Сейчас и всегда Кэндис Цай нет равных.
Остальным из нас остаётся только надеяться на привилегию стоять в её пыли, когда она проносится мимо нас.
Как только песня достигает кульминации, девушка слева от Кэнди внезапно сбивается с шага. Хореография разваливается, как сбитые костяшки домино. Кэнди продолжает исполнять номер, по-видимому, уверенная, что девушка сможет нагнать, пока та не начинает кричать.
Но девушка падает на колени на сцене, плача, как будто ей страшно и больно. Она поднимает руки и яростно царапает себе лицо и шею, глубоко впиваясь ногтями.
Ропот проносится по комнате: потрясённые вздохи, панические крики. Юна останавливает музыку и подбегает. У девушки начинает идти кровь.
— О боже мой, Блейк!
— Блейк, с тобой всё в порядке?
— Что происходит, она здорова?!
Я замираю. Я могу лишь стоять и смотреть, как эта ужасная, знакомая сцена разыгрывается передо мной.
Все в ужасе уставились на пострадавшую девушку — Блейк, другого лидера по баллам вчерашнего рейтинга. Сквозь суматоху я вижу, как Кэнди тянется к Блейк, берет её за плечи, обнимает и что-то говорит ей тихим голосом. Я не слышу, что она говорит, но, похоже, она пытается успокоить её. Затем появляется Юна, они вдвоём обступают Блейк и проводят её к двери.
— Пожалуйста, потренируйтесь сами, — только и говорит Юна, прежде чем они с Кэндис выводят плачущую девушку в коридор, оставляя нас в растрёпанных чувствах.
Выступления остальных групп отменяются, но дневные занятия продолжаются как ни в чём не бывало.
Мы стараемся изо всех сил продолжать тренировки, но затравленный взгляд теперь у всех. Сама того не замечая, я прикусываю ноготь большого пальца так глубоко, что идёт кровь.
В конце дня мы снова собираемся в главном зале, чтобы послушать объявления госпожи Тао.
— Знаю, что все вы волнуетесь, но мы позаботились о Блейк — ей оказали срочную медицинскую помощь. Мы сообщим вам о её состоянии, как только сможем, — заверяет нас мисс Тао. — Я рада видеть, что все по-прежнему спокойны и собраны. Лучшие по баллам сегодняшнего дня — Ребекка Хванг и Санди Ли.
Я моргаю, когда начинаются хлопки, совершенно ошеломлённая тем, что она называет моё имя. На меня смотрит весь зал. Я практически слышу тонко завуалированные мысли в фальшивых улыбках и вялых аплодисментах.
Почему она?
Разве она не была кандидаткой на вылет?
Она этого не заслуживает.
Ещё более неожиданным является список выбывших, которых объявляют сразу после этого.
— Самые низкие баллы у Юджинии Синь, Тессы Мэн и Карли Юн. Мне жаль, Тесса и Карли, но сегодня ваш последний день с нами, — объявляет мисс Тао.
Я должна была наслаждаться сладкой победой. Я к этому и стремилась. Моя первая победа за долгое-долгое время, а один из моих врагов повержен.
Но все мысли возвращаются к Блейк. О том, что она царапала себя так же, как кошмарный призрак Мины, которого я видела в своей комнате.
Как Кэнди стояла рядом с ней, когда это случилось.
Это не может быть совпадением.
— Поздравляю! — Фэй выскакивает из толпы и обнимает меня за плечи. — Я знала, что сегодня ты получишь высший балл. Ваша группа выступала просто потрясающе! — затем она наклоняется и подмигивает. — Кроме Юджинии. Так ей и надо.
Мы выступали потрясающе. Но после того, что случилось с Блейк, я не могу заставить себя радоваться.
Во время ужина в столовой меньше народу, чем вчера. Несколько запоздавших сидят группами за отдельными столиками. После первоначального всплеска возбуждения Фэй ведёт себя тихо. Я на мгновение задумываюсь, не чувствует ли она себя подавленной, особенно после того, как мы сблизились из-за общего опасения оказаться в конце списка в первый же день.
Прежде чем я успеваю подбодрить её, Алексис и Ханна садятся за наш столику со своими подносами. Первой подаёт голос Алексис:
— Блинский блин, с Блейк происходит какой-то треш!
— Кто-нибудь знает, что с ней конкретно произошло? — задаёт вопрос дня всем присутствующим Ханна. — Такое впечатление, будто она ни с того ни с сего получила ожог второй степени. Она даже ни к чему не прикасалась!
— Ты что-нибудь слышала от Юны или Кэндис? — спрашивает меня Фэй.
— Нет. Я не видела Кэндис с утра, — говорю я ей.
— Наверное, Блейк придётся уйти с проекта, — серьёзно говорит Ханна. — Кажется, у неё там всё серьёзно, то есть, реально хреново.