17
Один плачущий мак
Исла Чаприла, Истбридж: Канилун 5
Наутро Рената дошла до подножия ступеней Варго и задумалась, не было ли это ошибкой.
Но она была здесь, и если бы она отказалась сейчас, то не была уверена, что найдет в себе мужество попробовать еще раз. Поднявшись по ступеням, она позвонила в колокольчик с большей уверенностью, чем чувствовала.
Ответа не последовало. Подергав за цепочку еще два раза, она уже готова была попытаться войти в его офис в Докволле, когда дверь резко распахнулась.
Варго выглядел так, словно играл со смертью в шестерки и проиграл все руки. Его волосы были всклокочены от масла, а налитые кровью глаза смазаны двухдневной давностью. Закутанный в роскошный халат из синей и зеленой парчи в виде "лоскутного одеяла", воротник которого был достаточно открыт, чтобы показать шрам, рассекающий шею, он выглядел так, как его называл весь мир: уличный мусор в обличье знати.
Он уставился на нее, словно не мог набраться сил для того, чтобы как следует нахмуриться. "Какого хрена тебе надо?"
"Я-" Она не успела даже произнести достойное приветствие. "Я хотела убедиться, что с тобой все в порядке".
"Я жив. Полагаю, Серрадо тоже, иначе ты бы пришла раньше". Поскребя ногтями щетину, он отошел в сторону. "Ну, давай. Я не собираюсь делать это на крыльце".
Он повел ее в заднюю часть дома, в утреннюю комнату, где они завтракали вдвоем, казалось, целую жизнь назад. На столе стояла миска с застывающим толацием, а на серванте вместо чайника стоял маленький греющий нуминат с водой, от которой шел легкий пар. Бритва и мыло, лежавшие рядом, говорили о том, что Варго готовится к бритью, но он проигнорировал их, опустившись на один из сливовых бархатных диванов. "Кофе для тебя нет. Есть чай, если захочешь его заварить". Он махнул рукой в сторону серванта.
Он должен был отвлечь ее и чем-то занять руки, но Рената вместо этого села. "Я поблагодарила тебя в тот вечер, но, учитывая твое состояние, не уверена, что слова были услышаны".
"Они прозвучали. Не за что. Не стоит благодарности, но, думаю, я уже все сказал". Приподняв изрезанную шрамами бровь, он добавил: "Что-нибудь еще?
"Я ничего не говорила капитану Серрадо", - заверила она его. "Но я ожидала, что у тебя возникнут вопросы".
Варго лишь пожал плечами. "Наше дело - река Нуминат. Если это не имеет к ней отношения, то какое это имеет значение?"
Это важно, потому что ты чуть не погиб, спасая его. И потому, что история, которую она придумала, чтобы объяснить состояние Грея, была призвана выманить Варго на себя и заставить его говорить о других вещах.
Но если он не собирался спрашивать, ей пришлось бы подтолкнуть его. " Ты упомянул о претери в ту ночь, когда увидел следы на капитане Серрадо. Почему?"
"Praeteri numinata могут делать неприятные вещи. Как ты убедилась на собственном опыте. Я собирался предупредить тебя об этом, но опоздал". Он побарабанил ложкой по застывшему толаци, подержал ее в рисовой каше и понаблюдал, как она медленно переваливается с одной стороны на другую. "Что касается смертных проклятий, то кто знает, какие тайны хранятся за вратами, которые мы видели? Это кажется логичным выводом".
Это была далеко не вся правда, но она вряд ли могла признаться, что подслушала его разговор с Альсиусом. И уж тем более она не могла допустить абсурдной возможности, что Альсиус - это дух умершего брата Гисколо, вселившийся в тело королевского павлиньего паука. Ей хотелось, чтобы кто-нибудь из них сделал мысленный комментарий, но либо паука не было рядом, либо она каким-то образом утратила способность слышать их.
Между ними было слишком много секретов. Как ее, так и его. "То, что произошло в храме той ночью... застало меня врасплох. Не знаю, чего хотел добиться Диомен; могу лишь надеяться, что у него ничего не вышло. И что ты простишь меня за то, что я наговорила тебе таких вещей".
Он рассмеялся. "Извиняешься за то, что сказала правду? Отлично. Ты прощена. Я думаю, я в долгу перед тобой после..."
Это было почти то же самое, что он сказал, когда она пришла к нему после того, как ее излечили от бессонницы. Должно быть, Варго тоже услышал эхо, потому что он скорчил гримасу и пробормотал: "Я не знал, что собирается сделать Меттор. Я не думал, что ты пострадаешь". Скривив рот, он добавил: "В последнее время я часто это говорю".
Его прощение далось ей слишком легко, чтобы быть настоящим. В храме она говорила с намерением ранить его - и, похоже, ей это удалось. Внезапный порыв сожаления заставил ее сказать: "Я не буду притворяться, что та ночь не была ужасной. Но сильнее всего меня ранила вера в то, что тебе было все равно. После того как я узнала... Я подслушала ваш разговор с Гисколо Акрениксом. Он спросил, не будет ли со мной проблем, а ты... ты сказал: "Я не привязываюсь к своим инструментам"".
Челюсть Варго сжалась. После этого я подумала, что совершенно неправильно тебя поняла. Что все, что было между нами, с самого начала было ложью".
"Тебе и в голову не могло прийти, что я могу лгать Гисколо".
"В тот момент? Когда я только что узнала о твоей сделке с Метторе? Нет. Ты говорил очень убедительно, и у тебя есть определенная репутация". Она засунула одну руку в карман. "Репутация, которая небезосновательна... но и не вся история".
Надеясь, что дрожание руки не будет заметно, она положила маску Черной Розы на стол.
Возможность признаться ему в этой правде пришла ей в голову вчера, когда она возвращалась из Кингфишера. Но она совсем не была уверена, что сделает это, - до тех пор, пока он не произнес этот горький, смиренный ответ.
Она подавила желание выхватить маску обратно, когда Варго поднял ее. Он пропустил ткань сквозь пальцы, словно лепестки, затем поднял маску и стал изучать ее сквозь кружева, словно ища в напряженном выражении лица Ренаты намек на Черную Розу.
Внезапным жестом он отпустил маску. "Теперь я понимаю, почему ты привела ко мне Серрадо, но я все еще в замешательстве. Ты ненавидишь меня... и поэтому помогаешь мне?"
Она вздохнула и провела одной рукой по лицу. "Все началось со шпионажа за тобой. После того как Состира рассказала мне, что ты натворил, я захотела присматривать за твоими действиями. Особенно когда ты думал, что меня нет рядом".
"Состира". Кожа Варго потемнела от гнева, а в глазах сверкнул намек на убийство. Поднявшись на ноги, он подошел к серванту и замолчал на то время, которое потребовалось ему, чтобы поменять пиалу на чайник и разлить чай.
Когда он снова заговорил, в его голосе прозвучало что-то неуверенное. "Вот твой настоящий враг. Она представляет для тебя опасность до тех пор, пока у нее в руках Аргентет. Я могу уничтожить только столько писем из Сетериса, прежде чем одно из них дойдет до вас".
Варго обернулся и услышал тихий звук. "Что?"
На языке вертелось три варианта ответа, все они были деликатными, политически-манипулятивными. Но она устала танцевать вокруг да около. "Я пытаюсь понять тебя, Эрет Варго".
"Я не такой уж сложный человек, Рената". Акцент на ее имени, без титула, намеренно насмехался над уважением, которое она только что ему выказала. Как и его ускользающий акцент. " Ты сама это сказала. Я крыса с Нижнего берега. Любой от Лягушатника до Докволла скажет тебе, что я из себя представляю. Проблема в том, что вы, наручники, ни хрена не понимаете, какими бывают люди, если они не родились с парой перчаток в заднице". Он подкрепил свое самоутверждение акульей улыбкой.
Затем его речь вернулась к заученной элегантности. Спасибо за извинения, но мы оба знаем, что то, что ты сказала в "Praeteri numinat", было правдой самого Люмена. Как там говорится? "Грязь с Нижнего берега не смыть".
Она поднялась на ноги и встала лицом к нему через всю комнату для завтрака, которая вдруг показалась ей одновременно и слишком маленькой, и очень большой. Варго лишь снова изогнул бровь, словно осмеливаясь опровергнуть ее слова.
Вместо этого она кивнула на брошенный таз с водой, стоящий рядом с его забытыми бритвенными принадлежностями. "Можно?"
Он пожал плечами и вернулся на свое место, опустившись на него так сильно, что оно заскрипело, а она опустила кусок мыла в таз. Растирая его до состояния пены, она сказала: "Возможно, ты прав, и это не смыть". Руки приглушили ее голос, когда она потерла ими кожу. "В Надежре нет ничего чистого, от Нижнего берега до Верхнего. Но это и всегда был город масок".