Грей встретил эту улыбку. Рен была права: некоторые моменты в роли Рука определенно были забавными. "На крыше?"
"На крыше".
Он попрощался и ушел, прежде чем обойти вокруг узкого промежутка между домом Рывчек и ее соседей. Вытащив капюшон, он неохотно разгладил шерсть рукой... затем заставил себя надеть его.
Впечатления от прошедшей ночи нахлынули на него тенью. Четких воспоминаний не было, но чувствовалось, что Рен терпеливо ждет, когда он наденет капюшон. Забава, когда они столкнулись со вторым самозванцем. Триумф, когда Бельдипасси показал им медальон.
И затаенное недоверие, когда Рен заметила сходство с медальоном, который когда-то принадлежал ей. Даже если она не знала, чем владеет, даже если она не использовала его сознательно, эта сила запятнала ее.
Да, и тогда она отпустила ее. Не по своей воле, не в первый раз, но во время стычки в амфитеатре она без раздумий оставила ее позади. Как бы ему ни хотелось, чтобы она этого не сделала - как они собирались вернуть его обратно? Уход, даже в неведении, был знаком в ее пользу.
Отбросив мысли о Рен, он прижался к стенам и по трубе взобрался на крышу.
Плоская площадка на крыше была построена как ночное убежище от душного летнего воздуха. Сегодня же порывы ветра с Дежеры, несущие первый привкус осенней прохлады, заставили Рука затрепетать. Мгновение спустя Рывчек вытолкнула через люк в крыше человека с завязанными глазами, все еще одетого в остатки того, что явно должно было быть маскировкой Рука.
"Тебе следовало бы придерживаться своей обычной сцены, Фонтими", - сказал он, когда Рывчек толкнула мужчину на колени. "Я не люблю самозванцев".
Он опустился на колени, прежде чем снять повязку с глаз, так что первым делом актер увидел бездонную тень от капюшона. Проглоченный крик Фонтими прозвучал как лягушачье кваканье.
"Спасибо за помощь, дуэлянт, - сказал Рук Рывчек, вставая, но не сводя глаз с Фонтими. "Можете оставить его мне".
"Только не оставляйте за собой беспорядок, чтобы я убирала его со своего крыльца", - сказала Рывчек, бросив многозначительный взгляд на спуск на улицу внизу.
Рук позволил своему тону опуститься до игривой угрозы. "Это зависит только от сотрудничества моего имитатора".
"Я буду сотрудничать! Я буду сотрудничать!" лепетал Фонтими, когда Рывчек покидала крышу. "С чем я буду сотрудничать?"
Запугивание помогало убедить людей говорить гораздо лучше, чем боль. Запугивание и обещание помощи, если они будут хорошо себя вести. "Ты расскажешь мне, кто тебя нанял и для чего. Отвечай честно, и я защищу тебя".
"Ниллас Марпреми! Он нанял меня. И подарил мне этот костюм. Он гораздо лучше того, в котором я выступаю на сцене. Вы не поверите, какой он хлипкий, без подкладки и прочего. И никто не поверит, что я настоящий Рук, если я буду показывать свою грудь... - Фонтими запнулся, вспотев. "Тебя это не волнует. Марпреми нанял меня, чтобы достать какой-то медальон. Сказал, что я должен уговорить Бельдипасси отдать его мне или отвести туда, где он его спрятал, если вещь не при нем. Вроде как подразумевалось, что я должен избить его, если он не отдаст, но я не был уверен, что сделаю это. Марпреми платил мне не так уж много, и, кроме того, я знаю только сценический бой".
"И что дальше?"
"Как только он оказался у меня, я должен был пойти к фонтану на площади Джиотреи и передать его Марпреми. Теперь он поймет, что что-то пошло не так".
Если бы не смертельное проклятие, Рук мог бы счесть это обычным делом. Медальон Илли с нулевой привязкой было практически невозможно отследить: он слишком часто переходил из рук в руки, проклиная тех, кого оставлял после себя. Его предшественникам удавалось проследить его путь лишь по разрушениям, которые он оставлял после себя.
Но засада была слишком изощренной для человека, стремящегося стать следующим владельцем медальона. Он подозревал, что Марпреми - посредник, работающий на кого-то другого. Но на кого?
В конце концов, у Варго не было Илли-ноль - но, возможно, он хотел его получить. Этот человек, несомненно, был искусным инскриптором. Достаточно искусным, чтобы начертать проклятие, поймавшее Рука?
Еще несколько вопросов показали, что Фонтими больше ничего полезного не знает, и Рук, нетерпеливо ожидавший следующего вопроса Бельдипасси, стал резким. "Госпожа Рывчек даст тебе немного монет и смену одежды, - сказал он. "Я предлагаю тебе наняться на следующее выездное шоу, покидающее Надежру, и не возвращаться... некоторое время. Если вообще когда-нибудь вернетесь".
"Но..." Выражение лица Фонтими смялось до дезориентированного шока. "Моя карьера здесь, в Надежре. Моя жизнь здесь".
По большому счету, потери этого человека были ничтожны. Но именно к этому привела борьба за медальоны: Она разрушала жизни людей, больших и малых.
"Если ты останешься, эта жизнь будет очень короткой", - сказал Рук, завязывая повязку на глазах. "Выбор за тобой". Он постучал в люк на крыше и подождал, пока Рывчек уведет Фонтими.
Для Бельдипасси требовалась другая тактика. Чердак Рывчек был одним из тайников для бесконечной череды родственников, которые то появлялись, то исчезали из дома. В нем было единственное окно, едва достаточное для прохода, но Рук протискивался и через меньшее. Если от этого усилия его руки дрожали от остаточной слабости, Бельдипасси не нужно было знать.
Мужчина дремал в кресле для чтения, одетый в богато украшенный халат, на его коленях лежала раскрытая книга. Бельдипасси проснулся, когда Рук убрал книгу и сел на пуфик.
"Десять лет в Сетерисе", - сказал Рук, изучая титульный лист и откладывая книгу в сторону. "Любишь ли ты поэзию, Меде Бельдипасси?"
"Я предпочитаю историю, но это была единственная книга здесь". Смахнув с глаз сон и удивление, а с подбородка - слюну, Бельдипасси сказал: "Ты вернулся".
"У тебя есть кое-что, представляющее для меня большой интерес".
"Это?" Покопавшись в кармане халата, Бельдипасси достал потрепанный временем медальон. "Если хочешь, можешь забрать его. После прошлой ночи я не хочу иметь с ним ничего общего".
Золотой диск был одновременно и знаком, и не знаком - что-то, что Рук видел, а Грей нет. При виде этого предмета его охватила тошнота, и он поборол желание отступить. Только двухвековое самообладание помогло ему сохранить голос ровным. "Боюсь, это не так просто - просто отдать его".
Бельдипасси вздрогнул, пальцы защитно сжались вокруг диска. Неужели он действительно отдал бы его, если бы Рук протянул руку? Что бы ни давало медальонам их силу, она была соблазнительной. Чем больше человек пользовался им, тем труднее было от него отказаться, как наркоману от наркотика. "Что это? Я видел тебя на вечеринке у Эссунты и знал - даже не знаю, как, - знал, что ты можешь ответить мне на этот вопрос".
Нет сомнений, что Бельдипасси воспользовался медальоном, осознанно или нет. "Он дает тебе представление о людях, которые тебя окружают. Он направляет вас к тем вещам, которые необходимы для достижения ваших целей".
Бельдипасси рассматривал медальон, как будто впервые. "А. Я думал, что это просто удача, но для медальона Илли это не имеет смысла. Удача - удел Кварата".
"Это не имеет ничего общего с удачей. При достаточно глубоком понимании нуминатрии можно даже заставить окружающих желать того, чего хочешь ты". Рук кивнул, когда Бельдипасси покраснел. " Ты сказал, что предпочитаешь историю поэзии. Можешь ли ты сказать мне, что общего между домами Персатер, Конторио, Таспернум и Адрекса?"
Сжав пальцы на медальоне, Бельдипасси прошептал: "Они все умерли".
"Все они использовали - а потом потеряли - медальон из служебной цепи Тиранта. Такой же, как тот, что у тебя в руках".
Бельдипасси выронил медальон.
Затем он вскрикнул и снова схватил его. "Нет! Я не хотел этого! Я только уронил его - скажи мне, что это не то же самое, что потерять его!"
Из Рука вырвался смех. "Если бы. Я бы давно отбросил свой капюшон, если бы люди должны были постоянно держать медальоны при себе. Нет, владение - это нечто большее, чем просто контакт. Окажи мне услугу и положи его обратно на пол".
Бельдипасси с готовностью повиновался, а затем отступил еще быстрее, когда Рук выхватил свой клинок. Вероятность того, что это сработает, была ничтожно мала... но он не мог не попытаться.
Это был не первый медальон, который Рук сумел найти за века своих усилий. Однако все предыдущие попытки уничтожить их провалились. У него было две теории, почему: Либо их можно было уничтожить, только собрав все вместе, либо уничтожение должно было начаться с самого начала. С Илли-ноль.