Поскольку мне не нужно было спешить на другой урок, и совсем не хотелось толкаться в толпе, я положила свой электронный планшет по английскому в рюкзак и решила подождать, пока большинство выйдет из класса, прежде чем встать со своего места.
— Серена! — окликнула меня мисс Трент, когда я уже почти дошла до двери.
Я медленно развернулась и осторожно направилась к ее блестящему серебристому столу. Не в первый раз я уловила в ее взгляде нечто настороженное. Она перевела глаза на мою напряженную спину и плечи.
— Все в порядке?
Это был далеко не первый раз, когда она спрашивала меня об этом. И снова, уже не в первый раз, поймала себя на желании открыться ей, довериться и быть уверенной, что об этом не узнает мистер Бейнс.
В глубине души я мечтала родиться Альфой. Впрочем, согласилась бы даже на Дельту. Кем угодно, только не Омегой, ведь эта категория определяла мою ценность и предопределяла особое унизительное отношение окружающих.
Но судьба распорядилась иначе. Я родилась той, кем родилась и все мои мечты до сих пор оставались лишь мечтами. Поэтому я ответила, как обычно.
— Да, мэм, — тихо сказала я. — Просто потянула мышцу.
В ее взгляде снова что-то мелькнуло, прежде чем она издала тихий и едва заметный смешок, в котором слышалось больше горечи, чем веселья.
— Похоже, с тобой такое происходит довольно часто, — пробормотала она.
Я отвела глаза, не в силах выдержать ее пристального взгляда, в котором смешались жалость, смешанная с недоверием и подозрением.
Она замолчала на мгновение, словно ожидая, что я продолжу говорить и раскрою перед ней свои тайны. Но я молчала, и тогда она тихо, почти беззвучно вздохнула.
Разочарована ли она?
Я быстро взглянула ей в лицо, но ничего не успела разобрать. Она уже сосредоточилась на планшете.
— Я просто хотела сообщить тебе пару новостей, — произнесла она, вновь встретившись со мной взглядом. — Во-первых, поскольку ты официально завершила все выпускные экзамены, можешь сдать все планшеты, — с этими словами я с облегчением выдохнула. Пусть они и не были тяжелыми, но у меня был отдельный планшет для каждого предмета, и их вес каждый раз неприятно давил мне на спину.
Мисс Трент мягко улыбнулась.
— Нет смысла таскать их с собой, если они больше не нужны. Особенно с учетом твоей… травмы.
Я не успела что-то ответить. Хотя, честно говоря, я даже не знала, что сказать. Она продолжила:
— И во-вторых, похоже, твои учителя уже выставили оценки за остальные экзамены. Как только я внесу результат по английскому, это будет означать, что ты выполнила все требования для выпуска.
Мои глаза расширились от удивления.
— И, так как ты ни разу не пропустила занятия в школе, технически ты можешь не возвращаться ко мне до конца учебного года.
У меня отвисла челюсть.
Неужели она говорит серьезно?
Я действительно могу уйти?
Мой разум словно заклинило от неожиданности. Я уже несколько месяцев обещала себе это, но одно дело думать об этом, и совсем другое реально осуществить.
Когда мне следует уйти?
Куда?
Как я вообще туда доберусь?
У меня были кое-какие сбережения, накопленные благодаря работе у миссис Мачески, так что я не была совсем беспомощной. Водительские права у меня имелись. Их получение было обязательным условием для поступления в школу. Но вот незадача — ни машины, ни даже велосипеда у меня не было.
Реальность обрушилась на меня в тот самый миг, когда осознала: стоит ей лишь внести мою оценку и я обрету долгожданную свободу. Внезапно вспомнился недавний вопрос мистера Бейнса о дате последнего экзамена.
Неужели он знал?
Мисс Трент сделала несколько быстрых движений стилусом.
— Готово. Все отправлено.
Вот так просто?
У меня защемило в груди, дыхание перехватило. Я судорожно выдохнула.
Свободна?
Уже?
— Правда? — прошептала я, едва слышно.
Мисс Трент улыбнулась.
— Правда. Ты официально выполнила все выпускные требования программы. Осталось только получить диплом.
— А… мне обязательно присутствовать лично для этого?
— Конечно нет. Мы можем отправить его по почте, — она вновь взглянула на экран и быстро продиктовала адрес мистера Бейнса. — На этот адрес?
— Эм…
Я совсем не хотела, чтобы диплом попал к Бейнсу, особенно если меня уже там не будет.