— Может, и так. Вас, женщин, не понять. — в тон мне ответил тёмный.
— Кэтрин, ты готова? — Отец посмотрел на меня с грустью.
— Да
Мои сундуки перекочевали в карету к герцогу, как и я. Прощание не было долгим, да и какой смысл в нём?
Когда карета тронулась, я выглянула в окно и помахала родным.
— Похвальная стойкость. — взглянул на меня герцог. — Вы меня порадовали
— А чего вы ожидали? Что я буду рыдать и цепляться за отца?
— Если честно, я об этом вообще не думал. — признался мужчина.
— А о чём думали?
— Как вас разместить в поместье. Сами видели, в каком оно состоянии. Ближайший месяц я планирую провести в нём, занимаясь ремонтом.
— Зачем же вам я?
— Дарий попросил. Ему скучно.
— Дарий?
— Мой управляющий. Я часто отлучаюсь, а он в силу своей специфики не всегда может правильно оценить необходимое.
— Это как? — слова герцога меня заинтриговали.
— Вы же видели, что он не совсем живой?
— Он нечисть?
— О нет, — улыбнулся герцог. — Всего лишь про́клятый. Смертельное проклятье мы остановили, но до конца избавить от него не вышло.
— О…
— Это сложно. Возможно, однажды он сам расскажет всё.
Карета въехала в ворота имения. Атмосфера вокруг сразу изменилась, стала тягучей и давящей. Я отодвинулась от окна.
Боялась ли я про́клятого имения, как звали в народе это строение. Нет, страха не испытывала, лишь дискомфорт от присутствия демона и тёмной силы.
— Кэт, мы прибыли. — коснулся моей руки герцог.
— Спасибо.
Выбравшись из кареты, огляделась. В первый раз я сильно переживала и нервничала, потому рассмотреть здание не удалось.
Старинный особняк нуждался в ремонте. Кое-где уже стояли леса и лежали камни и доски.
— Вы восстанавливаете всё поместье?
— Да.
— Хотите остаться в нём?
— О нет, я не любитель местного колорита, но допустить разрушения имения не могу. С ним в нашей семье связано очень много историй.
— Говорят, что оно одно из самых первых появилось в городе.
— Верно. Поместье насположено у тёмного источника и поглощает силу, которую он излучает. — вздохнул демон. — Прекрасное место.
— Возможно. — уклончиво ответила я, памятуя о том, что для демона смерти имение вполне могло казаться таковым, но не для меня.
— Добро пожаловать в дом. Обзязательно покажу вам поместье. Есть места, куда пока лучше не ходить. Сами видите: здание нуждается в ремонте.
Поднявшись по массивным каменным ступеням к двери, я остановилась.
— А мои вещи?
— Уже в комнате, вам не о чем беспокоится.
— Спасибо.
Магия демона впечатляла, как и моя смелость.
Я вступила в мир тёмных.
Двери открылись, впуская меня в гостиную. Демон указал рукой на проход и усмехнулся.
— Добро пожаловать, Кэтрин.
Кэтрин
Гостиная совершенно не изменилась. Те же старинные вещи и огромное пространство. Недалеко от лестницы стоял управляющий. Он словно чёрный ворон следил за нами.
Выйдя из тени, мужчина широкими шагами преодолел разделяющее нас расстояние. Я не успела ничего сказать, как он оказался напротив меня, склонил голову и приложил руку к груди. Я видела такое приветствие несколько раз, но обычно оно было в ходу у пожилых людей.
— Рад видеть вас в этом доме. — произнёс он.
— Дарий, позволь представить тебе Кэтрин. Кэтрин — это мой друг, управляющий и дальний родственник в одном лице — Дарий. Он занимается восстановлением имения.
— Очень приятно. — я улыбнулась мужчине в знак приветствия.
— И мне.
— А как мне-то приятно. — елейным голосом пропел демон. — Дарий, можешь использовать Кэтрин в своих целях. Ко мне с выбором краски, картин, штор и всего прочего не смей подходить даже на расстояние магического взрыва. Кэтрин, не бойтесь, мой друг совершенно безобиден для вас. Его интересует имение.
— Очень рад буду, если вы захотите мне помочь. — Дарий никак не прокомментировал высказывание демона.
— Это не сложно.
— Рад такому финалу, а теперь у меня более насущный вопрос. — демон взглянул на управляющего. — Я хочу есть.
— Обед через полчаса в малой столовой. Кэтрин, я провожу вас до комнаты и заберу через полчаса на обед. Пока вам лучше не ходить одной. — Дарий подал мне руку, чтобы я могла опереться на неё, чем вызвал саркастическую усмешку демона.
— Если я умру от голода, это будет на твоей совести.
— Не переживай, демоны не умирают от голода. Вы становитесь смертельно опасными, и только.