И она выразительно взглянула на поникшего было после ее слов мужа. Уловив ее пристальный взгляд, Володя все понял и, повернувшись к друзьям, проговорил:
— На самом деле, ребята, оставайтесь. Посидим еще, поговорим. Там еще пиво осталось… — он не знал, чтобы еще такое добавить и поэтому замолчал, нелепо уставившись в пол.
— Нет, нет, — ответила, улыбаясь, Ирина (она все прекрасно понимала — сама на собственном опыте знала, что такое первая брачная ночь.) — Спасибо за приглашение, друзья, но нам все-таки пора домой. Там у нас бабушка старенькая сидит одна, нужно проверить все ли с ней в порядке. Да и вам без нас будет лучше. А места здешние нам хорошо знакомы и старые сказки — всего лишь сказки.
Она незаметно подмигнула подруге.
— Ну что ж, тогда еще раз до свидания, — с грустью проговорила Анюта. — Вижу, что вас не уговорить. Всего хорошего, друзья.
Мужчины и женщины вышли из дома на улицу. Одна пара осталась стоять на крыльце, крепко обнявшись, а другая — не забывая о шустром сыночке, убежавшем уже к воротам и выискивавшем что-то в густых зарослях лопуха, еще раз попрощавшись, отделилась от первой и отправилась по еле видной в не ярком свете луны и далеких звезд тропинке к темнеющему невдалеке лесу, за которым и находилась их деревня.
Молодожены долго смотрели в след своим друзьям, пока тех не поглотила тьма черного леса. Затем они, с любовью взглянув друг другу в глаза, нежно улыбнулись и, страстно от души поцеловавшись, ушли обратно в дом. Тихо скрипнула, закрываясь за ними, тяжелая дверь, брякнув железной щеколдой. Эта чудесная дивная ночь была создана только для них двоих…
Луна поливала землю своим призрачным светом. Легкий голубой туман низко стелился над землей, окутывая тусклой дымкой скрывающиеся во мраке деревья. Далеко в глуши леса печально заухала ночная сова. Медленно Толя, Ирина и их сынок Саша шли по лесной просеке, пересекающей древний Черенский лес и соединяющий две старенькие деревушки, примкнувшие к ней с разных сторон. Шли молча, говорить от чего-то не хотелось. Тишина царила в лесу — не слышно было ни единого звука, только шорох шагов нарушал одинокое молчание погруженной во тьму чащи. Малыш Саша все жался к ногам матери, испуганно поглядывая в дебри старого леса, и та, положив ему на голову теплую ладонь, ласково поглаживала его мягкие волосы, успокаивая.
Не широкую пыльную тропинку в тусклом свете хоть и плохо, но было видно. Высокие, покрытые грязью и черным мхом деревья окружали ее со всех сторон, словно немые грозные стражи этого леса. Во мраке они казались выходцами из других далеких миров. Их корявые скрюченные силуэты пугали своими не естественными формами и размерами, нелепыми очертаниями, искаженными линиями. Вызывали из глубин сознания воспоминания о таинственных сказочных существах, крадущихся во мраке ночи, хозяевах древних, окутанных тайной лесов. Будоражили память ужасными образами диких троллей и уродливых гоблинов, навевали страх и ужас в людские сердца…
Семья прошла уже почти половину пути по притихшему лесу, как вдруг просека озарилась ярким голубым светом, словно кто-то позади них включил большой фонарь, осветив себе путь во мраке. Но, мигнув раз, свет тут же погас. Снова тьма ворвалась в этот мир. Ирина машинально обернулась назад, решив узнать причину странной вспышки света, но вокруг была лишь пустота, только легкий ветерок чуть всколыхнул мягкие локоны ее светлых волос.
Вокруг все было спокойно — все те же темнота и тишина. Свет больше не появлялся.
— Что это такое было, ты не знаешь? — спросила она Толю, поворачиваясь к нему, и замерла, остановившись посреди дороги. Слова, не успев слететь с ее губ, горьким колючим комком застряли в горле. Рядом с ней никого не было — лишь сынишка прижимался к ее ногам, уткнув свое лицо в подол платья, и тихо плакал.
— Толя, — тихо позвала она мужа. — Ты где? Толя-я… Не шути так, пожалуйста. Мне страшно.
Тишина. Холодок страха юркой змейкой пробежал по телу женщины, сердце ее учащенно забилось в груди.
— Толя-я-я, — разорвал ночную тишь ее испуганный, истеричный крик. Она заметалась, не зная, что делать. В ее душу закрался страх, в висках оглушительным водопадом стучала кровь. И вдруг, словно в ответ на ее зов, где-то вдалеке раздался страшный пугающий дробный стук. Ирина обернулась — никого нет. Но далекий звук не стихал, наоборот, все больше и больше набирал силу, медленно приближаясь.