— Она Омега, дорогая. Судя по метке на ее руке, она из одного из тренировочных Омега-комплекса, — она оглянулась через плечо и прошептала. — Не знаю, как только она сбежала.
Сбежала?
Как заключенная?
Почему?
Я пребывала в полном недоумении. Попыталась снова заглянуть ей за спину, но, видимо, им не потребовалось много времени, чтобы затащить женщину в фургон. Казалось, прошло несколько секунд и машина исчезла из виду. Мисс Маккой вернулась на водительское сиденье и выехала обратно на дорогу, как будто ничего необычного не произошло. Я же осталась сидеть, оцепенев от шока и не в силах поверить своим глазам.
Омега?
Это хотели от меня Хэдли?
В памяти мелькнуло воспоминание о гневе на их лицах, когда доктор сообщил, что я обычная Бета. Меня пробрала дрожь при мысли.
Что было бы, если бы я тогда не промолчала?
Меня могли бы отправить в один из этих тренировочных Омега-комплексов.
Именно в тот момент я начала молиться о том, чтобы никогда не оказалась Омегой.
Остаток пути прошел в тишине до прибытия в здание социальных служб. Я бывала там много раз за последние годы. Мы стояли в холле, когда они обсуждали меня, будто меня и не было рядом. Я стояла рядом со своим мусорным мешком, в котором было все, что у меня было.
Так я впервые встретилась с мистером Трандлом.
Он был пожилым мужчиной, одетым в коричневые брюки, белую рубашку с пуговицами и подходящие коричневые туфли. Он едва взглянул на меня, когда он и мисс Маккой подписали и оформили все необходимые документы, чтобы снова от меня избавиться. Не было времени на долгие прощания. Руки мисс Маккой дернулись, как будто она хотела протянуть их ко мне, но я отвернулась. Во мне бурлило слишком много боли и разочарования от того, что единственный человек, на которого я полагалась с тех пор, как себя помню, избавляется от меня.
Она была такой же, как и все остальные.
Только когда я сидела на заднем сиденье машины мистера Трандла, который вез меня в Центр Посредничества, где мне предстоит прожить следующие три года, он удостоил меня своим вниманием. Он то и дело бросал на меня быстрые взгляды в зеркало заднего вида.
— Не очень-то разговорчивая, да? — спросил он, когда наши глаза встретились, кажется, в двадцатый раз.
Я пожала плечами и опустила глаза, не зная, что сказать.
Сколько бы новых людей я ни встречала, легче никогда не становилось. Он больше ничего не сказал, и когда я снова подняла глаза, на его лице была странная улыбка. По моей спине пробежал холодок, и волосы на затылке встали дыбом. Этот жуткий взгляд напомнил мне о том, как один из моих приемных отцов смотрел на меня и на другую приемную девочку, с которой меня поселили, когда приходил укладывать нас спать по вечерам.
Я почувствовала себя добычей.
Не двигайся.
Не говори.
Я повторяла эти слова, как заклинание, пока мы наконец не подъехали к огромным металлическим воротам, рядом с которыми стоял небольшой домик.
Над воротами висела металлическая табличка с надписью:
Центр Посредничества Реформации (IC-09)
Это что, какой-то особняк?
Не буду врать. Мне было очень любопытно, и даже немного заволновалась. Все говорили о том, насколько замечательны Центры Посредничества, но я не ожидала ничего подобного!
Мистер Трандл остановился и опустил окно настолько, чтобы говорить в маленький экран, прикрепленный к боковой стене домика. Из ниоткуда появился дрон, который с гудением влетел в машину, медленно покружился, а затем завис прямо у моего лица. От его мотора дул легкий ветерок, сдвигая несколько огненных прядей моих волос, спадающих на лицо. Он еще раз облетел салон машины, а затем вылетел обратно через открытое окно.
Вау!
Через несколько мгновений ворота открылись, мистер Трандл поднял окно, и мы въехали на длинную подъездную дорожку, окруженную аккуратно подстриженной травой. Только когда мы повернули за угол и я увидела людей в униформе с оружием, которые ходили вокруг огромного кирпичного здания, похожего на настоящую тюрьму, я начала понимать, насколько нелегкими будут следующие три года моей жизни.
Глава 2
Серена
18 лет
Я надела свои винтажные черные ботинки Doc Martens — подарок от Талии, единственной подруги, обретенной в стенах Центра Посредничества. Потом с особой тщательностью распылила на себя спрей NullMist8, который работал как невидимый щит, призванный скрыть любые запахи за безликим ароматом дезинфицирующего средства. Затем я взяла сумку с школьными планшетами и осторожно перекинула ее через плечо. Болело все тело, но боль в спине была особенно сильной.