Первой наверх вылезла Ласка и подала руку Лите, поднимавшейся следом за ней. Едва я оказался над водопадом, как сразу же распластался на полу. Сил не осталось уже никаких. Полоска выносливости давно почернела и двигаться вверх приходилось на одной силе воли.
Но сделав над собой еще одно усилие, я все же применил восстановление и поднялся на ноги. Вообще-то заклинание не снимало усталость, но почему-то становилось легче. Как чашка прохладной воды на голову в знойный день.
— Что там дальше? — спросил Дрим, отряхиваясь от пыли и грязи.
— Слизь шестнадцатого уровня, — ответила пустотница, уже успевшая сразу после подъема минимально осмотреться вокруг.
— Оп-па, наш клиентик, — потер руки Хеор.
— Господи, наконец-то враги нормального уровня! — поблагодарила небеса, вернее, покрытый сталактитами потолок пещеры, Мельхалин.
Чтобы лишний раз не смущать гидру криками, разговаривать приходилось непосредственно рядом с собеседником, и говорить чуть ли ни прямо в ухо. Но шум вполне компенсировался удивительным пейзажем, что открывался с вершины — мой туман начал потихоньку развеиваться, открывая вид на чернеющую дыру под подой.
Светящееся море и выдаваемые темно-синими пятнами камни связывались в причудливые узоры, напоминавшие языки древних чудовищ. Полуостров в пещерном море, на вершину которого мы забрались, был в этом большом узоре темной кляксой, что уходила на юг, обращаясь в тоннели.
Если подумать, гидра не просто так называлась океанической. Возможно, через эту дыру есть подводный путь к океану? Подземное море вполне могло как-то сообщаться и с ним посредством неведомых нам скрытых в камне тоннелей. Что ж, в любом случае, воспользоваться этим путем могли лишь создания, способные дышать под водой.
Вода, к слову, поступала вниз не только через тоненькую струйку с шумом падающей сверху пещерной реки — все стены пещеры были мокрыми от тончайших струек. Жидкость стекала вниз по всей цилиндрической поверхности природного колодца. Жаль верх терялся в естественных испарениях Теплой, и обзор перекрывал плотный туман, не имевший никакого отношения к моей магии.
Мы пошли вверх по реке. Теплая, или её приток, уходили от водопада в новые сети переплетавшихся лабиринтов подземных ходов. Так мы хоть не заблудимся в случае чего — пещера здесь начинала ветвиться почти десятком небольших ответвлений. Однако вскоре мы обнаружили, что и сама теплая река расходится на десятки ручейков.
К слову о самой реке — с каждым шагом дышать было все труднее и становилось понятно, откуда у водопада появились целые облака. Температура воды была все ближе к кипятку, и под потолком собирался белесый туман.
Весь потолок утопал в белом, лишь изредка проступая выглядывавшим сталактитом. Скорее всего, где-то высоко над нами находился горячий гейзер. Частое явление по словам Дрима, вспомнившего слова своего наставника.
А еще становилось светлее. Снова появились светящиеся кристаллы, при чем было их настолько много, что местами под ним было даже неуютно находиться. Даже через час пути, когда их цвет начал переходить все ближе к оттенкам синего и голубого, мир вокруг нас оставался таким же ярким.
Попадавшаяся местами слизь никаких особых хлопот нам не доставляла — монстры были мало того, что слабыми, так еще и редко собирались в большие отряды. Опыта от них прибавлялось достаточно для меня и Ласки, но вот остальным однообразная рубка быстро стала казаться утомительной.
Каждый новый уровень требовал значительно большее количество опыта. Так если мне для перехода на новый сейчас требовалось убить, например, двадцать слизней, для Хеора переход на тридцать третий означал убийство почти трех сотен таких монстров. Цифры условные, конечно, но суть примерно такова. Пусть получаемый опыт и был равным, ценность его для нас очень разнилась.
Поэтому вскоре зачищали подземелье только я, Ласка и Мельхалин, имевшая девятнадцатый уровень. Всего на три больше, чем наши противники.
Хеор и Лита поддерживали непринужденную беседу, игнорируя врагов вокруг — почти любая атака оказывалась для живой слизи смертельной, да и мы были более лакомой целью для противника, так как сразу же брались атаковать.
Дрим думал о чем-то своем, пользуясь выдавшейся передышкой в пути. Я поднял один уровень, став семналцатым. Ласка подняла два и теперь была четырнадцатой. Интересно, куда она распределила свою единицу характеристики?
Я привычно посмотрел статус девушки, и обнаружил, что ее интеллект всего на одну единицу отставал от числа в скобках. Сейчас она сравнялась в нём со мной.