— Чё надо? — нынешнее состояние Игоря не способствовало вербальным расшаркиваниям и реверансам.
— Я извиняюсь, если потревожил, — незнакомец был сама деликатность в хрустящей обёртке благополучия, вызывающей у Балкина стойкую классовую неприязнь, — вы что-то сказали про жизнь, сравнив её с кошмаром? Мне явно не послышалось…
— А… — до Игоря дошло, что предыдущую фразу он произнёс вслух, — а чё, не так, что ли?
— Видите ли, в чём дело, — "клерк" подошёл к скамеечке, — позвольте, я сяду? Благодарю. Я, образно выражаясь, изучаю природу страха, и факторов — его порождающих. Ужасы, кошмары, многочисленные фобии — это если вкратце. Думаю, нет смысла вдаваться в дебри моих исследований, хотя они и приводят в весьма интригующим выводам, но вам, скорее всего — абсолютно неинтересны. Я хватаюсь за любую возможность проверить свои теории, в принципе — они уже самодостаточны, но остались кое-какие штришки,
шероховатости, пробелы… Кто знает, может быть именно вы способны поставить точку в моих изысканиях. Вы не против небольшой беседы? Прямо сейчас?
— Ну… — Игорь ускоренно, насколько позволяла больная голова, прикидывал возможную выгоду от нежданного знакомства, — как бы помягче сказать… насухую как-то несподручно, мысли разбегаются и всё такое… Пивка купишь?
— Я понимаю вас, — по губам незнакомца скользнул легчайший оттенок ироничной улыбки, — готов компенсировать затраченное на меня время в полном объёме. Конечно, в пределах разумного, но средства располагают к любой степени откровенности.
— Пойдём, — Балкин решительно встал со скамейки, направляясь ко входу в супермаркет, откуда как раз выпорхнула ещё одна отягощённая деликатесами парочка, — мне много не надо, а я тебе про папу, про маму, когда Евлужев из семнадцатой к соседке ходит на палочку чая, у её мужа рога уже не во всякую арку пролезут… Как на духу…
— Евлужева с соседкой можно опустить, у меня будет всего лишь десятка полтора вопросов, — "клерк" пошёл рядом, неторопливо излагая условия грядущей сделки, — а вот что касается пространности ваших ответов на них, это уже другая история.
— Отвечу, на всё отвечу, — летящий к заветной цели, являющейся заманчиво поблёскивавшими шеренгами пивных бутылок в холодильнике Игорь напоминал первооткрывателя, которому аборигены предложили сменять его пошорканую треуголку на неогранённые алмазы по весу, — мне скрывать нечего, подписок о неразглашении не давал…
Пара "Балтики-7", поллитра водки "Журавли", половинка хлеба, банка маринованных огурчиков, упаковка сосисок и пачка пельменей — "клерк" с несколько удивлённой усмешкой дал "добро". Крашеная блондинка на кассе привычно пропустила покупки через сканер, привычными движениями отсчитав сдачу с тысячной купюры. Игорь торопливо затарил покупки в полиэтиленовый пакет, и моментально раскупорил одну бутылку "Балтики", сделав жадный глоток, не отходя от кассы.
— Я бы вас попросил… — "клерк" скорчил неудовлетворительную гримаску.
— Не боись, сейчас здоровье отрегулирую, — Балкин отхлебнул ещё раз, — и будет тебе и интервью, и симпозиум, и какава с чаем…
— Но только одна бутылка, остальное после разговора.
— Да сказал же — всё будет пучком, мне эта бутылка — как по Годзилле из пневматики…
Они вышли на улицу, Игорь с удовольствием допил пиво и бросил пустую бутылку в урну. На душе (в частности), и в голове (в целом) — наступала благодать помноженная на три. На следующих, появившихся из автоматических дверей супермаркета покупателей с полными сумками покупок, Игорь посмотрел если не через розовые очки, то как-то вроде и где-то около. Как мало надо человеку для счастья. Особенно, если этот человек похмельный и безденежный…
— Ну что, давай, спрашивай, — Балкин благосклонно посмотрел на "клерка", — какие страхи бороздят оперный театр, я конечно не в курсе — но из своей биографии, запросто.
— Может, куда-нибудь зайдём? — незнакомец задумчиво посмотрел на Игоря, — минут на двадцать беседа точно затянется, неохота на холодке куковать. Тут неподалёку есть
неплохая кафешка, посидим. Пива больше не гарантирую, но стакан воды — легко. Минут пять ходьбы, пойдёмте?
— Да ну, нафиг, — Игорь махнул рукой, — пойдём лучше ко мне, две минуты ходу. Вон в том доме, да, да — во-он та пятиэтажка. Посидим по людски, пельмешек сварганим. Ага?
— Ага. — "клерк" кивнул головой, почти не раздумывая, — а я не помешаю? Ну, может — дети, супруга, родители?
— Какое там! Я одинокий волк, не отягощённый семейным багажом. Сам себе властелин…