А что, если он откажется его отдавать?
— А можно… можно, чтобы вы отправили его… — запнулась я, не в силах придумать надежное место назначения.
Можно было бы к миссис Мачески, но она не всегда проверяет почту.
И тут мисс Трент, благослови ее Богиня, словно прочитав мои мысли, проявила неожиданное понимание. Ее голос прозвучал спокойно и уверенно:
— Могу отправить его на свой адрес, а потом переслать тебе, когда скажешь куда.
Я поспешно закивала.
Да! Это было бы идеально. Мисс Трент сделала еще пару пометок на планшете и добавила:
— Осталось только уведомить Бейнсов, что ты выполнила все требования программы.
Сердце замерло.
— Нет! — слово вырвалось из меня прежде, чем я успела подумать.
Только не это!
Богиня, умоляю, не позволяй ей сообщать это мистеру Бейнсу.
Мисс Трент внимательно на меня посмотрела.
— Так как ты находишься под опекой штата, мы можем уведомить социальную службу, — я начала кивать, еще до того, как она закончила фразу. — Однако после получения уведомления они обязаны проинформировать текущую приемную семью в течение семидесяти двух часов.
Семьдесят два часа?
Неужели это все, что у меня было?
У меня совсем мало времени, чтобы все спланировать, но с другой стороны мистер Бейнс вряд ли станет меня искать. Если только мое исчезновение может навредить его репутации. Он будет в ярости, думая, что я его обманула. Но… Выходит, я действительно закончила школу? Мне восемнадцать, и выполнила все требования учебной программы. А это значит, что больше не нахожусь под опекой штата.
— То есть… вы хотите сказать, что я выпустилась из школы? Прямо… прямо сейчас? — уточнила я.
Лицо мисс Трент смягчилось, и она тихо рассмеялась.
— Да, Серена. Ты — выпускница. И это происходит прямо сейчас.
Мне восемнадцать и я закончила школу! Я могла пойти искать Талию! Найти настоящую работу! Уехать… куда угодно. Я сделала глубокий и прерывистый вдох, когда осознание наконец-то начало доходить до меня. Глаза защипало от слез, ощущение словно с плеч сбросили огромный груз.
— Можешь передать мистеру Бейнсу, что уведомления о выпуске будут направлены исключительно по завершению учебного года. Это обусловлено тем, что к тому моменту будут сданы все выпускные экзамены.
Мое сердце болезненно сжалось от одной только мысли, что придется это все рассказать мистеру Бейнсу. Однако в тот момент я уже приняла решение ничего ему не говорить. По крайней мере пока что. В моем распоряжении было почти две недели, чтобы разработать план поиска Талии. Если я буду вести себя максимально сдержанно и незаметно в присутствии мистера Бейнса, все должно пройти нормально.
Но сейчас… Я наконец-то обрела юридическую свободу! Никто больше не имел права принуждать меня оставаться в месте, где я подвергалась насилию. Только не теперь. Никогда больше!
— Ты в порядке, Серена?
Я подняла взгляд и увидела, что мисс Трент смотрит на меня. Эмоции переполняли меня, ком в горле не давал говорить, и я могла лишь молча кивать в ответ. Она, словно почувствовав мое состояние, потянулась под стол и достала салфетку. Только тогда я заметила, что по щекам снова текли слезы. О, Богиня! Взяв салфетку, я вытерла лицо и выдавила из себя вымученную улыбку, похожую на улыбку рыбы. Она внимательно посмотрела на меня, затем нажала кнопку на планшете, а после другую на столе, и планшет плавно скрылся внутри столешницы.
Я повернулась, чтобы уйти. Осталось только зайти в главное здание, сдать все школьные устройства и тогда все будет окончательно завершено. Я почти дошла до двери, когда мисс Трент снова окликнула меня. Когда я обернулась, она уже шла ко мне в своем светло-коричневом брючный костюме, тихонько стуча каблуками при каждом шаге. Подойдя ближе, она взяла меня за руку. В ее ладони что-то было, и она незаметно передала это мне. Другой рукой она мягко коснулась моего подбородка, глядя в глаза с явной печалью и сочувствием.
— Возможно, тебе стоит поправить макияж перед тем, как пойдешь в главное здание, — сказала она тихо, а ее взгляд скользнул ниже моего подбородка. — И шею тоже.
Моя рука, машинально поднятая к лицу, тут же метнулась к шее, где я нащупала что-то влажное. Отдернув пальцы я увидела на них тонкую красную полоску крови. Резко вскинув голову, я уже приготовилась произнести какие-то оправдания, но мисс Трент уже исчезла. В другой моей руке был зажат листок бумаги, который она успела мне вложить. Я была в замешательстве и одновременно в панике. В замешательстве из-за того, что могло быть написано в переданном мне послании, а в панике из-за того, что она точно заметила след от удара на моем лице.