— Что мешает снять латы в инвентарь? — в пол голоса спросил Дрим, и в воздухе запахло новым спором.
— Тихо, — оборвал их Хеор, подняв правую руку ладонью вверх.
Совсем рядом послышался всплеск. Один, другой, третий…
— Слышите? — спросил хаосит.
Где-то впереди в отдалении шумела вода. Будто где-то рядом был…
— Водопад? — спросил Дрим.
— Скорее всего, — кивнул Хеор.
— Хорошо бы разведать, а не переться туда всем сразу, — заметил ученик паладина и обернулся к Мельхалин. — Мельхи, Ласка, может вам взять лодку да зайти вперёд, посмотреть? Если что — сразу возвращайтесь обратно.
— Лучше я, — предложил я.
— У нас для этого есть разведка, Сион, — покачал головой Дрим. — Статы и навыки. Навы вроде как в темноте видят, например. Зачем там целитель в разведке?
— Мы скоро вернёмся, — уронила Ласка.
Я нехотя перебрался из лодки на плот.
Началось долгое ожидание. Вернее, не такое уж и долгое, но когда ждёшь друга, напряжённо вглядываясь во мрак, время бежит иначе.
Наконец, из-за ряда каменных колонн снова выплыла одинокая лодка. В отличии от плота, она была заметно быстрее, да и шума от неё было меньше.
С десятым уровнем обе воровки получали умение скрытности, хоть я и не очень понимал, чем это им поможет в воде. Если у предполагаемого противника есть хоть капля разума, он задумается, откуда на соляном озере плавучая лодка. Даже если не обратит внимание на самих девушек.
Блондинка выглядела напуганной и сидела так далеко от моей подопечной, как это только вообще было возможно в ограниченных условиях. Сильная дрожь была заметна еще за несколько метров до плота. Ласка же абсолютно безэмоционально смотрела в воду, иногда поправляя маршрут одинокой доской, заменивший девушкам весло.
Хеор остановил свое заклинание, и несколько щупальцев, заставлявших плот плыть, затихли.
— Что там, Мельхи? — спросил Хеор, когда девушки приблизились на достаточное для разговора расстояние. Кричать никто не хотел.
— Проход есть, мы как раз пройдем там, — прохрипела в ответ Ласка. — Но его охраняет какая-то тварь скрытого уровня.
А вот и причина страха блондинки. На тварей без ментальных способностей пустотница реагировала безразлично.
— Мы сможем пройти? — спросил я у своей спутницы.
— Ты что, сумасшедший? — ответила вместо нее Мельхалин. — Конечно же нет! Там водопад и облака, и монстр и это лезть еще надо!..
Ласка удивленно посмотрела на девушку, и та быстро растеряла весь свой боевой дух. Все-таки монстр где-то там, а страшная пустотница вот — только руку протяни.
Дрим еще сильнее помрачнел, но выразил общее мнение:
— Давайте-ка вы нам все расскажете максимально подробно, а потом уже решим, что делать?
Ситуация была довольно проста — есть похожая на динозавра тварь с длиннющей шеей. Судя по всему, ящер устроил тут логово. И совсем рядом с ним находился узкий поворот влево, примерно такой же, как недавний переход с колоннами, где мы шли в один ряд. Но тут он был полностью покрыт водой, и весьма глубокой.
Услышав о бездонной впадине под водой, где в черноте не было видно никаких водорослей, ученик паладина сразу объявил, что это и есть разлом, и нам непременно нужно свернуть именно туда. Лита справедливо заметила, что Жан не стал бы отправлять нас на верную смерть. На что Дрим заявил, что его учитель или не знал о монстре, или специально не сказал о нем в качестве испытания.
Оставалось только придумать, как это сделать. И вот тут возникли некоторые сложности. Отвлекать монстра лично в самоубийственной атаке никому не хотелось. Других тварей поблизости видно не было. Можно было, конечно, еще подождать, что существо уйдет само, но что, если там — и впрямь его логово и уходить оно не собирается в принципе? К примеру, высиживает там яйца?
В конце концов было решено посмотреть на чудовище всем отрядом, и Хеор снова активировал свои щупальца. Плот медленно заскользил по соленой воде, прихватывая по пути лодку девушек.
— Мрачновато-тут, — произнес Дрим, едва мы вошли в темную воду.
Вернее, вода, как и прежде, была абсолютно прозрачной. Дело было в другом — никто не видел дна. Вообще. Лишь сплошная чернота неизвестности. Огоньки кристаллов на стенах тоже как-то постепенно сошли на нет. Оставалось надеяться лишь на тусклый след фосфорисцирующего лишайника и редких светящихся водных лилий.
— Может, оно травоядное? — продолжил пытаться развить беседу Дрим. — С длинными шеями вроде динозавры мирные были.
— Опять твои познания из прошлого? — хмуро поинтересовалась Лита, заранее предвидя ответ.