— Всем доброе утро.
Из глубины зала я вижу Кэнди, которая стоит во весь рост впереди группы, окружённая новыми преданными поклонницами. Почему мне опять больно на душе? Но напоминание ударяет в меня, как раскалённая кочерга между рёбер. Место рядом с ней раньше принадлежало мне.
— Теперь, когда мы разобрались с хореографией, вы разделяетесь для групповых тренировок по исполнительству, — объявляет Юна. — Когда я назову ваше имя, пожалуйста, присоединяйтесь к членам вашей группы для репетиций. Участницы первой группы: Грейс Чжан, Мали Сейлим, Виктория О и Фэй Куок.
— Пожелай мне удачи! — говорит Фэй с наигранным волнением, и я быстро машу ей рукой, прежде чем она вскакивает и присоединяется к другим девушкам.
Глаза бегают из стороны в сторону, пока перечисляются имена, каждая оценивает соседку, спокойно размышляя, кого из конкуренток было бы наиболее ценным или вредным иметь в качестве товарища по команде.
— Следующая группа, — объявляет Юна. — Алексис Тран, Ханна Пак, Санди Ли и...
Я вскидываю голову, когда слышу своё имя.
— ...Юджиния Синь, — заключает Юна.
Вена у меня на лбу подёргивается. Мы в одной группе. С Юджинией.
— У вас два часа на разминку. Руководителей групп выберите между собой, — инструктирует Юна после разбивки по группам. — В конце занятия мы проведём оценку всех групп. Пожалуйста, пройдите в комнаты для занятий.
Танцевальный зал взрывается бурным движением, начинается обратный отсчёт.
Во всяком случае, это будет хорошей возможностью потренировать мышцы щёк, удерживая радостную улыбку, хотя я киплю внутри.
Сначала я замечаю Алексис, её крашеные светлые волосы ярко контрастируют с загорелыми плечами. Она излучает флюиды спортсменки, жительницы Южной Калифорнии, как будто проводит много времени на пляже, играя в волейбол в бикини. Следующей к нам присоединяется Ханна — крошечная девочка-птичка, даже меньше Фэй, с обычным лицом айдола и робкой улыбкой. Я легко вижу её в списке одной из тех мегагрупп, в которых бывает более 50 участниц.
И, наконец, Юджиния Синь удостаивает нас своим присутствием. Она одета по-боевому: укороченная рубашка, подчёркивающая весь её подтянутый животик, и леггинсы, настолько облегающие, что они с таким же успехом могли быть раскраской для тела на бёдрах. Алексис и Ханна обмениваются неловкими взглядами. Уверена, все уже слышали, что мы с Юджинией вчера чуть не вцепились друг другу в глотки. Они, вероятно, одновременно проклинают своё невезение за то, что попали в группу с нами обеими.
— Великолепно, просто великолепно, — смеётся надо мной Юджиния.
— Что тебе не нравится? — вмешиваюсь я. — Я думала, вчера мы перестали быть друг для друга чужими.
— Тебе лучше не портить нам баллы, — она угрожающе тычет в меня пальцем. — Я не собираюсь тратить время на тренировку, поддерживая кого-то, кто, по сути, уже выбыл.
— Напомни мне ещё раз, у кого из нас платиновый сингл? — отвечаю я.
— Ладно, хватит грызться, — вмешивается Алексис, вставая между нами. — Давайте начнём тренировку. У нас всего 2 часа.
Юджиния захлопывает рот, театрально закатив глаза.
"Верно, — злобно думаю я. — Теперь ты не можешь делать мне заподлянки, не угробив при этом и свои баллы".
Не знаю, что имеют в виду, когда говорят "держи своих врагов поближе", но пока это работает в мою пользу.
После того, как мы заходим в одну из небольших студий для занятий, Юджиния немедленно назначает себя руководителем группы.
— Я была в тройке лидеров, так что я должна быть старшей, — заявляет она, гордясь собственной нерушимой логикой.
Ради общего блага я решаю придержать язык и проявить доброжелательность. Не уверена, входит ли это в планы и у Юджинии.
Каким-то образом репетиция проходит хорошо.
Потрясающе хорошо.
Надо отдать ей должное: Юджиния знает своё дело. Она распределяет между нами четырьмя вокал и хореографию, аранжируя и превращая то, что когда-то было сольным выступлением, в групповое.
— Понятно? Ладно, давайте теперь повторим с самого начала.
Юджиния нажимает кнопку воспроизведения, и из динамиков льётся музыка. Только сначала бас и барабаны — глубокое, вибрирующее сердцебиение. Затем каскад потусторонних электронных нот накладывается на вздыхающие струнные, синтез современного и классического звучания. Я не придала особого значения этому треку во время вчерашней тренировки, но, услышав его снова прямо сейчас, он захватывает меня и заставляет влиться в ритм вибраций. Он успокаивает и гипнотизирует. От него кровь течёт быстрее. Музыка циклично закольцовывается, вытекая наружу, а затем сворачивается вновь, как мелодичный уроборос. Это прекрасно.