Она всегда жила одна, привыкла к своему одиночеству и, если можно так выразиться, ощущала его на физическом уровне. Теперь же, лежа в кровати, понимала, что атмосфера изменилась. Движение воздуха, само состояние молекул и атомов — все чувствовалось по-другому, потому что кроме Анны Петровны в комнате присутствовал кто-то еще. Шторы были плотно задернуты, уличный свет не проникал в спальню, поэтому разглядеть, кто именно, женщина не могла.
«Вор забрался?» — испуганно подумала она.
Надо бы свет включить, но страшно себя обнаружить. Что сделает ночной гость, когда поймет, что хозяйка квартиры знает о его присутствии?
Анна Петровна лежала в темноте, вглядываясь в нее, а потом почувствовала еще кое-что. Запах. Из угла тянуло едва заметной, но отчетливой вонью: пахло сыростью, замоченным, оставленным надолго в тазу бельем, гниющими овощами.
Сообразив, что вонь идет из того угла, который был атакован плесенью, Анна Петровна больше не раздумывала и щелкнула выключателем.
Лампочка в ночнике зажглась, и Анна Петровна увидела нечто, что заставило ее в прямом смысле подскочить в кровати и закричать от ужаса.
Пятно выглядело жутко. Мало того, что оно раза в два увеличилось в размерах, но теперь это была не просто чернота, похожая на краску, которой брызнули на стену. От пятна во все стороны тянулись нити, похожие на паутину черного цвета, которые колыхались, словно бы от сквозняка, хотя никакого сквозняка в спальне не было.
Но самым ужасным было то, что плесень казалась живой. В центре ее что-то пульсировало, дышало, распространяя по комнате вибрации.
Анна Петровна выбежала из спальни и захлопнула за собой дверь, словно плесень могла отделиться от стены и броситься за нею вдогонку.
Придя на кухню, накапала себе двойную дозу успокоительного, но перестать нервничать так и не смогла. Сидела на табуретке до утра, боясь вернуться в спальню, гадая, как поступить.
Решение пришло в голову утром. Если справиться с плесенью своими силами не получается, придется привлечь специалистов. Есть же службы, которые занимаются дезинсекцией, дератизацией, морят тараканов и крыс? Значит, должны быть и те, кто борются с плесенью.
Анна Петровна взялась за дело с присущими ей целеустремленностью и энергией. Уже спустя пару часов на пороге ее квартиры стоял специалист санитарной службы в защитном комбинезоне, готовый за плату (весьма, надо сказать, нескромную, но бесплатно пришлось бы ждать очереди недели две) избавить хозяйку от проблемы.
Дезинфектор велел убрать из комнаты все лишнее, отметив, что крашеные стены и отсутствие обоев — это плюс, а иначе пришлось бы ободрать пораженные участки. Потом посоветовал Анне Петровне пойти прогуляться и принялся за дело.
Полтора часа — и все было готово.
— Она теперь точно не появится? — снова и снова переспрашивала Анна Петровна, провожая дезинфектора.
— Гарантирую, хозяйка, — важно отвечал специалист. — Не первый год работаем, похуже вашей ситуации были. Не волнуйтесь. Если что — звоните.
«Если что» наступило следующей ночью. Снова проснувшись в неурочный час, Анна Петровна протянула дрожащую руку к выключателю.
Ей показалось, она вот-вот потеряет сознание: невозможно было смотреть на это и сохранять спокойствие. Очертаниями плесень была похожа на осьминога, щупальца, что тянулись от «головы», извивались и расползались по потолку и стенам, отвоевав территорию гораздо больше той, что была замарана еще вчера.
Запах тоже усилился: вызывал тошноту, противно липнул к коже. Чернота колыхалась, словно внутри нее билось сердце, а еще Анне Петровне казалось, что из глубины черной дыры за ней наблюдают чьи-то глаза, оценивая ее реакцию. На долю секунды почудилось, что она заглянула в эти глаза, поймала недобрый взгляд, и это оказалось настолько жутко, что Анну Петровну почти парализовало.
«Встань и уйти отсюда! Позвони в санитарную службу! Хоть куда-нибудь позвони!» — кричал рассудок, но женщину затягивало в пропасть, выбраться не удавалось.
Так она и пролежала несколько часов, а когда наконец сумела отвести взор, выяснилось, что уже почти восемь.
«Что мне делать?» — думала Анна Петровна, умываясь, стараясь прийти в себя.
Было ясно: чем сильнее она стремится уничтожить пятно, тем больше оно становится. Если вызвать дезинфектора, он приедет и все уберет, но пятно появится снова, это очевидно.
Телефон на кухне разрывался: племянница хотела знать, помогла ли дезинфекция.
— Пятно стало еще больше, — деревянным голосом отозвалась Анна Петровна.