Алексей напряг слух, приложив ухо к грязному стеклу. С трудом, но получалось уловить суть разговора. Руки начали затекать, а ноги все норовили потерять опору в виде поросших мхом брёвен. Только он поднял стопу, чтобы зафиксировать ее на вышележащем бревне, как услышал тихую поступь двух человек около забора. Он беззвучно спрыгнул и, пригнувшись, подкрался к углу дома. Ночь помогла оставаться незаметным.
На крыльце уже было три человека. Егорка и Прохор приводили в чувство третьего товарища. Похлопали по лицу и подняли за руки. Тот шатался, но пришёл в себя, яростно растирая ушибленную голову. Они коротко посовещались и заняли позицию.
«Да, попал Серега! Сейчас встретят» — Досадно резюмировал про себя парень. — «И помочь нельзя! Я не имею права сейчас раскрыться. Если эти два дегенератапоняли, что мы прошмыгнули под их носом, то видимо ещё одна группа ведёт наблюдение… или я уже преувеличиваю? Слишком их переоцениваю? Нет. Хуже недооценить противника! Сергей справится сам!».
Алексей подобрал маленький камушек и бросил в окно в надежде, что оперативник сообразит. Но было поздно! На крыльце началась заварушка. Алексей достал свой керамический пистолет. Вопреки всем инструкциям, он не мог допустить гибели сотрудника. Пока ситуация развивалась нев пользу оперативника. Алексей замер в ожидании развязки! Он вмешается, только в крайнем случае. Вполне возможно, что за ними следят.
Бах!
Пистолет разорвало в руках Егорка. Оперативник не мешкал, решительно перехватив инициативу. Он действовал четко и быстро. Экономные, отточенные смертоносные движения. Все противники были ликвидированы. У них не было шансов. Алексей дождался, когда крепкая фигура товарища покинет пределы участка и прошмыгнул в дом. Последнее, что он уловил, и что его заинтересовало — это записная книжка! Возможно, он найдёт долгожданные ответы.
Хозяин дома был без сознания или крепко спал. Даже недолгий разговор отнял у него кучу сил. Изнеможённое слабое тело с трудом реагировало на внешние раздражители. Даже громкий выстрел за стенкой не привёл его в чувство.
Алексей принялся быстро осматривать дом. Перевернув бедную кухонную утварь, небогатую библиотеку, полупустой шкаф, он полез на чердак. Он нашёл там только две мыши и высохшие банные веники. В погребе его тоже постигла неудача.
Возникла мысль использовать стимулятор из аптечки, спрятанной в потайном кармане, но это было опасно. Сердце старика не выдержало бы. Придётся пытаться силой.
Он подошёл к старику и пощупал сонную артерию. Слабый нитевидный пульс красноречиво сообщил о грядущем финале. Он почти не дышал. Это был конец тяжелой и мучительной жизни. Освобождение. Вытащить какую-либо информацию из него теперь было невозможным.
Парень сел рядом на печку. Время на размышления почти не было.
«Возможно, книжка уже уничтожена старостой. Наверняка они вытрясли из него всю информацию еще давно. Следующим место, где можно было заполучить хоть какую-то информацию, был старый склеп. А может вытрясти из старосты? Нет! Скорее он уже выставил охрану дома. Не подберешься, не устроив маленькую войну. Значит решено. Склеп». — Алексей только хотел встать, как почувствовал слабое колыхание воздуха. Пламя свечи задрожало, отбрасывая мечущиеся тени на стене. Парень тихо попятился назад и спрятался за печкой. Рука привычно обхватила рифленую рукоять пистолета.
Послышался тихий мерзкий хрип, сопровождавшийся шорохом одежды. Кто-то пытался заползти в дом, с трудом вдыхая воздух. Протяжный хрип повторился. Снизу за порог зацепилась рука, пытаясь подтянуть все тело. Вскоре показалась и бледное перекошенное лицо. Кровь тонкой струйкой стекала из уголка рта.
Алексей расслабился и спрятал пистолет за пояс.
— Живучий какой, — парень подошел и присел на корточки рядом с Прохором. Он приподнял ему голову за волосы и оценил повреждения. Судя по хрипу, деформации шеи и синюшном цвете лица у него была травмирована гортань. Прохор пытался что-то прохрипеть в ответ, но не успел. Алексей взял его голову в свои руки и резко повернул, ломая позвонки и разрывая спиной мозг.
Аккуратно перешагнув труп, он покинул старый дом.
Выбрав средний темп бега, он направился в сторону поместья. Туда вела единственная проходимая дорога. Хотя среди местных он услышал, что от самого поместья, в районе кладбища есть еще, ведущие в неизвестном направлении. Алексей справедливо решил, что времени на разведку у него не было. Он выбрал главный путь.
Пределы деревни он покинул быстро и незаметно. Теперь он был предельно внимателен. Опасность могла подстерегать на каждом шагу. Через километр он остановился и осмотрел влажную после дождя дорогу. Тут совсем недавно прошла повозка. Четкие следы копыт и колес. А вот по краю дороги попадались свежие следы от кроссовок сорок четвертого размера, протектор которых он уже видел. Сергей опережал его минут на десять не больше. Парень решил ускориться.
Вскоре он добрался до кладбища. Идти дальше по дороге он посчитал не разумным и направился вглубь кладбища, прикрываясь редкими могильными плитами. Алексей передвигался пригнувшись, стараясь сохранить незаметность. Ночь снова оказалась хорошим союзником. Здесь было на порядок холоднее. Может этому способствовал густой туман быстро накрывающий погост? Складывалось ощущение в нереальности происходящего. Туман будто тянул свои щупальца ко всему, до чего он мог достать. Послышались тихие голоса. Рядом с ним прошмыгнули четыре тени. Одна из них в свете луны превратилась в ребенка и снова пропала во мраке ночи. Они двигались в сторону дороги.
Алексей решил проследить за ними, тихо наступая между порослями мокрой травы. Тени почти не оставляли следов. Они ловко лавировали между крестов и памятников. Вместе с ними уплывала густая холодная дымка.
Вскоре Алексей увидел их цель. В ста метрах на дороге тихо бежал оперативник. Даже постоянно оглядываясь, он не мог зафиксировать приближение смертоносного квартета. Времени на раздумья не хватало. Расклад был не в пользу Сергея. Они зажмут его с двух сторон и разорвут. Оперативник был почти безоружен…
Одна из теней резко остановилась. Лунный свет вновь очертил силуэт ребенка. Тот повернул голову и поводил носом. Он будто что-то учуял. Крылья носа расширялись все больше и больше. Лицо приобрело задумчивый вид. Рот растянулся в хищном оскале.
Алексей мгновенно прыгнул за ближайший памятник.
«Черт! Упустил время!» — Парень достал из потайного кармана, располагавшегося в кроссовке, маленькую оранжевую таблетку и тут же отправил ее в рот. Время действия препарата после предыдущего приема вышло. Его мысли снова стали доступны кровожадным объектам. Именно поэтому его снабдили специальным средством тормозящим работу конкретных отделов нервной системы. Исследования, проведенные в застенках лабораторий его ведомства, с уверенностью говорили о том, что существуют объекты, способные уловить биопотенциалы мозга, но неспособные четко отредактировать сигнал. Чего нельзя сказать, о сто одиннадцатом. Ходили не подтвержденные слухи о том, что он мог читать мысли на значительном расстоянии.
Мальчик сделал три шага в обратном направлении. Он дышал все чаще, пытаясь «нащупать» добычу. Но слабый сигнал пропал. Он постоял еще пару секунд и, сорвавшись с места, метнулся вслед за сородичами.
Таблетка мгновенно растворилась под языком. Эффект от нее напоминал легкое опьянение. По сути, она являлась ядом для нервной системы, но современные биодобавки значительно нивелировали побочные явления. Алексей замер, крепко обхватив рукоять пистолета. Время, казалось, остановилось. Но через какие-то секунды он услышал топот и звуки борьбы. Парень выглянул из-за укрытия. Перед ним развернулась картина кровавого боя. Сергей успевал уклоняться, разрывать дистанцию и одновременно атаковать. Но даже при всем его опыте, силы были слишком не равны.