Рядом пытались расти еще несколько деревьев, но вид их был довольно хилый — им явно не хватало нормального солнечного света, а кристаллов здесь было мало.
Сама пещера тоже была не совсем обычной. Как и в храме, здесь были признаки исчезнувшей цивилизации, и теперь они были не едва уловимым следом, а вполне очевидны. Метрах в трёхстах от дерева, утопая в воде, стоял полузатопленный комплекс руин, издали напоминавший черное пятно.
Письмена на стенах стекали сверху вниз и походили больше на какие-то глифы, а не язык. Потолок и стены создавали впечатление, что когда-то это место грелось под солнышком — существовали даже засыпанные землей окна.
Эта земля, просыпавшаяся ниже на пол пещеры, и стала основой для странного земляного холмика, покрытого зеленой травой. И все это великолепие под титаническим потолком в добрых метров двести.
Из дыры тянуло холодом. Окно в мир под солнцем здесь было действительно огромным, и если взобраться под потолок, можно было покинуть подземный мир и наконец-то как следует насладиться солнечным светом.
— Гляди-ка, а тут можно выбраться, — Дрим, видимо, подумал о том же.
— Не рекомендую, — ответил вампир. — При минус сто двадцать даже фрезия не выживает.
— Фрезия? — переспросил он.
— Сколько? — переспросил я.
Но Алиот лишь отмахнулся:
— Располагайтесь, а я поброжу вокруг да около. Кстати, как там твоя подруга?
— Спит, — ответил я, не смотря на собеседника. — А тебе что?
— Да ничего. Просто я с ней согласен — заночуем тут.
— Прямо тут? — усомнился светлый — Уверен, что это хорошая идея?
— Да, — как-то потерянно ответил Алашан, явно мыслями находясь где-то в другом мире. — Это место ничем не хуже любого другого.
С этими словами он развернулся и направился вверх по течению ручья.
Ручеек был одним из тех, что питают Теплую реку сверху, и был он здесь настоящим обжигающим кипятком. В таком можно было свариться буквально заживо. Видимо, совсем рядом находился небольшой гейзер.
Это и дало возможность древним руинам сохранить жизнь на холме. Ниже становилось жарко, как в бане, а чуть выше дерева постепенно начиналось царство холода. А самое забавное, что периодически вся эта странная система выливалась нежный моросящий дождик, иногда залетавший в сторону зеленого ковра и огромной яблони.
Свидетелем такого дождика мы стали почти сразу, как начали разбивать себе место для ночлега. Гейзер обнаружился где-то в глубине руин, и бил, похоже, с некоторой периодичностью.
Место, в которое мы поднялись, не только располагалось у самой поверхности, но и было тупиковой локацией. Мы шли сюда за вампиром, думая, что он ведет нас в город, или хотя бы в его окрестности. Именно так лично я для себя понял фразу «по пути».
Алиот лишь отмахнулся, сказав, что это лучшее место для привала, а удаляемся мы при этом не сильно, теряя на подъем и спуск не очень много времени.
По идее, стоило бы отправиться вместе с вампиром, но не хотелось бы оставлять Ласку одну, если та вдруг проснется.
Я осторожно положил девушку на мягкую траву под деревом. Сейчас в ней никак нельзя было узнать ту жуткую пустотную тварь, что еще недавно чуть не сожрала весь отряд. Ее дыхание немного окрепло, и больше не походило на последние потуги умирающей. В таком состоянии её новый уровень ничем ей не поможет.
— Что дальше? Ты же не веришь этому клыкастому? Почему мы вообще идем с ним?
Светлый встал у меня за спиной, скрестив руки.
— Жалеешь, что не с Хеором? — зачем-то спросил я.
Дрим пожал плечами, но честно ответил:
— Немного. Он, конечно, та еще заноза в заднице, но его я хоть знаю.
— Ты не обязан идти со мной, — ответил я. — Хотя одному, конечно, еще хуже.
В моем голосе не было раздражения, но ученик паладина все равно счел за нужное пояснить:
— Дело не в этом…
— А в чем? Только не говори, что в твоей рыбе у нас в инвентаре.
— Что с твоей пустотницей? — Дрим даже не стал тратить времени на обиду, и сразу перешел к сути. — Она превратилась в какую-то тварь, я верно понял? Вы с Али оба обходите ответ на этот вопрос.
— Я понятия не имею, что с ней. Это всё что я могу об этом сказать. Доволен?
— В пещерах действительно полно всякой дряни, но перекрывает ли польза от защиты вампира ту опасность, что несет полное непонимание его мотивов? — начал издалека светлый, будто и не заметил моей вспышки. — Из этой пещеры даже выхода нет. Только тот, из которого мы пришли. Почему тогда мы таскаемся за ним, если этот путь не ведет к городу?