— Если ты так, то мне больше нечего сказать, — от слов Кэнди безжалостный холодок пробегает у меня по спине. — Ты права. Сейчас всё по-другому. Может, ты и не боишься Юджинии, но ты лучше кого-либо другого знаешь, что происходит с теми, кто встаёт у меня на пути.
Я в шоке замолкаю.
Какими бы напряжёнными ни были наши отношения, она никогда не угрожала мне напрямую. Я понимаю, что мне удалось задеть её за живое. Я расстроила её.
Кэнди вскакивает со стула, резко отворачивается и уходит в другой конец комнаты, чтобы приготовиться ко сну.
Да я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Я видела это своими глазами — жестокие ужасы, которые Кэнди причинила другому человеку. Лёгкость, с которой она это сделала. Довольный блеск в её глазах, когда они кричали.
От мысли о том, что Кэнди — мой враг, что я стою с ней лицом к лицу на одной сцене, я наполняюсь глубоким ужасом. И одновременно тайным, лихорадочным трепетом.
Глава 9. Четыре года назад
"Сладкая каденция" становится мегапопулярной.
Имена наших персонажей специально выбраны с использованием наших реальных прозвищ, чтобы получился плавный переход, когда мы дебютируем как поп-группа.
Кэнди — идеальная дочь иммигранта, преуспевает в учёбе на классического музыканта, но втайне мечтает стать поп-айдолом.
Минни — неоткрытый талант, замкнутая изгнанница, скрывающая свои амбициозные мечты и мощный голос.
Санни — игривая чирлидерша, разрывающаяся между желанием вписаться в популярную школьную тусовку и своей любовью к азиатской поп-музыке.
Сюжет следует за нашим превращением из обычных подростков в знаменитых айдолов, затрагивая проблемы дружбы, семейных ожиданий и романы в том, что критики называют "позитивным и нюансированным" изображением девочек-американок азиатского происхождения.
Всего после нескольких серий несколько наших популярных песен возглавляют стриминговые чарты, и к концу первого сезона фанаты узнают меня на улице, в торговом центре, в кинотеатрах, ресторанах. Однажды кто-то окликнул меня из своей машины, когда я остановилась рядом с ними на красный свет.
Предложения о спонсорстве и производстве мерча поступают потоком, и внезапно мне показывают прототипы коробок для ланча и пижамы с моим лицом на них. Менеджер Кэнди, мисс Тао, стала музыкальным менеджером "Сладкой каденции", и она наполняет нам программу съёмками, репетициями, выступлениями, интервью и фотосессиями.
Как фанату, мне всегда было интересно, каково айдолам вести такое возвышенное существование, когда ты уже не человек, а символ, живое воплощение одержимости. И теперь, когда я нахожусь по другую сторону телеэкрана, у меня наконец-то есть ответ.
Этого просто класс. Как фейерверки и парады, которые проходят ежечасно, как пробуждение и прыжки с парашютом каждый божий день. Десятки тысяч незнакомых людей одновременно обнимают тебя, говоря, что ты красивая, талантливая и особенная, что они тебя очень, очень любят.
Это самое прекрасное чувство в мире.
Но за невероятными взлётами следуют резкие падения. Многие внезапно убеждаются, что наше шоу либо слишком хайповое, либо слишком показушное. Опубликовано множество статей о том, что авторы пытаются поместить симпатичную мордашку на фоне уродливых реалий индустрии поп-айдолов, и что наши персонажи насаждают вредные азиатские стереотипы. А затем раздаются призывы к бойкоту, нас досаждают сообщениями от "Возвращайтесь в свою страну" до "Вам должно быть стыдно участвовать в превращении нашей культуры в товар".
А потом по коже бегут мурашки. Отвратительные сообщения в личку. Неприятные комментарии о наших телах. Мужчины средних лет отсчитывают дни до того, как мы станем совершеннолетними. Стратегия Мины — блокировать и игнорировать, и я знаю, что Кэнди тоже не читает свои сообщения, а вот я не могу остановиться. Я читаю каждый комментарий, пытаюсь отреагировать на каждую проблему. Я так сильно стараюсь угодить всем, но в итоге только проваливаюсь в каждую яму, и после всего, что я публикую, начинается новый раунд ещё более жарких дебатов, пока Мина не грозится отобрать у меня телефон.
У обеих Кэнди и Мины огромные фан-базы, и я пытаюсь напомнить себе, что так всё и было задумано. Кэнди — прекрасная принцесса-айдол, Мина — приземлённая и милая, а мой персонаж — "малышка" (макнэ) группы, и я начинаю беспокоиться, что меня воспринимают как неполноценную младшую сестру, пытающуюся испортить вечеринку гораздо более крутых старших сестёр. Из зависти я постоянно прокручиваю упоминания о себе и просматриваю хэштеги, чтобы видеть, что обо мне говорят.