Римо следил, как машина, замедлив ход, приблизилась к нему – и в ту же секунду резко сорвалась с места. Таксист видел его – в этом Римо не сомневался. Увидел его, подъехал – и тут же с силой нажал на газ.
Вздохнув, Римо сбросил со ступней мокасины – босые подошвы при скоростном беге всегда казались ему надежнее.
Его черная в обтяжку майка стала еще темнее от пота, а свободные серые брюки на бегу словно прилипли к худым мускулистым ногам. Римо, казалось, летел над влажно блестевшим асфальтом улицы, нагнав такси, он почувствовал удушливый запах бензина. Сильный удар в багажник – и Римо услышал, как щелкнули замки всех четырех дверей.
Американские такси в наши дни превратились в маленькие передвижные крепости – из-за того, что некоторые стали находить дуло пистолета, приставленное к затылку водителя, весьма удобным способом для добычи карманных денег. Поэтому улицы крупных городов и заполнили этакие бункеры на колесах – водитель отгорожен от салона пуленепробиваемым стеклом, двери запираются одновременно поворотом рукоятки у рулевой кнопки, внизу – кнопка звукового сигнала диспетчеру, возвещающего о непрошенном госте... Но водитель желтой колымаги не успел им воспользоваться.
Римо сразу оценил слабое место передвижной крепости – крышу. Вернее, почувствовал – как только оказался на ней. Проткнув пальцами тонкий стальной лист, он прижал снизу указательным виниловую обшивку салона, сверху надавил большим на выкрашенный желтой краской металл – и часть крыши осталась у него в руке, словно ломтик сыра. Еще рывок, еще, еще – и наконец Римо опустился на переднее сиденье рядом с водителем, который, уже потеряв голову, судорожно жал на газ, на тормоза, снова на газ, услаждая слух диспетчера потоками невообразимой словесной мешанины.
– Ничего, если я поеду впереди? – спросил Римо.
– Нет проблем. Сиди, где захочется. Сигарету?
Водитель железного коня наконец опомнился. Даже смог рассмеяться. Ну надо же, напустил в штаны! Теплая струйка стекала по его бедру, и под педалью газа образовалась лужица. Одним глазом доблестный ездок то и дело посматривал на рваную дыру в крыше, постепенно укрепляясь в мысли о том, что на него напал динозавр, питающийся стальными покрытиями. Сидевший справа тощий малый с жилистыми запястьями наконец назвал ему адрес. Оказалось – в гостиницу.
– У тебя, приятель, талант подзывать такси.
– Ты же сам не захотел останавливаться, – напомнил Римо.
– В следующий раз учту. Вообще-то за мной такого не водится, но остановиться в квартале цветных – все равно что пустить себе в башку пулю.
– Каких именно цветных? – поинтересовался Римо.
– Что значит «Каких цветных»? Черных, разумеется. А ты думал, каких? Ярко-оранжевых, что ли?
– Ну, есть еще желтые, красные, коричневые, белые. Есть альбиносы, есть почти розовые. Иногда, – подытожил Римо, – попадаются даже типы цвета жженного янтаря – правда, не очень часто.
– Да брось ты, – водитель мотнул головой.
Но перед мысленным взором Римо уже вставали люди всех возможных оттенков и цветов радуги. И ведь главное в том, что никаких цветов нет, что все это черное, белое, красное или желтое – всего лишь знак принадлежности к расе. Но и между расами по сути нет разницы. А разница в том, как используют люди свои возможности, насколько далеко отстоят от того совершенного образа, по которому создала их природа. Есть, конечно, между отдельными группами людей кое-какие различия – но они ничтожны по сравнению с главным: тем, каковы сейчас люди – и какими могли бы быть, если бы...
В принципе – это как с машиной. Есть же машины восьми-, шести-, четырехцилиндровые. Но если в моторе каждой работает не более чем по одному цилиндру – большая ли между ними будет разница? так и с людьми. Любой из них, сподобившийся привести лишний цилиндр в действие, сразу попадал в ранг героев-атлетов.
Правда, был, конечно, один или два, которые пользовались всеми шестью – или даже восемью цилиндрами...
– «Зебра 42» – вы говорили, вроде вас кто-то ест?
– Нет, нет! Все в порядке, – таксист подмигнул зеркалу.
– Это, значит, и есть ваш аварийный позывной? – повернулся к нему Римо. – «Все в порядке»?
– Да... нет...
– Полный идиотизм, – Римо удрученно покачал головой. – Вот я сижу здесь, на переднем сиденье, полицейская машина – в двух кварталах от нас; сейчас она за нами погонится, и если завяжется драка – представь, кому будет хуже всего.
– Какая... полицейская?
– Вон, сзади.
– О, Бог мой! – пробормотал таксист, заметив в конце улицы блеск полицейской мигалки.
Впереди из-за поворота вынырнул еще один приземистый силуэт.