— И что, ночью будем пятнадцать километров пилить?
— Уж лучше идти, чем тут оставаться. На дороге безопаснее. Тут черт знает что творится. Ты сможешь забраться куда-то и спокойно лечь спать?
Веня неожиданно разозлился на Яна, который втянул его в эту поездку, еще и с ночевкой. Предлагал же Семен — чего было выпендриваться? Хотя, конечно, нечего искать виноватого, сам потащился за Яном, никто не заставлял.
— Ладно, пошли, — согласился Ян. — Пока свой фонарь не включай, чтобы батареек на всю ночь хватило.
Дорогу Веня помнил, но смутно. Когда шли к жуткому дому, постоянно куда-то сворачивали, заходили то одно пофотографировать, то на другое посмотреть, но все же общее направление Веня приблизительно представлял.
Нужно пройти мимо Дома пионеров, потом повернуть налево, выйти на центральную дорогу — она и должна привести их к выходу из города.
Шли быстро, не разговаривая, глядя под ноги и стараясь двигаться беззвучно. В Мертвом городе было тихо. Веню и Яна не преследовали, не пытались остановить.
Увидев поворот на главную дорогу, направились в ту сторону. Веня чувствовал, что постепенно успокаивается. Что бы ни обитало в том доме, оно там и осталось. По всей вероятности, не могло выбраться наружу.
Скоро Ян с Веней окажутся за пределами города, все страхи останутся позади. Быстрее бы. Веня достал телефон. Первый час.
— Где окраина? — прошептал Ян. — Что-то долго идем.
Веня тоже об этом думал, но боялся произнести вслух. Темно ведь, можно заплутать в лабиринте заброшенных зданий и заросших травой дорог. Вроде и маленький городок Ильичево, и движутся они в нужную сторону, но кто знает. Риск заблудиться все равно существует.
Они остановились, Ян поднял фонарь повыше, стараясь осветить пространство вокруг, чтобы понять, туда ли они идут. Луч послушно заскользил в нужную сторону, и Веня с трудом удержался от вопля, когда увидел неподалеку белую человеческую фигуру.
«Болван, это просто статуя», — понял он уже в следующий миг.
А еще через секунду окаменел от потрясения.
Это была не просто статуя, а безносая пионерка, вздернувшая к голове руку с обрубленной кистью.
— Какого… — выругался Ян и посветил фонарем вбок.
Так и есть, рядом с пионеркой стоял ее товарищ. А за спинами замерших на постаменте гипсовых детей громоздилось здание Дома пионеров.
— Как такое может быть? Мы вышли на главную, не сворачивали никуда.
— Возможно, это не то место, которое…
— Ага, два одинаковых Дома пионеров, две пары статуй, — раздраженно буркнул Ян.
Веня и сам видел: это то же место. Выходит, они каким-то образом умудрились дать круг и вернуться туда, откуда пришли?
— Ладно, — решил Ян, — пойдем еще раз. Будем внимательно смотреть по сторонам. Наверное, сбились с пути. Второй раз не собьемся.
Поправив рюкзаки, ребята снова двинулись в путь.
— Так, вот выход на главную, — констатировал Веня.
— Дойдем до конца, чуть правее выход к частному сектору, — подхватил Ян.
Веня согласно кивнул, хотя Ян не мог видеть этого в темноте.
Улица казалась длиннее, чем была до этого. Или сказывалась усталость, да и волнение давало о себе знать. Рюкзак оттягивал плечи, и Веня сердито думал, зачем набрал всякого бесполезного барахла.
— Все, последний дом, — выдохнул Ян, — пришли, кажется. Поворачиваем и…
Он умолк, поперхнувшись на полуслове. В глубине души Веня был готов к чему-то подобному, но все равно, увидев пялящихся на них незрячими глазами пионеров, испытал шок.
— Такого не бывает, — жалобно проговорил он, чувствуя, что вот-вот разрыдается от отчаяния. И плевать, что подумает Ян.
Но тот и сам был на грани. Сорвавшись с места, подскочил к статуям детей, схватил валяющуюся на земле железку и принялся дубасить пионера, бессвязно выкрикивая что-то нечленораздельное. Фонарь выпал из его руки и покатился по земле, хорошо еще, что не погас.
— Перестань! — Веня поднял фонарь, попытался успокоить Яна, но тот оттолкнул его, и Веня чуть не упал.
— Сволочи! Уроды! — заорал Ян и со всего маха ударил пионера по голове.
Удар вышел сильный, голова раскололась надвое. Ян попятился, словно бы открещиваясь от дела рук своих, и отбросил свое орудие. Обломки гипсовой головы упали, а пионер с проломленным черепом стал выглядеть еще более зловеще, словно зомби из ужастика.
Веня поспешно отвел от него луч, вытащив из мрака подругу пострадавшего пионера. И тут произошло то, от чего внутри Вени что-то сломалось. Есть вещи, которые не могут происходить, потому что не должны, потому что это неправильно и нарушает жизненные законы.