К щекам приливает жар, сердце учащённо бьётся. Кэнди считает нас не только подругами, но и своими близкими. Я с самого начала искала с ней такой близости. Теперь она оказала мне эту честь в рамках ритуальной церемонии.
— Я знаю, что такое не сразу переваришь. И мне жаль, если это страшно или кажется странным, — говорит Кэнди с нехарактерной для неё скромностью. — Но знайте, что дева присмотрит за вами обеими. Ничего подобного больше никогда не повторится.
— Кэнди, эта история, эта сила, которой ты обладаешь — всё это невероятно, — голос Мины полон благоговения. — В этом нет ничего пугающего или странного.
— В тебе нет ничего пугающего или странного, — соглашаюсь я.
Глаза Кэнди смягчаются от облегчения, как будто она боялась, что мы с Миной отвергнем её после того, как она наконец позволила нам увидеть, кто она на самом деле. Я обвиваю руками шею Кэнди и притягиваю её в объятия. Мина тоже наклоняется, мы прижимаемся к Кэнди, как пара складывающихся крыльев.
— Мы любим тебя, — говорю я. — Мы любим всё, что с тобой связано. Спасибо, что поделилась этим с нами.
Кэнди прижимается к нам и делает глубокий выдох. Через мгновение она шепчет нам в плечи:
— Обещайте сохранить это между нами троими.
— Обещаем, — говорим мы с Миной в один голос.
И с этой клятвой между нами завязываются новые узы.
Мы крепко держимся за неё, поддерживаем её, заверяем, что услышали её правду, приняли её и готовы защищать. Мы больше не те, какими были раньше. Теперь мы — единое целое, трое против всего мира, несмотря ни на что, с этого дня и до самого конца.
Глава 14. Наши дни
Кэнди возвращается в нашу комнату только перед самым началом комендантского часа. Я немедленно сажусь на кровати и засыпаю её вопросами, едва она закрывает дверь.
— Как Блейк? Что с ней случилось? С ней всё будет в порядке?
Кэнди бросает сумку на стул и садится на кровать.
— У неё случилась аллергическая реакция, — говорит она, повторяя версию Фэй, высказанную за ужином. — Мисс Tao ходит по комнатам и рассказывает, чтобы все знали. Они ещё не определили, что стало причиной такой реакции, но с завтрашнего дня меню кафетерия меняется. С Блейк сейчас всё в порядке, но она поедет домой.
Кэнди выглядит уставшей. Её защита временно ослабла, этот железный щит опустился. Это та её сторона, которую она неохотно показывает другим.
— Кэнди… ты можешь быть честна со мной, — говорю я ей. Я уже знаю твою тайну.
Я вглядываюсь в её лицо в поисках знака, намёка, любого указания на то, что она, возможно, готова снова открыться мне. И есть шанс, что мы сможем правдиво поговорить о том, что здесь может происходить, а может и не происходить.
Но она отворачивается, крепостные стены снова поднимаются, непреодолимый барьер отталкивает меня назад:
— Я устала. Мне нужно прилечь.
Откровенный отказ ранит сильнее, чем вчерашние угрозы. Моё поражение сокрушительно. Я выключаю лампу на прикроватной тумбочке и ложусь, поворачиваясь на бок спиной к ней. Натянув одеяло до подбородка, я смотрю в стену, упрямо сдерживая слёзы, пока зрение не начинает затуманиваться.
Не знаю, когда я заснула, но когда просыпаюсь после беспокойно короткого сна, в комнате темно, как в тумане. В темноте я слышу вздыхающий скрип открывающейся двери.
Я резко принимаю сидячее положение, тело насторожено и напряжено, вспоминая кошмар прошлой ночи и ощущение ледяной призрачной руки, схватившей меня. Я мельком вижу силуэт Кэнди, когда дверь с тихим стуком закрывается за ней на задвижку.
Куда это она собралась посреди ночи?
Ползучий, тревожный страх, клубящийся весь день внутри, превращается в единственную, настойчивую мысль: пойти за ней.
Я выбираюсь из кровати, натягиваю туфли, прохожу через комнату и толкаю дверь. Тихий коридор встречает меня без суетящихся людей, сновавших по комнатам общежития в течение дня.
Я вытягиваю шею, смотрю в конец коридора и вижу развевающиеся длинные волосы, исчезающие за углом и спускающиеся по лестнице. Не давая себе времени на раздумья, я выскальзываю из-за двери и следую за ней, стараясь ступать как можно тише, держаться сзади и не попадаться на глаза, не теряя при этом из виду Кэнди, пока мы спускаемся по лестнице.
Как только мы достигаем площадки первого этажа, я выглядываю из-за лестницы. Тень Кэнди продолжает двигаться по тёмным коридорам, и я быстро крадусь вперёд. Мы проходим зал отдыха, спортзал. Она резко сворачивает направо и исчезает. Я бросаюсь догонять её.