Джонни кивнул: - Да. Насос или родственная принадлежность. Специфическая категория, которой сродни это приспособление, нанесла поражение моим умозаключениям.
Костлявый археолог снова вернулся к своим длинным словам, и это означало, что опасность миновала.
- Чувствуешь запах? - спросил Док.
Джонни принюхался: - Только в высшей степени пренеприятнейший аромат этой дурнопахнущей местности.
- Аммиак, - сказал Док.
Джонни снова повел носом. Затем рассудительно кивнул.
- Совершенно верно, - подтвердил он. - Я перепутал его с одним из болотных запахов. Ты придаешь этому значение?
- Мы должны взглянуть на их оборудование, - ответил Док.
Со стороны их врагов доносились отдельные звуки.
Неопытное ухо могло ошибиться, приняв эти звуки за выстрелы.
- Мотор чихает, - предположил Док.
Через мгновение мотор завелся. Это был самолет, так как вскоре к предыдущим присоединился глухой завывающий звук вращающегося пропеллера. Голоса преследователей перекрывали звук мотора.
- Может, они хотят охотиться на нас с воздуха? - тяжело вздохнул Джонни.
- Не беспокойся, - сказал ему Док. - У меня достаточно дымовых шашек, чтобы скрыть нас.
Док и Джонни теперь пробирались по направлению к странному сооружению на болоте. Но вдруг показался гидросамолет. Он вырулил по протоку в залив и тяжело поднялся в воздух, скрываясь в тумане.
Вместо того чтобы повернуть назад, гидросамолет продолжил свой путь прочь из Уоша, пока звук его мотора не замер вдали.
- Будь я суперамальгамирован! - воскликнул Джонни. - Я не в состоянии это понять.
Док поднял руку:
- Смотри.
Туман над замаскированными лачугами чернел, будто бы смешиваясь с испаряющимися чернилами или красителем.
- Дым! - выдохнул Джонни.
- Точно! - Док побежал. - Они подожгли свои строения.
Джонни вприпрыжку последовал за бронзовым человеком. Они быстро продвигались, пока хижины, охваченные красными языками пламени, не высветились в тумане. Тогда два человека сбавили шаг и даже остановились послушать.
Через несколько минут они обнаружили, что могли смело продолжать путь, так как Паки с бандой отбыл, прихватив человека, которого обездвижил Док.
- Мы спугнули их! - выкрикнул Джонни.
Док Сэвидж не ответил. Тарахтевший прежде мотор больше не работал. Док устремился к хижине, но, вместо того чтобы войти в дверь, вдруг отшатнулся к стене, сделанной из листа жести.
Джонни прыгнул к двери.
- Осторожно! - предупредил Док. - Не вздумай войти.
Джонни переместился на сторону Дока и заглянул в хижину. Его глаза расширились. Дверь была приоткрыта, и внизу ручная граната была вклинена таким образом, что движение двери заставит выпасть чеку с вполне понятными последствиями.
- Это только часть их подарка, - спокойно сказал Док.
В укрытии было очень жарко, пламя поднималось до крыши, пожирая маскировочные камыши и тростник.
Деревянные перекрытия, казалось, были тоже облиты бензином и яростно горели.
Центральную часть строения занимал механизм: большой дизельный мотор и компрессорная установка.
Запах аммиака был очень резким.
- Назад, - посоветовал Док. - Один из радиаторов с аммиаком поврежден.
Джонни был настолько озадачен, что забыл о своей вычурной фразеологии.
- Я никак не пойму, - выпалил он. - Это выглядит, как...
- Рефрижератор, - согласился Док. - Это так.
- Но зачем здесь, в болотах, нужен рефрижератор?
- Давай-ка посмотрим: может, какая-нибудь из других хижин ответит нам на это.
Следующее замаскированное строение было недостроенным бараком. Койки и столы внутри были основательно сожжены. Док и Джонни попробовали осмотреть другое строение, которое было самым большим.
Крыша и стены здания горели, но в центре помещения пламя рвалось с яростным ревом из вулканоподобного отверстия.
- Дыра, видимо, - род шахты, - констатировал Док.
- Они вылили бочку бензина и бросили спичку, - предположил в свою очередь Джонни.
Трубы создавали хитрое переплетение вокруг горящего жерла шахты. Некоторые из них направлялись в сторону рефрижератора, другие протягивались к протекающему рядом протоку. Более того, самые маленькие трубы заменяли заграждение вокруг шахты, где был виден другой мотор и насос большой мощности, засасывающий грязь.
- Просто, - проговорил Док.
- Конечно, - как эхо, сказал Джонни. - Настолько ювенильно, что не встречает адекватного отображения в моем представлении о методах научного познания.
- Ты когда-нибудь слышал о методе, которым пользовались при сооружении вентиляционных шахт в огромном транспортном туннеле Антверпена, в Бельгии, когда было необходимо пройти через мягкие зыбучие пески и грязь, такие как здесь?
- Я не инженер, - пожал плечами Джонни.
- Они просто установили большой рефрижератор и заморозили грязь, объяснил Док. - И после этого смогли выполнять земляные работы без кессона.
- Ты имеешь в виду...
- То, что наши "друзья" просто прорыли шахту, используя самые современные инженерные методы.
- Но что же потом?
Если Док Сэвидж и имел какие-нибудь соображения на этот счет, то он не обдумывал их в данный момент.
В хижине было жарко, как в печи; перегородки рушились. Док и Джонни вынуждены были отступить.
Джонни задумчиво сказал:
- Мне кажется, эти люди были укомплектованы полностью необходимыми механизмами.
Странные, вспыхивающие золотым светом глаза Дока Сэвиджа блуждали, выискивая что-то. Не оборачиваясь в сторону Джонни, он спросил:
- Из чего ты заключил это?
- Из части информации, которую я расслышал, - сказал Джонни. - В некоторых случаях мои захватчики упоминали, что их работы здесь были близки к завершению. Они должны были быть закончены на днях, как я понял. Потом они намеревались взять меня на какой-то остров, где собирались держать до тех пор, пока я уже не смогу больше угрожать их планам.
- Ты слышал название острова? - спросил Док.
- Магги или что-то подобное, - пробормотал Джонни.
- Магна Айленд?
- Вот именно, - Джонни решительно кивнул. - Что ты знаешь о Магна Айленде?
- Оранг и Шпиг расследуют сейчас это, - сообщил Док.
Бронзовый человек двинулся прочь. Казалось, у него была определенная цель, когда он перешагивал через камыши и переходил вброд вонючие лужи грязи. С любопытством следуя за ним, Джонни обнаружил, что Док следует по чьим-то следам.
- Ты думаешь, что один из них не уле... - начал Джонни, но так и не закончил фразу, заметив, что следы были двойными: туда и обратно.
- Один человек, кажется, выполз из лагеря прежде, чем они отбыли, сказал Док. - Следы совсем свежие. И если ты присмотришься, то увидишь, что человек прилагал все усилия, чтобы его не заметили его же компаньоны. Кажется, у него что-то здесь было спрятано, и он пришел, чтобы забрать это, перед тем как уехать.
Предположения Дока подтвердились, так как они вскоре вышли на место, где влажная земля была торопливо разрыта.
- Они должны были бы лучше доверять друг другу, - проворчал Джонни. Этот парень, очевидно, держал свои драгоценности подальше от друзей, боясь, что его ограбят.
Док никак не отреагировал. Он опустился на колени и внимательно исследовал мягкую жирную глину, переворачивая ее комья, будто бы хотел удостовериться, не остались ли какие-нибудь отпечатки, которые могли бы указать на природу ранее спрятанной вещи. Он не нашел таких следов, но зато обнаружил предмет, который второпях был забыт.
Бронзовый человек соскреб грязь с предмета и тщательно вытер его платком, затем поднял его - это был ярко-желтый металл.
Очертания предмета напоминали огромную чашу вместительностью в кварту. На одной стороне был достаточно искусно выполнен рисунок из эмали.