А внизу - лапа.
От ужаса я застыла. Сердце даже будто замерло. А по спине прошёлся холодок. Большая лапа. Очень большая!
Если это лапа, то это не стена. Ведь у стен нет лап. А вот у зверей...
Я медленно отступила назад.
И Он медленно повернулся ко мне.
Волк. Зубами щёлк.
У меня нервно дернулся глаз.
Дааа, зубки у него что надо, большие, острые, с мой палец. Глаза светятся каким-то странным жёлтым цветом. Жуть...
Понимая, что я не то что беглец, но и не жилец, я развернулась и побежала куда-то вбок.
Раз - с передо мной снова та же морда.
Щёлк.
Моя душа резко плюхнулась в пятки от звука захлопнувшейся пасти.
Я мотнулась в другую сторону, но не успела пробежать и пары метров, как волк снова прыгнул передо мной.
Вот чёрт!
Я дёрнулась вправо, и - о, чудо! Я увидела, что там расходятся ветки, и светлее.
Я из последних сил рванула вперёд, но тут же запнулась и упала на какой-то куст. Закрыв руками лицо, я ухнула вниз!
Почти пролетев несколько метров, я приземлилась в снег. А перед самым моим носом был... валенок.
О, люди! Да наконец-то!
Гораздо быстрее собрав себя воедино, я с надеждой посмотрела вверх... на мужика. И немного подзависла. Не думала, что в центре встречу такого колоритного мужичка. Ну прям как с картины Репина!
В залатаном коричневом пальто, с шапкой на взъерошенных волосах и в валенках! Пока я разглядывала худого мужичка, я поняла две вещи. Первое - здесь, по эту сторону кустов, не метёт. Второе - этот образец старинных картин мне что-то говорит.
Я попыталась вникнуть в суть его речи, и, как ни странно, вполне его поняла. А я уж думала, что после падения совсем умом тронулась.
-Велели идти да привести... Да что мне с этой болезной делать... Ты идти то могешь?
Я кивнула. Могу. Пока ещё могу.
-Эх, ещё с немая! Да поди-ко понимает... Да, ступай, ступай за мной, Ефросим тебя выведет... Государыня велела привесть...
И он развернулся.
Я пару мгновений смотрела на него, но тут услышала какой-то шорох. За спиной... Мгновенно вскочив, я не оглядываясь, но всей спиной чуя Его взгляд, засеменила за мужичком.
Мы шли от границы леса в сторону домов. Избушек, если точнее. Гадая, как это я оказалась на окраине города, и откуда этот дед решил, что я та, кого он должен встретить, я надеялась, что мы быстро сможем уладить ситуацию, и я вызову себе такси. Надеялась...
Надеялась.
Пока мы не повернули влево на улице с тёмными заборами и домами. Открывшийся вид полностью смял все мои надежды на такси и спокойным сон.
А вид был прекрасным - заснеженный лес и горы вдали, темневшие на фоне светлеющего неба. Просторная долина и скованная льдом широкая река с пушистыми садами. И по ту сторону реки на холме стройный белоснежный замок, шпилями пронзающий небо.
Чудо как хорош!
Но не наш город... Чувствуя, насколько сильно внутри ледяными щупальцами сжал страх, я тихо спросила:
-Где мы?
Бубнивший что-то себе под нос Ефросим бросил на меня удивлённый взгляд.
-Да поди-ко ж ты, не немая... Да известно где, наш Андерград, поди-ко все знают Белый замок... Поторопиться бы, велено привесть как можно ранее...
И он пошел так быстро, что я даже стала согреваться, пытаясь не отставать. Еще раз попасть куда-нибудь непонятно куда мне не хочется. А то, что я попала куда-то, было понятно так же хорошо, как и то, что сейчас рассвет.
Удивительно, но мы достаточно быстро вышли к реке. Не успела я прикинуть далеко не радужные свои перспективы неизвестного города, да что уж там, мира, как мы остановились перед мостом.
-Да поди-ко пришли... Ступай, пришлая, ступай... Тебя там ждут... Государыня велела привесть, так Ефросим и привел, а дальше ни ногой не велено...
И этот дед просто развернулся! И пошёл обратно к домам!
Пока я растерянно смотрела ему вслед, за спиной послышался шорох. Я нервно подскочила, почти готовая истерично завопить... Фух, пронесло, не хватало стать истеричной дамочкой! Хотя после Его леса и Его зубами щёлк...
На мосту шуршала метель. Странная. Снег завивался и будто рос вверх от дороги, обретая какие-то очертания... Людей?
То, что мир волшебный, я поняла уже пока мы шли к мосту, но пока не увидела реальное волшебство... На сердце тоскливо заныло.
А на мосту между тем вставала стража. Или как называются эти снежные воины? Быстро выросший из сугроба отряд расступился по обе стороны от меня. Да, похоже, что от приглашения не отвертеться. Что это за государыня, которая повелевает снегом? Дед Мороз на женский лад?
Даже не гадая, что меня ждёт - ведь всё равно не угадаю - я шла вперёд. И с каждым шагом все больше любуясь этим очаровательным замком. Вот какая бы суровая повелительница снега там не жила, а сам замок не похож на оплот зла и мрака. Возможно, когда его строили, здесь были совсем другие порядки и правители.