусной травницей. Благодаря тоникам, которые она дала ему перед отъездом, к тому моменту, как в дверь тихонько постучали, Грей успел избавиться от головной боли.
Мышцы болели, кости болели, а покрасневшее пятно на груди жгло, как от ожога, которого он не помнил. Но он был жив и каким-то образом оказался на крыльце Алинки, где она обнаружила его в предрассветные часы, в незнакомой одежде и с запахом зрела, словно ему на голову вылили бутылку.
У него было столько вопросов. Все они исчезли, когда он открыл дверь и увидел Рен - Арензу - стоящую по другую сторону.
Она держалась скованно, когда он молча жестом пригласил ее войти, и едва кивнула, когда он предложил чай. Он чувствовал ее взгляд на своей спине, пока измельчал кусочки брикета и взбивал их в нечто почти слишком крепкое, чтобы пить. Она выглядела так, словно нуждалась в этом, и Маски знал, что так оно и есть.
Она все еще молчала, когда он поставил чашки на стол. Почему она должна говорить? Ведь это ты пообещал ей честность.
"Ты получила мое сообщение", - сказал он, а затем покачал головой от глупости этого открытия. "Я-"
"Полагаю, ты хочешь вернуть это", - сказала она и положила капюшон Рука на стол как обвинение.
Грей откинул капюшон в сторону. "Я хотел убедиться, что ты в безопасности. Прошлой ночью..." Она сидела слишком далеко от него, чтобы он мог протянуть руку, и, возможно, не обрадовалась бы, если бы он это сделал. Они сблизились в разных обличьях - капитан Серрадо и Рената, Грей и Аренза, Рук и Черная Роза, - и он знал ее достаточно хорошо, чтобы догадываться о ее мыслях.
Варго играл с ней. Он заставил ее поверить в возможность дружбы, а сам все это время использовал ее. Сейчас она гадала, если бы Грей поступил так же.
Поняла ли она значение карты? Она была Шзорсой, но клановые карты больше не были распространены. Грей вздохнул и сказал: - Я не могу извиниться за то, что не сказал тебе раньше. У меня есть обязательства. Но... я никогда не ставил перед собой цель причинить тебе боль. И, честно говоря, я рад, что ты наконец узнала. Мне не нравится лгать тебе".
"Я верю тебе".
Она ответила так тихо, что на мгновение он подумал, не привиделись ли ему слова, которые он хотел услышать. Но затем в ее маске появилось выражение, которое нельзя было назвать улыбкой, но и горечью оно тоже не было. "Ты подарил мне котенка, - сказала она. "Из-за моих кошмаров. Да?"
Грей кивнул. Это было старое врасценское суеверие, наряду с красной нитью, отгоняющей злыдней. Кошки защищались от кошмаров, гоняясь за ними, как за маленькими мышками.
Она провела большим пальцем по краю чашки. "Рук не знал, что меня мучают кошмары. Грей Серрадо знал - но он не мог подарить Арензе кошку, не тогда, когда мог позже увидеть ее в поместье Трементис. Ты помог мне, причем так, что я никогда не узнаю об этом". Она хмыкнула. "В наши дни такое часто встречается".
Прежде чем он успел спросить, что она имеет в виду, она встретила его взгляд и ответила: "Даже если я самая подозрительная, я не вижу в этом ничего, кроме доброты".
От искреннего звучания ее слов у него неожиданно перехватило горло. Неужели в ее жизни было так мало искренней доброты, что котенок для ее кошмаров приобрел такое значение?
"Помогло ли это вообще? Котенок?" Он так не думал. Она выглядела почти такой же измученной, как и после Ночи ада. Какой бы длинной ни была эта ночь для него, для нее она, должно быть, была еще длиннее.
Теперь же ее лицо озарилось мягкой улыбкой. "Да. Но только когда я сплю, а прошлой ночью я спала очень мало. Разве ты не хочешь спросить, что случилось?"
Грей хотел бы еще раз побыть в тишине и насладиться ее спокойствием и прощением, но жизнь не давала ему такой возможности. Он заставил себя оторваться от улыбки и опустил взгляд на капюшон. Он сделал глоток чая - слишком горячего, слишком горького - и спросил: - Бельдипасси в безопасности? У него есть... что-нибудь?"
"Он в безопасности, и у него есть нуминатрийский медальон. То, что узнал Рук". Голос Рена напрягся. "Как и я".
"Ты видела такой? Это был медальон Триката?" Поначалу он отказался от этого подозрения, когда узнал, что она на самом деле не дочь Летилии. Но если он был у нее все это время...
Грей опрокинул чашку и потянулся к ее запястью. "Скажи, что он все еще у тебя".
От неожиданности Рен отшатнулась и выскользнула из его рук. "Больше нет. Я потеряла его. И... я правильно понимаю, что это источник проклятия Дома Трементис?"
"Да". Страх перешел в тошноту, холод разлился по телу, как пролитый на стол чай. Если семья теряла медальон, надежды не оставалось: последствия распространялись по всему миру, пока не поражали всех, кто числился в реестре. За всю историю Надежре это погубило не один знатный дом, то же самое сейчас происходит с бывшим Индестором.