— Подожди минутку, — я поднимаю руку, чтобы прервать её монолог, хотя слегка впечатлена её способностью собрать столько информации за один день. — У тебя есть реальные улики или это всё предположения и интуиция?
Она бросает на меня яростный взгляд, как будто не может поверить, что я осмелилась подвергнуть сомнению её методы:
— Я чирлидерша. Я за версту чую отчаявшихся неудачников, готовых убить ради славы.
— Конечно, ты чирлидерша, — киваю я с видом мудреца, который всё понимает. — Капитан команды? Нет, подожди, учитывая, как сильно ты хотела быть лидером, ты, должно быть, вице-капитан?
— Не существует ранга вице-капитана. Боже, надо было такое выяснять до кастинга?
— Просто чтобы ты знала, нам ничего не говорили заранее о деталях, — говорю я ей.
— Да, помню, — огрызается она. — Я тоже там была.
— Стоп! А ты случайно не проходила кастинг на "Сладкую каденцию"? — внезапно её враждебность по отношению ко мне начинает приобретать смысл.
— Я не прошла дальше первого раунда. Неважно, — она закрывает тему и возвращается к цели нашей встречи. — Вернёмся к подозреваемым. Кто у тебя?
— Э-э… не так много, как у тебя.
Глаза Юджинии снова сужаются:
— Собираешься провести со мной совместную работу, когда всё делать буду я, а ты лишь покажешь три ссылки в Google — и рассчитываешь получить за это высший балл?
— Меня правда беспокоит только одна, — признаю я.
— Кэндис? — хмурится она.
Я киваю.
— Кажется, Блейк была в её группе, а ещё она также была рядом и помогала Джессике. К тому же вы с ней живёте в одной комнате, — Юджиния в смятении хмурит брови ещё сильнее. — Но зачем делать тебе заподлянки? И использовать Мину... — её взгляд скользит по мне. — Вы двое за кулисами ненавидели друг друга до глубины души или что-то в этом роде?
— Что? Нет!
Юджиния не кажется даже отдалённо в этом уверенной. Я обдумываю свои следующие слова, затем делаю глубокий вдох.
— Она уже делала нечто подобное раньше.
Глаза Юджинии широко распахиваются:
— Например?
— Делала заподлянки тем, кто ей мешал.
Тем, кто мешал мне.
Острый взгляд Юджинии впивается в меня в ожидании продолжения.
— Я хочу лишь сказать, что она безжалостна к своим врагам.
— Вот как… — продолжает допытываться Юджиния. — Вы, девочки, поссорились? Что произошло между вами?
— А сама как думаешь? — рявкаю я. Вопрос вонзается, как игла в оголённый нерв. — Наша лучшая подруга сбрасывается с балкона, шоу отменяют, и с тех пор мы не разговариваем.
Рот Юджинии сжимается в тонкую линию. Она несколько секунд молчит, а потом склоняет голову набок:
— Я просто пытаюсь понять: зачем Кэндис всё это нужно? Она одна из сильнейших участниц, так что место в финале ей практически гарантировано, — она бросает на меня ещё один косой взгляд. — Или ты считаешь, что она здесь за другим?
— Не знаю. Она мне ничего не рассказывает, — я оглядываюсь на здание, где силуэты суетящихся девушек скользят взад-вперёд по окнам столовой. — Мы больше не подруги.
Глава 18. Два с половиной года назад
— Давай, Солнышко, вставай. Мы ещё не закончили, — говорит Кэнди.
Я лежу на спине на полу студии, раскинув руки и ноги, как безвольная морская звезда, выброшенная на берег. Музыкальный трек продолжает звучать, но я лежу, полностью лишённая энергии и мотивации. Кэнди склоняется надо мной, руки на бёдрах, дышит чуть учащённо, блеск на её коже составляет всего лишь "лёгкую дымку" влаги после почти двух часов безостановочных кардиотренировок. Она выглядит сияющей. И раздражённой.
— Вставай! — Кэнди толкает меня ногой.
С тех пор, как было объявлено о нашем концертном туре по стране, Кэнди не отходит от меня, как будто у неё единственная цель в жизни — максимально меня подготовить. Она устраивает дополнительные тренировки в дополнение к обычным репетициям. Я знаю, что она всего лишь пытается сдержать данное мне обещание. Она поклялась, что мы будем процветать в шоу-бизнесе, где внимание фанатов длится лишь миг. Обычно я всю неделю с нетерпением жду наших занятий, наслаждаясь индивидуальными тренировки, но когда слышу, что Мина отправилась в поход со своей семьёй в Малибу-Крик, а я застряла в студии на все выходные, мне отчаянно хочется, чтобы мы с Кэнди тоже были там, или на пляже, или в кино, или где-нибудь ещё, где могли бы веселиться без полного физического истощения.
— Я вообще не могу больше пошевелиться, — выдыхаю я, глядя в потолок.