Глава 1
Я не знаю, кто будет следующей жертвой? Кого пошлет мне матерь ночи завтра? Кто укротит ярость и успокоит бурю? Может быть, в следующий раз жертвой ночного пиршества стану я? Как бы не так!
Сегодня я получил ценный урок, который едва не стоил мне жизни. Их было двое, но я оказался лучше подготовлен. Энни и Сью - кажется, так их звали когда-то. Однако я стараюсь избегать всякого рода чувств. Они вызывают привязанность, порождают сожаление, что не должно сопутствовать в моем не легком деле. Я убил этих милых девочек. В городе пойдет молва. Усилится наблюдение. Они уже знают, что я здесь. Нужно быть осторожней. Меня не увидят, если я этого не захочу. Скоро черным плащом ночь накроет город и оглохнут улицы от криков, когда люди узнают, кто живет с ними по соседству. Какое зло пробудилось, и что сотворит. Спасения не найдет никто.
***
Брендан Рид сонно обвел взглядом оживленную школьную столовую. Заметив друзей за одним из дальних столиков у стены, он плюхнулся на единственный свободный стул, который словно ожидал его.
- Боже, только не это, - с грустью простонал Дэвид, заглядывая в свой коричневый пакет для ланча. Он достал оттуда бутерброд, с проступающими кусочками тунца зажатого между двумя толстыми ломтиками хлеба.
- Ненавижу рыбу, - сквозь зубы проговорил он, откладывая сандвич в сторону.
- Странно, что ты ненавидишь рыбу. А на выходных, говоришь, с отцом ездили на рыбалку, - с подозрением сказал Терри, протягивая руку к сандвичу друга и утаскивая его на свой поднос.
- Мне нравится ее ловить, а не есть.
- Это всё-равно странно. А ты чего молчишь, Брендан? Все грезишь мечтами о Джессике? - с набитым ртом спросил Терри, слегка толкнув парня в плечо. Брендан промолчал, отстранено покручивая в руке соломку картошки фри.
- Да брось, - вмешался Дэвид, - такая девушка, как Джессика обычно тусуется с богатенькими парнями из университета. На Брендана она даже и не взглянет.
- Брендан? Ау, земля вызывает Брендана, - Терри помахал перед лицом друга ладонью, от чего тот наконец вышел из глубокого транса.
- А-а, что? Я задумался, - быстро отозвался он, так и не притронувшись к еде.
- Да что с тобой сегодня? Ты как будто не выспался, - спросил Дэвид. За одним из соседних столиков группа ребят вдруг разразилась громким смехом, привлекая к себе внимание. С некоторыми из них Дэвид был прекрасно знаком, они вместе состояли в школьной баскетбольной команде «Белые тигры Уэлбриджа». В конце следующей недели у них была запланирована важная игра с «Викингами» - их главными соперниками в этом сезоне. Дэвид очень переживал, хоть и пытался скрыть волнение, чтобы не портить боевой дух товарищей.
Вот Гарри Смит - звёздный защитник команды, высокий худощавый парень с каштановыми волосами, - возбужденно жестикулируя, рассказывал какую-то забавную историю трём одноклассникам.
- Все никак не могу выкинуть из головы новость об убийствах, - сказал Брендан. - Неужели это действительно происходит в нашем городе?
- Говорят, на счету маньяка уже пять человек, и все наши ровесники. - Дэвид наклонился к столику. Он словно был рад поднятию этой темы, чтобы отвлечься от глупых мыслей. - Подобное раньше происходило в соседнем штате. Известное было дело, убийцу так и не поймали, вроде как он внезапно исчез. Кто-то говорит, что умер, а другие, что перебрался в другой штат, угадайте в какой?
- Я вас не понимаю, парни, - вздохнул Терри. - Этот год для нас последний в школе. Мы - выпускники, а вы говорите о каких-то маньяках, больше обсудить нечего? Вы, например, слышали о том, что намечается вечеринка, главной хозяйкой которого выступает сама незабвенная Джессика Эрлин.
При упоминании о Джессики внутри Брендана что-то всколыхнулось. Он давно был по уши влюблен в неё, но боялся признаться в своих чувствах. Да они и не общались практически. Он даже сомневался, что она подозревает о его существовании. Джессика была самой красивой и популярной девушкой в школе Уэлбриджа. Многие парни хотели с ней встречаться, поэтому Брендану удавалось любоваться ей только издалека, наблюдая, как она сидит за первой партой и листает учебник или общается по телефону с очередным бойфрэндом.
Даже сейчас, увидев девушку у дверей столовой, Рид не мог оторвать от нее глаз, словно на него действовали гипнотические чары. Высокая, стройная, ее медные волосы развевались, а с губ не сходила полуулыбка, когда девушка рассказывала что-то своей подруге. Большие зеленые глаза, как изумруды, излучали свет. На ней была синяя шелковая блузка и черные джинсы с дырками на коленках.
Рядом стояла лучшая подруга Джессики - Келли Рот. Миниатюрная брюнетка с копной длинных вьющихся волос, одетая в короткую серую юбку и белый топ без рукавов. Пухлые губки украшала розовая помада.