Передо мной стояла высокая женщина, от плеч до лодыжек закутанная в серебристый плащ. Длинные иссиня-черные волосы мягкими волнами ниспадали до талии. А лицом она походила… Да, именно, на статую.
— Все равно, позвольте мне… — начала я, толком даже не представляя, как себя вести. Я же никогда не разговаривала с иерархиями такого уровня. Были, конечно, прецеденты с Князем Тьмы, но это совсем другое…
— Меня называют Ли-Ка, дитя мое, запомни. Это имя — одно из самых первых, и сохраняется во множестве миров до сих пор, не зависимо от того, сколько цивилизаций сменили друг друга…
— Я запомню, о Милостивая.
— Подойди сюда, дитя мое. Посмотрим, что ожидает тебя. Зеркало не покажет будущего в деталях, но Путь…
Она подвела меня к двум огромным зеркалам, стоящим друг против друга. Одно из них стало темным, показав мириады звезд.
— Звездная Тропа открыта для тебя, — сказала Ли-Ка, — смотри дальше…
Город-над морем проступил сквозь темноту, окруженный громадным флотом зловещего вида черных кораблей… На стене пять фигур в синих плащах с глубокими капюшонами. Лишь пять! А их должно быть семеро… Мост в Туманном пределе, покинутая застава, и одинокая фигурка, сидящая у самого края пролома…
— Вот и ваша ближайшая цель, — Милостивая положила руку мне на плечо, и от ее прикосновения будто молния пронзила все мое тело. Я невольно оглянулась: зеркало напротив отражало меня и необыкновенного серебряного дракона рядом со мной. Мне стало не по себе, но я постаралась сосредоточиться на том, что показывало первое зеркало. Очертания Города истончились, сквозь них проступил другой пейзаж — какие-то удивительной красоты здания, изящные башни, соединенные кружевом мостов на невероятной высоте, море зелени, неожиданное обрывающееся в песчаные барханы. И люди — сильные, красивые, напоминающие моего Лоцмана правильностью лиц.
— А это ваша следующая цель. Мир твоего друга тоже нуждается в помощи, тебя ждет дальний и тяжелый путь, дитя мое, и если тебе удастся совершить все предначертанное и сохранить себя, кто знает, какие возможности и силы тебе будут дарованы… Все остальное зависит только от тебя. Ведь уже есть все, что может сделать твою дорогу не такой уж тяжелой: магия, что у тебя в крови, верные тебе спутники и твой Лоцман. Будет еще много всего впереди, да и здесь останутся люди, которые будут помнить и ждать вас.
— Мы вернемся?
— Не навсегда и не скоро. И всего лишь единожды. Тебе предначертан другой дом… Пора поговорить с твоими друзьями, девочка, они уже заждались. Ты ничего не чувствуешь? — Ли-Ка отступила, давая мне сосредоточиться.
— Я чувствую Лоцмана… Почему?
— Вы связаны теперь глубоко и неразделимо, эти узы возникли тогда, когда ты откликнулась на его Зов у самой Грани. Если погибнет один из вас, умрет и другой. Вместе же вы — очень серьезная сила, скоро тебе представится случай понять и оценить это. Просто ты не знаешь еще всех своих способностей. Но пойдем же…
Боже всемогущий, никогда не думала, что так обрадуюсь, встретив взгляд этих сияющих зеленых глаз…
Разговор с Хозяйкой не был простым ни для кого из них, но сложнее всех, казалось, было Сварогу. Во-первых, он растерялся не меньше остальных, а во-вторых, он предчувствовал, что ничего утешительного Двуликая ему не скажет.
— Я рада нашей встрече, Серый Рыцарь, — мягко сказала Ли-Ка, — и на Вашем пути она будет не единственной, ведь нам предстоит столкнуться с одним и тем же врагом. Князю Тьмы не достаточно власти только над людьми, ибо она не вечна. Его давней мечтой было и остается покорение самого Времени, лишь тогда его власть станет безраздельной. Те миры, где ему удалось осуществить свои замыслы, очень быстро разрушаются и гибнут. Тьма ведь не способна к созиданию. А во всех остальных мирах Свет вполне успешно борется с ним теми или иными способами, находя себе помощников среди живущих. Ты — один из них.
— Боюсь, что я — не самый удачный избранник, — попробовал возразить Сварог, — не праведник, не святой.
— Раз выбор пал на Вас, все эти вещи не имеют значения. Этому миру в данный момент нужен не святой подвижник, а воин. Талар призвал Вас, и Вы пройдете этот путь до конца. Вам, Серый Рыцарь, придется очень нелегко. Боюсь, что все предыдущие испытания и приключения покажутся Вам детской игрой… Берегите себя, ибо не имея реальной возможности отнять у Вас жизнь, силы Зла попытаются завладеть Вашей душой и разумом.
— Ну, мне один раз уже предлагали…
— Князь Тьмы хитер и изобретателен, Серый Рыцарь. Даже я не могу сказать точно, какой способ он изберет, чтобы обезопасить свои планы. Но предположить могу. Он во многом подражает своему оппоненту… Свет избрал себе орудие, и он, возможно, сделает то же самое.