Сдача электронных планшетов прошла быстро. После этого я отправилась в долгий и мучительный путь обратно к Бейнсам, который стал немного легче благодаря волнению, пронизывавшему меня от осознания того, что я свободна.
Мой ум был переполнен всем, что нужно было сделать: для начала собрать вещи, и конечно же, зайти к миссис Мачески, чтобы сообщить ей, что закончила учебу и уезжаю, а потом решить, что делать дальше. Возможно, попробую связаться с парнем, которому отдала свою девственность. Он был в том же Центре Посредничества одновременно со мной и Талией. Возможно, у него будет идея, как мне найти ее.
Поскольку у меня не было машины, возможно, мне придется идти пешком в его город. Хотя он и был по соседству с моим, он все же находился в нескольких милях, но я сомневаюсь, что смогу справиться с этим расстоянием в таком состоянии. Мне было тяжело просто дойти до школы, поэтому было принято решение подождать несколько дней, пока моя спина заживет. Я была уверена, что день или два смогу избегать встречи с мистером Бейнсом.
Добравшись до дома, я осторожно обошла его с задней стороны и бесшумно проскользнула через черный вход рядом с кухней.
Мое внимание привлекла незнакомая машина, припаркованная на подъездной дорожке. Это показалось мне странным, ведь мистер Бейнс, словно на службу, ежедневно отправлялся в свой офис. Там он трудился над новыми законами, правилами и уставами, которые, по его словам, должны были принести пользу Бетам и, как предполагалось, всем остальным категориям общества. Однако я не могла припомнить ни одного действительно полезного дела, совершенного им.
Поскольку мистер Бейнс всегда пропадал в своем офисе, я задумалась: возможно, к миссис Бейнс пришел гость? Нахмурившись в недоумении и попыталась вспомнить. Обычно в это время она либо ходила по магазинам, либо обедала с кем-то. По правде говоря, я не могла припомнить ни единого случая, когда кто-то из супругов Бейнс находился дома в будний день.
Стараясь двигаться как можно тише, я спустилась по лестнице в подвал и бросила почти пустой рюкзак на пол. Мой желудок заурчал, напоминая о том, что из-за раннего ухода из школы я пропустила обед. В голове промелькнула мысль: может быть, удастся что-нибудь незаметно взять на кухне? Чувствуя легкое головокружение и тошноту от голода, я подумала о банане или яблоке. Но нужно было соблюдать осторожность, вдруг у мистера или миссис Бейнс действительно гости. Возможно, они настолько заняты, что не заметят меня. Но я не могу просто взять и украсть. Нужно просто запомнить, что взяла, и потом вернуть или заменить.
С решительностью вытащила из одного кармана рюкзака маленький диктофон, купленный у уличного торговца за два доллара. Именно он был моим спасением, помогая не отставать от школьной программы. Нажав на кнопку включения, я тихонько поднялась по ступенькам и приоткрыла дверь, рефлекторно взглянув на камеру, а затем на кухню. Взгляд быстро вернулся к камере, когда я поняла, что красный индикатор не горит.
Почему он не горит? Обычно он всегда горит.
Так же быстро, как появилось замешательство, вспыхнула надежда, что меня не заметят, когда я пойду на кухню, и что-нибудь возьму. Мои движения были максимально быстрыми, так как не знала, как долго камера будет выключена. Прошмыгнув в пустую кухню, я направилась прямиком к фруктовой вазе. Осматривая ее содержимое, я тихо пробормотала его в диктофон, гадая, заметят они если возьму один фрукт. Зная миссис Бейнс и ее придирчивость, она наверняка заметит. Отойдя от вазы решительно направилась в кладовую, и начала свою маленькую спешную охоту за фруктами.
Мне строго-настрого запрещалось заходить в это помещение, и все же я решилась нарушить запрет. После недолгих поисков я обнаружила то, что искала — целый склад фруктов. Яблоки, груши, бананы, апельсины, лимоны и лаймы аккуратно располагались на полках и в корзинах. Такого изобилия фруктов я не видела нигде, кроме как в супермаркетах.
Не в силах устоять перед соблазном, осторожно взяла яблоко и апельсин. При этом тихонько диктовала себе в диктофон, что именно беру, стараясь говорить тише шепота. Мои объяснения причин, по которым я это делаю, звучали нелепо и сбивчиво. В глубине души я понимала, что, не заплатив за фрукты, и совершаю кражу, а это противозаконно. Меня мучили угрызения совести.
Я не стремилась к излишествам, но очень хотелось приберечь что-то про запас. Дело в том, что в доме Бейнсов меня практически не кормили. Единственное исключение делалось, когда они хотели похвастаться мной перед гостями — а такое случалось всего четыре раза за все время моего пребывания у них.