— Ты ведь не передумаешь, правда? — ворчит она.
— Не-а, — щебечу я. — Кроме того, кто-то должен быть рядом, чтобы остановить тебя, когда ты захочешь отрезать кому-нибудь член.
Короткий взрыв смеха, который она издаёт, непроизвольный, но искренний. Я слышу это впервые за многие годы. Я хочу слушать его вечно.
На моих губах появляется улыбка, пока я не ловлю своё отражение в огромном зеркале, висящем на стене напротив моей кровати.
Кто-то стоит у меня за спиной — тень человека, наполовину скрытая изгибом моего плеча. Я в панике оборачиваюсь. Позади меня никого нет, кроме подушек, прислонённых к изголовью кровати.
Кэнди перестаёт смеяться. Её поразительные карие глаза темнеют:
— В чём дело?
— Ничего, — я потираю рукой плечо и снова смотрю в зеркало, на свою вымученную улыбку и напряжённое выражение лица. — Ничего особенного.
Той ночью мы спим, прижавшись друг к другу, в моей постели.
Мне снится танец. Я кружусь и прыгаю на сверкающем белом пляже.
В океане стоит женщина. Она указывает длинным тонким пальцем на горизонт. Затем она поворачивается, подзывая меня, и я, танцуя, спускаюсь к воде, в набегающие волны.
Мои глаза резко открываются. Я стою возле своего дома, на лужайке перед домом.
Надо мной луна поднимается высоко в полночно-чёрном небе. Пальцы моих босых ног увязают во влажной грязи, и я дрожу от ночного ветра. Позади меня распахивается входная дверь дома. Я оборачиваюсь и вижу Кэнди, спешащую ко мне с протянутыми руками. Она притягивает меня к себе, защищая от холода.
— Я проснулась, а тебя не было, — выдыхает она. — Что ты здесь делаешь?
Я поворачиваюсь и смотрю на небо.
— Дева проснулась. Я чувствую, как она шевелится внутри, — я опускаю голову на плечо Кэнди и закрываю глаза. — Она хочет найти другие части себя, снова стать цельной. Она хочет разыскать других учениц. Кажется, она приведёт тебя обратно к своей семье, — шепчу я. — Она приведёт тебя домой.
Мы уезжаем вместе во вторник.
Удивительно, но мама не возражает, когда я говорю ей, что беру длительный перерыв в шоу-бизнесе и отправляюсь в долгое путешествие с Кэнди. Она даже остаётся дома в то утро, когда мы собираемся уезжать, чтобы проводить нас.
— Что именно вы двое планируете делать в этом путешествии? — спрашивает мама, держа в руках кружку с кофе на крыльце, пока я закидываю последнюю сумку в багажник.
— Там кое-кому надо помочь. Мы как раз за этим и едем, — объясняю я, ничего не объясняя.
Мама морщит нос:
— Тебя ведь не втянули в какой-нибудь странный культ, правда?
— Наш лидер предпочитает называть это движением за счастье, — саркастически говорю я, захлопывая багажник машины и возвращаясь к водительскому сиденью.
Мама делает большой глоток из кружки. Даже после того, как мы были на грани смерти, эти моменты откровенности между нами не стали менее неловкими.
— Мама, знай, что я правда ценю всю поддержку, которую ты оказывала мне в карьере, — говорю я ей. — Но я не знаю, смогу ли я когда-нибудь избавиться от мысли, что если достаточное количество людей похвалят меня, узнают, сфотографируют, попросят автограф, то я наконец почувствую, что чего-то стою. И я больше не хочу отдавать частички себя другим только затем, чтобы чувствовать себя любимой. Может быть, когда-нибудь в будущем, когда я во всём разберусь, я попробую ещё раз, но не прямо сейчас.
Она задумывается над моими словами, затем говорит:
— Главное, чтобы ты сама этого хотела.
— Я думаю, это лучшее решение, которое я когда-либо принимала, — отвечаю я.
— Хм. У тебя полный бак бензина?
— Ага.
— Давление в шинах проверила?
— Угу.
— Не забудьте остановиться на отдых, если устанете, а не пить энергетические напитки. От этой химии твоё сердце разорвётся.
— Какой процент рака лёгких напрямую связан с курением? 70%? 80%?
— Убирайся с глаз долой! — мама указывает на дорогу. — И с завтрашнего дня я начинаю использовать никотиновые пластыри.
Я одариваю её уверенной улыбкой, машу рукой, открываю дверцу машины и сажусь на водительское сиденье.
— Напишу тебе, когда мы доберёмся до первой остановки.
На пассажирском кресле Кэнди смотрит в навигатор на своём телефоне. На ней солнцезащитные очки в красной оправе.
— Хочешь, по пути заедем в Вашингтон? — спрашиваю я, пристёгивая ремень безопасности. — Я никогда там не была.
— Я думала, эта поездка — просто прикрытие для твоей мамы? — Кэнди оглядывается.
— Так и есть. Но если мы собираемся отправиться в сиянии славы, спасая твоих сестёр, то можно предварительно посетить несколько классных музеев, верно?