— Просто не узнаю свою дочь, — продолжал разглагольствовать Дуглас, пока предупредительный слуга наливал ему еще. — Обычно ты у меня та еще болтушка.
— Полагаю, ваша дочь не совсем оправилась после болезни, — пришел ко мне на выручку Петер, пока я судорожно думала, что бы соврать в свое оправдание.
— Эх, хиленькая в наше время молодежь пошла. — Дуглас неприятно гоготнул. — Чуть что — девицы сразу в обморок падают. Вот, помнится, моя матушка кремень была. Лично курицам головы рубила, никому из слуг не доверяла.
Я хмуро посмотрела на тарелку с недоеденным жарким и отодвинула ее в сторону. Сдается, я уже сыта. Уж больно неаппетитную тему затронул Дуглас.
— Сомнительное достоинство для женщины. — Петер неодобрительно покачал головой и тоже отложил в сторону столовые приборы.
— Напротив! — с воодушевлением воскликнул Дуглас. — Не подумайте, конечно, что она была какой-нибудь живодеркой и получала удовольствие от этого процесса. Она делала это для того, чтобы спасти несчастных птиц от лишних мучений. Дело в том, что у нее был такой огромный опыт, что курицы даже не успевали почувствовать боль. Хлоп — и головы уже нет!
И Дуглас громогласно рассмеялся, как будто рассказал на редкость смешную шутку.
Петер старался держать свои эмоции под контролем. Но он все-таки не вытерпел и выразительно скривился. Затем украдкой покосился на меня.
Представляю, что он обо мне сейчас подумал. Как там у нас говорят? От осинки не родятся апельсинки. То бишь если моя бабушка была садисткой, обожающей мучить и убивать животных, то не передались ли мне ее склонности по наследству?
— Никакой опыт не приходит сразу, — негромко, словно беседуя сама с собой, проговорила я. — Полагаю, ей пришлось немало потрудиться, чтобы обрести такие умения.
— Ага, — радостно подтвердил Дуглас, не уловив двойного дна в моих словах.
Я украдкой хмыкнула. Что и требовалось доказать. То бишь моя бабка все-таки получала удовольствие от всего этого. Иначе с чего вдруг ей пришла в голову столь дикая идея?
— О вашей матери вообще много говорят в округе, — с какой-то странной интонацией произнес Петер и вновь бросил на меня быстрый взгляд.
— Ага, — опять подтвердил Дуглас. Немного помрачнел и добавил: — Жаль, что я ее почти не помню. Она умерла, когда мне было всего пять лет.
— Умерла? — с непонятным сарказмом переспросил Петер. — Мне рассказывали, ее убили. Причем сделали это собственные слуги.
Я невольно потянулась к бокалу, к которому не прикоснулась с начала обеда. Промочила губы, стремясь успокоить нервы.
Чем дальше — тем страшнее. Что-то мне ну очень не нравится семейная история Терезы Трей.
Дуглас надулся, как будто слова Петера его чем-то обидели. С вызовом вздернул подбородок и отчеканил, глядя в глаза зятю:
— Да, убили. Но негодяи, сделавшие это, были наказаны со всей строгостью закона!
— Я в курсе, — сухо подтвердил Петер. — Но, знаете, меня все гложет мысль: какие причины были у этого преступления? Все-таки, согласитесь, это очень необычно. Так жестоко расправиться с женщиной…
— Мне неприятна эта тема, — отрезал Дуглас. — Не забывайте, что говорите о моей матери. Пусть я ее почти и не помню, но все же.
Я отпила еще вина.
Так. Так-так-так. Чувства Дугласа мне вполне понятны. Но действительно, к чему Петер вообще завел этот разговор? Право слово, не самая подходящая тема для беседы за столом. И почему при этом он постоянно смотрит на меня, как будто все это имеет какое-то отношение ко мне?
Впрочем, столь невежливое напоминание Петера о давней семейной драме возымело свое действие. Дуглас наконец-то замолчал. Лишь изредка он обиженно вздыхал и основательно налег на выпивку.
Стоит ли удивляться тому обстоятельству, что к моменту завершения трапезы мой отец окончательно осоловел. Когда он встал из-за стола, его так опасно повело в сторону, что ему пришлось схватиться за спинку стула, лишь бы не упасть.
— Ох, перебрал я малость, — буркнул он, по всей видимости, не испытывая по этому поводу ни малейшего стеснения.
Петер насмешливо вздернул бровь, но удержался от каких-либо замечаний.
— Пройдемте в гостиную, — вместо этого любезно предложил он.
Я украдкой вздохнула. Надеюсь, Дугласу хватит такта, и он не будет засиживаться. Надо же понимать, что его визит, мягко говоря, оказался некстати.
Но моим чаяниям было не суждено сбыться. В гостиной мой отец первым делом бухнулся на диван и нагло повелел, повелительно прищелкнув пальцами: