Нормально разогнаться удалось только после рассвета. Но до нужного района было, мягко выражаясь, далековато, поэтому перемешаться скачками пришлось почти весь световой день. А ближе к семнадцати часам мы заметили стервятников, кружащихся чуть в стороне от выбранного курса, сделали небольшой крюк и обнаружили первые следы деятельности наших будущих клиентов — следы магического боя и четыре «комплекта» человеческих костей, разбросанных по относительно небольшой поляне.
С чего мы взяли, что эту четверку убили не высокоранговые Дички, а люди? По отпечаткам ботинок — в процессе осмотра ближайших подступов к месту происшествия мы с Умницей насчитали одиннадцать подошв разного размера и фактуры. И пусть соваться на саму поляну не рискнули из-за все еще пирующего зверья, нам за глаза хватило и этого.
Кстати, выслушав этот вывод, Рюриковна, порядка часа дожидавшаяся нашего возвращения с подветренной стороны, эдак в полукилометре и под охраной «младших», не на шутку разозлилась:
— Человеческая глупость даже не удивляет, а убивает! Предупреждение, отправленное на коммы всех зарегистрированных добытчиков Империи, было предельно конкретным, и в нем говорилось, что в ряде магических аномалий страны можно нарваться на Туранские и Китайские диверсионные группы. Но для отдельных личностей распоряжения соответствующих служб не указ…
Я привычно пожал плечами, потом сообразил, что прячусь под отводом глаз, а мои спутницы под обнаружением жизни контролируют свои сектора ответственности, и мысленно усмехнулся:
— Только с начала октября цены на самые дорогие средоточия выросли в два с половиной-три раза. А на позиции типа колокола — в четыре-пять. Свою лепту в начавшийся бардак вносят и представители дворянских родов первой величины, как правило, работающие с лучшими добытчиками и напрямую: увы, суммы, предлагающиеся при переговорах тет-а-тет, способны пробудить алчность в ком угодно.
— …и, вне всякого сомнения, подбивают на подвиги особо дурную и самоуверенную молодежь… — добавила Рыжая.
Великая Княжна нехотя согласилась с обоими утверждениями:
— Ну да, если есть возможность заработать бешеные деньги, то почему бы не воспользоваться представившимся шансом?
— Ладно, Чернобог с ними, с придурками! — посмотрев на темнеющее небо, хмуро буркнул я. — Туранцы сами себя не уничтожат, а мы их пока не нашли…
…Мысль о том, что одаренные, открывшие обнаружение жизни, могут найтись и в двух оставшихся ДРГ, не покидала меня с ночи, поэтому команду рассыпаться в цепь я отдавал, ломая себя через колено. Да, я перестраховался, потребовав, чтобы при любом визуальном контакте с искомыми целями дамы мгновенно разрывали дистанцию и уходили минимум на двести метров назад, но понимал, что толку от этого немного. Ведь те же «соседки» были всего-навсего «троечками», а значит, область охвата их навыков, раскачанных до насыщения, накрывала куда меньшую территорию, чем навыки «семерок», «восьмерок» и «девяток», коих в составе туранских групп было намного больше, чем хотелось бы.
Не находил себе места и во время поисков — неосознанно вкачивал в обнаружение избыток Силы, хотя знал, что толку от этого практически нет, делил внимание между своим сектором и силуэтом Наты, двигавшейся слева на расстоянии полукилометра, и дергался при любом ее резком движении. Рвал жилы и тогда, когда она отзеркаливала жесты «Внимание», «Опасность», «Атака с фронта» и так далее — срывался с места и скачками на предельную дальность перемещения несся на помощь даме, не сумевшей уклониться от встречи с каким-нибудь Дичком. А после боестолкновения снова ломал себя об колено, чтобы вернуться на свое место в поисковой цепи.
Мотание по горам и долам в таком напряжении выматывало до предела само по себе, а стремительно темнеющее небо и порывистый ветер, пахнущий дождем, постепенно переплавляли беспокойство за своих женщин в лютую ненависть к уродам, из-за которых мы были вынуждены изменить свои планы и решиться на столь самоубийственный боевой выход. Надо ли говорить, что на долгожданный «доклад» об обнаружении туранцев я среагировал не самым адекватным образом? Наверное, нет. Скажу лишь, что до Лады, двигавшейся на противоположном конце цепи, я долетел меньше, чем за полторы минуты. Хотя прыгал отнюдь не по идеально ровному асфальту. А после того, как выслушал тихий, но очень эмоциональный доклад, на несколько мгновений выпал из реальности.
Почему? Да потому, что Рыжая заметила не шесть, а семь силуэтов. Три боевые двойки и, предположительно, женщину-добытчицу, которую, судя по взаимному положению трех силуэтов, увлеченно насиловали двое туранцев!
Для того, чтобы задвинуть куда подальше дикое желание немедленно рвануть на помощь, пришлось постараться. Зато решение, которое я озвучил после того, как заставил себя остыть, откровенно порадовало и Софью, и Олю:
— Готовимся разбегаться в стороны.
В принципе, дальше можно было не продолжать, так как этот вариант действий мы предельно добросовестно проработали еще ночью, но я хотел подбодрить «младших», поэтому еще раз раскидал боевые задачи:
— Я выдвигаюсь вперед и наблюдаю за этими уродами. Саш, ты держишь условный центр нашей позиции относительно меня. Оля, Ната — уходите на северо-запад на самую границу зоны досягаемости обнаружения жизни Тучки и контролируете подступы с той стороны. Лада, Софа — вы зеркально валите на юго-восток. Если они успели срисовать Рыжую и готовят охват, то двойка, которая его заметит, подбирает центр, подает мне соответствующий знак и на полной скорости несется ко второй паре. А дальше…
— Яр, не теряй время! — перебила меня Рюриковна, нащупала мою руку и ободряюще сжала предплечье: — Мы все помним и не подведем.
Я закусил губу, немного поколебался и сорвался с места. После первого перемещения скачком перешел на «лесной» шаг и, бесшумно перекатывая стопу с пятки на носок, добрался до точки, с которой были видны силуэты туранцев. Для того, чтобы унять нервную дрожь, хватило одного взгляда: все шестеро были на месте. Мало того, двое «отдыхающих» готовились сменить насильников!
Второй взгляд позволил заметить некую неправильность в положении фигур мужчин, стоящих в полный рост, и помог допереть, что и эта группа обосновалась в «типовой» землянке. А потом я заставил себя отрешиться от происходящего с несчастной женщиной, серией жестов дал команду Саше подозвать к себе остальных «Фениксов», спрятался под покровом от начинающегося дождя и на целую вечность превратился в придаток к глазам, ушам и обнаружению жизни…
…Насильники из солнечного Турана, словно соревнуясь друг с другом, тешили похоть до половины третьего ночи. С небольшими перерывами на перекус, восстановление потраченных сил одноименным навыком, прогулки в туалет и обновление усиления. В соответствии с поговоркой «Нет худа без добра» наблюдение за этими уродами позволило идентифицировать целителя и прийти к выводу, что убивать свою жертву они не собираются, так как кормят, поят и нейтрализуют часть избыточного давления магофона. Да, все вышеперечисленное и отсутствие хоть какой-либо реакции на силуэт меня-любимого косвенно подтверждало еще и отсутствие одаренного с развитым созвездием Воли, но я предпочитал отталкиваться из худшего, поэтому не позволил остальным «Фениксам» перебраться на мою позицию и прятался в яме под корнями здоровенного выворотня в гордом одиночестве. В общем, два самых интересных момента действия наблюдал в одно лицо.
Первый — пантомима, во время которой целитель, очередной раз обновил усиления, а потом отправил половых гигантов по спальникам — подарил толику отдохновения. А второй откровенно удивил: не дождавшись понимания у двоих слишком активных сослуживцев, он шарахнул их сном и приказал более послушной троице перетащить вырубленные тушки по углам землянки!
Пока я восхищался самоуверенностью этого типа, он приложился еще и к добытчице, с гарантией нейтрализовав ее тем же навыком. А затем сложился пополам, вероятнее всего, сдвигая свой спальник поближе к ней, лег, немного поворочался и отключился!
С такой дистанции оценить активность головного мозга было нереально, поэтому я выждал еще полчаса, подозвал к себе женщин и под тихий шелест промозглого осеннего дождя поделился своими наблюдениями.
— Миленько… — еле слышно выдохнула Рыжая. — Если первым темпом грохнуть целителя, то уродцы, дрыхнущие под сном, проспят до конца боя!
— Целителя надо вырубать первым не только по этой причине… — подала голос Рюриковна. — В свое время нам прочитали цикл лекции об особенностях чинопочитания в туранских вооруженных силах, так что с вероятностью процентов в девяносто восемь описанная тобой картинка истолковывается одним-единственным способом…
— Раз хоть кто-то выполнил приказ целителя, значит, последний является командиром группы и сильнее послушной троицы минимум на две звезды… — продолжила ее объяснения Умница-Разумница.
— Угу… — подтвердила Софья. — А типы, проигнорировавшие приказ, полученный в небоевой обстановке, гарантированно слабее на всего одну, ибо считают себя равными «практически шпаку».
— То есть, в Туране целители считаются одаренными второго сорта? — на всякий случай уточнила Наташа.
— Что-то вроде того… — подтвердила Черная Мамба. — Культ Силы, исповедуемый в этой стране, здорово усложняет им карьерный рост. Вывод напрашивается сам собой: раз этот мужик не только командует, но и позволяет себе вырубать подчиненных целительским сном, зная, насколько мстительны и самолюбивы одаренные, развивающиеся по боевому направлению, значит, является самым опасным бойцом этой группы…
Целитель действительно оказался не подарком — проснувшись через десятую долю секунды после появления дыры от земляного капкана в потолке землянки, практически мгновенно переключился в боевой режим, ушел в скачок второй-третьей звезды ученика, а на выходе из перемещения пытался вырубить меня дезориентацией! Да-да, ничего не слыша из-за акустического удара от мощнейшего щелчка и находясь под ослеплением!!! Обладай я чуть менее структурированной энергетикой и не подвесь на себя очищение разума, отключился бы, как миленький. А так всего-навсего «поплыл» от воздействия на мозги, на автомате открыл земляной капкан под ногами попрыгунчика и придержал его у стены на тот крошечный промежуток времени, который потребовался для того, чтобы прихватить ноги.
Попытка уйти во второй скачок совпала со смыканием навыка, так что помогла продавить покров и ампутировала мужику обе ступни. Но он прыгнул снова! К выходу в тоннель, ведущий к запасному выходу из землянки!! Когда выключил боль, я так и не понял, но вломился внутрь, переступая обрубками ног так, как будто не чувствовал никакого дискомфорта!!! Не издал ни звука даже тогда, когда я, прыгнув вдогонку, сбил его на пол и поймал за обе руки еще одним капканом — как ни в чем не бывало, обновил покров и попробовал приложить меня еще каким-то навыком, действующим на сознание.
В этот момент за моей спиной началось какое-то непотребство, поэтому я вбухал в навык добрую четверть резерва, выдернул из пространственного кармана любимый кастет и всадил его в коротко стриженный затылок в тот самый миг, когда затрещал продавливаемый покров. Увы, это было еще не все: у туранца обнаружилось ТРИ амулета последнего шанса, причем не дешевых, а экстра-класса, так что убивать его пришлось чуть ли не целую минуту: врубившись в принцип работы земляного капкана даже в столь экстремальных условиях, этот нереально перекачанный монстр вливал в себя исцеление за исцелением, упирался в пол культями рук и не позволял воткнуть в голову еще в одну дырку!
В общем, Ладе, нарвавшейся на профи практически такого же калибра, помогла Наталья. И, как выяснилось чуть позже, спасла ей жизнь. Но в тот момент я об этом не знал, так что, окончательно добив своего «клиента», развернулся на месте, вернулся ко входу в землянку совсем коротким скачком и оказался на пороге филиала бойни: в относительно небольшом помещении тошнотворно воняло кровью и нечистотами, в алой луже на полу валялись головы и обрубки конечностей, а озверевшие женщины добивали последнего спящего туранца. Одного из тех, кого мы, вроде бы, собирались «украсить» печатью разрыва связи и допросить. Впрочем, добивали не все — Рыжая, присев на корточки возле все еще бессознательной добытчицы, вливала в нее целительские навыки. Судя по ощущениям, появляющимся при активации, по самому минимуму. И параллельно психовала. Как мне тогда показалось, из-за того, что не могла вложиться по полной программе и поставить несчастную на ноги за несколько часов.