Глава 15
…В Новоалексеевское поместье залетели буквально на четверть часа. Прописали Баташева-старшего в базу данных охранной системы, выделили отдельные покои на втором этаже, дали доступ в летный ангар и еще несколько помещений, показали, где и чем питаться, загрузили ценными указаниями и вернулись на борт «Сапсана». В этот раз я оставил женщин в нашем салоне и прошел в пилотскую кабину. А там вывел на один из мониторов карту Алтая, показал Кирдыку точку высадки и проследил за тем, как он управляет грозной машиной. Нет, никаких сомнений в том, что он выведет ее в нужное место, у меня не было. Мне было интересно оценить его поведение за манипуляторами управления и показать на реальной местности границу, за которую лучше не залетать.
Пилот смотрел на заснеженные горы с каким-то детским любопытством, а перед началом снижения признался, что в далеком детстве фанател с сериала «Беглец» и мечтал сбежать из дому в забайкальскую магическую аномалию, найти безымянную долину с шалашом, в котором прятался главный герой, и повоевать с полчищами Дичков.
Шершень тихонько хохотнул, явно вспомнив то ли те времена, то ли семейные легенды, а потом «конверт» завис над склоном в облаке снежинок, Баташев-старший опустил аппарель, и мне стало не до досужей болтовни:
— Все, нам пора. Леонид Германович, возвращайтесь в Новоалексеевское поместье и будьте на связи. Всего хорошего…
Истребитель пожал протянутую руку и вывел на один из мониторов картинку из десантного отсека. На мой взгляд, зря, так как «Фениксы» и Златка уже ушли под отвод глаз. Впрочем, через пару мгновений на экране появились Колун с Потапычем, а затем Швеллер и Кайман.
— Мы ушли… — напоследок сказал я, взглядом посоветовал Шершню не задерживаться и отправился на выход.
Оказавшись на аппарели, еще раз повторил, какие пассивные навыки необходимо активировать Конвойным, убедился в том, что они не забыли о сумеречном зрении, забрал у них коммы и раздал новенькие механические наручные хронометры. Когда мужики застегнули ремешки и вернули на место рукава комбезов и маскхалатов, подошел к краю аппарели, обозначил первый визуальный ориентир и отправил к нему сначала дам, а затем телохранителей. Сам же на пару со Златкой остался прикрывать сразу пять слабых звеньев. И пусть высокоранговых Дичков в этой части Дикого Леса можно было не ждать, рисковать я не собирался.
Вопреки моим опасениям, парни работали, как на тренировке — прыгали по ямочкам, намеренно проминаемым Ладой в заледеневшем насте, держали рекомендованный темп и ни на что не отвлекались. Поэтому на контрольную точку вышли без особых огрехов и мотивировали меня продолжать.
Не скажу, что было легко, но следующие шесть с четвертью часов наша разношерстная группа двигалась по заснеженным ущельям вглубь аномалии. Пять попыток нападений ночных хищников, замечавших мастера-«двоечку» Баташева-младшего под недостаточно прокачанным отводом, так и остались попытками — «хтоническое чудовище» не дремало и не оставляло им ни единого шанса дотянуться до «особо охраняемых персон». В результате ко входу в Ррейсские пещеры мы допрыгали в десятом часу утра по местному времени, спустились по камину и, пробежавшись по подземным коридорам, ввалились в мою «благоустроенную двушку».
Пока я водил Конвойных по помещениям и к реке, дамы вытащили из пространственных карманов коврики для медитаций и застелили ими почти весь пол тренировочного зала, накрыли в центре получившегося квадрата импровизированный стол и позвали нас на завтрак.
Я опустился на свое место одним из самых последних, поднял руку, дождался тишины и оглядел новоявленных родичей:
— Информация не для распространения: осенью семьдесят третьего года туранские спецслужбы начали раскачку одаренных по новой методике. Теперь они считают элитой бойцов, в боевом направлении развития раскачавшихся до Гранда, в целительстве поднявшихся как минимум до мастера-«единички» и владеющих навыком обнаружение жизни.
Мужики потеряли дар речи, а я, криво усмехнувшись, продолжил в том же духе:
— Как вы, наверное, догадываетесь, против таких монстров ваши ранги не катят от слова «совсем». Я счел необходимым вложиться в ваше развитие семейными наработками, и первый шаг, который вы будете обязаны сделать — это в кратчайшие сроки прорваться до пятой звезды и поднять все боевые навыки до насыщения. Эта пещера — идеальное место для начала движения по новому пути: магофон в ней тянет приблизительно на одну целую и восемь десятых по шкале Оберта, что под вашими невеликими усилениями заставит вас как следует поднапрячься. Шершню — единственному мастеру-«двоечке» в вашей компании — придется сложнее всего, так что рекомендую следующий подход к занятиям. Все, кроме Колуна, разбиваются по парам и медитируют в кольце до нашего возвращения, а он контролирует их состояние, регулярно обновляет усиление, бодрит очищением разума и избавляет от усталости восстановлением. Скажу сразу — будет сложно. Особенно с учетом того, что мы вернемся не раньше, чем через трое суток.
Сообщать о том, что эта тренировка — своего рода проверка на упертость и готовность идти до конца, естественно, и не подумал. Дал все необходимые рекомендации, на всякий случай рассказал о первых симптомах выгорания главных жил, оставил еды на шесть суток и разрешил уходить к «полторашке» двадцать третьего в восемь утра.
Как ни странно, нам не задали ни одного вопроса. Рядовые Конвойные ушли в свои мысли и продолжили есть, а Алейников положил вилку рядом с пищевым контейнером и поймал мой взгляд:
— Мы справимся. Без вариантов. Так что можете уходить со спокойной душой. Кстати, в начале сентября, читая ваше досье, я, оказывается, даже близко не представлял, каково вам было выживать в Диком Лесу во время войны с Доломановыми. Хотя назвать выживанием то, что вы вытворяли, будучи всего-навсего подмастерьями, как-то не получается.
Рыжая полыхнула застарелой ненавистью к убийцам матушки Радославы и мрачно усмехнулась:
— Война с Тураном и Поднебесной будет посерьезнее. И нам одним не справиться…
…Отсутствие «балласта» сказалось на скорости нашего передвижения — от входа в пещеру до «полторашки» мы долетели менее, чем за четыре часа, отправили Кирдыку координаты точки подбора, немножечко подождали и. поднявшись на борт прилетевшего конвертоплана, перелетели в район озера Каракуль. Место десантирования я выбрал от балды, но Черная Мамба, контролировавшая наши перемещения по электронной карте, врубилась, куда я собираюсь, и поинтересовалась мотивами этого решения:
— А почему именно к ирбисам? На мой взгляд, было бы логичнее рвануть на поиски филина-патриарха.
— Филин — менталист, читающий мысли, видящий прошлое и с ненулевой вероятностью способный анализировать поведение Яромира… — объяснила Ольга, переключившаяся в режим Умницы-Разумницы. А когда поняла, что Рюриковне этого не хватило, насмешливо фыркнула: — Поставь себя на место этой птички и представь, что твой собеседник, напрашивающийся в друзья, не так давно начал строить похожие отношения со снежными барсами, забрал у них очень сильную самочку и забыл об их существовании, зато к тебе пришел по второму разу.
— Под таким углом его поведение будет выглядеть по меньшей мере некрасиво… — вздохнула Великая Княжна, заявила, что я мудр не по годам, и ехидно прищурилась: — А другие причины есть?
Я утвердительно кивнул:
— С декабря по март у ирбисов начинается период размножения. Не знаю, насколько сильно на монстров вроде нашей Златки действуют инстинкты, но я хочу дать ей свободу выбора. Кроме того, представил, каково беременным самкам лежать на ледяном каменном полу их пещеры, поэтому попросил Сашу с Натой приобрести два десятка пенополиуретановых ковриков. Ну, и самое главное: хочу приживить всем ирбисам отвод глаз и как-нибудь убедить их подходить к логову под этим навыком.
— Нужное дело — они считаются нашими союзниками, а значит, их логово будут искать. Со спутников. Дабы, в случае чего, можно было шарахнуть по ним чем-нибудь вроде объемно-детонирующих боеприпасов… — мрачно пробормотала Софья и сразу после касания «конвертом» белоснежной и искрящейся снежной глади ушла под отвод глаз.
Мы последовали ее примеру чуть позже. Но с аппарели сошли под этим навыком и, построившись в стандартный походный ордер, понеслись на юго-восток. Кстати, кошка, узнавшая родные места чуть ли не на первом же скачке, фонила радостным предвкушением, но дисциплинированно держала и место в строю, и «крейсерскую» скорость до первого привала, то есть, порядка пяти часов. Не собиралась шалить и после недолгого обеда, но где-то через часик переиграла планы. Кстати, удивив ни разу не звериной сообразительностью: после того, как я засек обнаружением жизни крупного марала, вывел на него группу и убрал добытую тушку в пространственный карман, сообразила, что мы решили заготовить мясо для ее сородичей, и решила поддержать это начинание. А для того, чтобы не тратить наше время впустую, подергала Ладу за ремень комбеза, повернулась к ней боком и демонстративно присела на все четыре лапы!
Рыжая, врубившись в намек, вытащила сбрую и, услышав довольный рык, врубила турбо-режим. В общем, до тех пор, пока в пространственном кармане моей супруги не закончилось свободное место, эта парочка охотилась в автономном режиме, изредка догоняя нашу компанию и убеждаясь в том, что у нас все в порядке. А потом они вернулись в строй, заняли законные места и приняли активнейшее участие в битве не на жизнь, а на смерть с оголодавшей стаей волков, самый слабый из которых тянул на твердую «семерку»!
Ну, что я могу сказать об этом бое? Если бы не помощь «хтонического чудовища», то нам пришлось бы туго. Даже с учетом того, что все «Фениксы» мгновенно реагировали на целеуказания с артефактных КТС-ок, страховали друг друга и не тупили даже в самых сложных ситуациях. А так мы обошлись, что называется, легким испугом: выкладывались до предела на протяжении почти двух минут, под субъективным замедлением времени показавшимися целой вечностью, не позволили себя достать даже нереально умному, хитрому и опытному вожаку, дали Златке время положить две трети серых хищников и помогли завалить остальных.
Реакция кошки на это боестолкновение тоже загрузила — после того, как последняя волчица была отправлена в края вечной охоты, Златка оглядела перекопанный снег, щедро политый кровью и заваленный тушами, парящими на неслабом морозе, а затем переместилась к Сашке с Наташкой и по очереди вжалась лобастой головой в их животы.
— По ее мнению, эти противники были вам не по зубам, но вы сдюжили… — без тени улыбки заявила Лада, первой расшифровавшая эту пантомиму.