— Народ, сейчас Юджин наполняет запасной танкер, чтобы мы смогли вывезти как можно больше топлива. Это мера предосторожности. — Градин указал на северо-западную часть платформы. — Высадка противника — если она произойдет, — скорее всего, начнется со стороны вертолетной площадки, но эти стебли могут появиться где угодно. Поэтому с каждой стороны поставим по двое наблюдателей и по установке для запуска глубинных бомб. Нельзя допустить, чтобы полипы взрывались в местах скопления паров горючего.
— Так нам отключать буровую установку насовсем или нет? — спросил кто-то.
— Нет времени. Пока что приостановим бурение. Это все, что мы можем сделать.
Одна из женщин, наполнявшая патронами магазины, спросила, не поднимая головы:
— Эти твари быстро двигаются?
— Ага, — ответил Бэрд, — быстро.
— А плавать они умеют?
— Не очень хорошо, но и тонут не сразу.
На табличке, прикрепленной к комбинезону женщины, было написано: «Дерсау А».
— Итак, придется бороться с ними, как с тараканами, — огнеметом. Против тараканов это хорошо действует.
— На некотором расстоянии — да.
Маркус поднял голову, словно его озарила внезапная мысль:
— А какова температура воспламенения Имульсии?
— Хотите узнать, что будет, если уронить в нее горящую спичку? — спросил Градин.
— Вы читаете мои мысли.
— Мы проводим предварительную очистку, отделяем легковоспламеняющиеся фракции. Но подобное оружие, знаете ли, — это палка о двух концах.
— Сделай это, пока противник не сделал это первым.
— Так в Горасной вели войну в Серебряную Эру. — Градина, казалось, развлекало происходящее. — Воины стояли на стенах замка и поливали неосторожных врагов огнем. Замечательно.
— Хорошая вечеринка у вас намечается, — сказал Бэрд.
«Да, без меня им здесь не обойтись. Я могу быстро сооружать всякие такие штуки. Я рожден для этого».
На платформе нашлось множество подходящего материала. Бэрду, Юджину и команде с буровой понадобилось лишь полчаса на то, чтобы соорудить из шлангов и трубок систему и подсоединить ее к одной из цистерн с Имульсией. Где бы ни появились эти стебли — если это действительно произойдет, — их маленькие друзья-полипы незамедлительно будут облиты горючим и подожжены.
«Конечно, до этого может и не дойти».
Кого он пытался обмануть? Бэрд достаточно повидал Саранчи на своем веку и знал, что если реальная угроза существует, то людям ее не избежать. Со светляками все будет точно так же.
Он поднял голову и посмотрел на стрелу подъемного крана, торчавшего над платформой. Останки бродяг-пиратов все еще болтались там, служа наглядным предупреждением для людей, но безмозглым стеблям это зрелище было совершенно безразлично.
Теперь оставалось только ждать. Бэрд ждать не умел. Он расхаживал вдоль ограждения, проверяя слабые места. Если воспламенятся скопившиеся пары, платформа превратится в огромную бомбу. Он стоял на вертолетной площадке и пытался сообразить, как бы использовать газовый факел в качестве огнемета, когда к нему подошел Дом, сжимавший свой «Лансер».
— Я смотрю, мы быстро учимся, — заговорил он.
— Люди прекрасно умеют изобретать орудия убийства. И совершенно не в состоянии жить мирно.
— Всегда любопытно бывает услышать мнение представителя нейтральной стороны. — Дом помолчал, ожидая ответной колкости. — Не волнуйся, я уверен: Коул в полном порядке.
Но Бэрд не клюнул на приманку. Он решил, что сейчас не стоит затевать перепалку. Он смотрел на Геттнер: та выбралась из кабины, обошла вертолет в поисках неисправностей, затем села у пулемета, глядя на море. Он подумал: может, и она когда-то была простым механиком и скучала по временам, проведенным за пулеметом? Многие люди нуждались в оружии, хотели ощущать в руках его тяжесть. Геттнер казалась ему именно таким человеком.
Маркус присоединился к компании любующихся видом на океан.
— Слушайте, — сказал он.
Время от времени ветер доносил до них шум моторов «Воронов». Это взбодрило всех, хотя гораснийцы все равно готовились к сражению. Послышались радостные крики.
— Ну вот теперь пусть они отработают полученное топливо! — проорал кто-то.
— Н-да, вот как они на все это смотрят, — произнес Маркус.
Дом бросил на него быстрый взгляд:
— Что, сочувствуешь инди?
— Теперь они уже не инди. — Маркус обернулся в ту сторону, откуда доносился шум. — И никто из этих людей не стрелял ни в тебя, ни в меня.