— Нам бы герцога увидеть. — улыбнулась моя родственница.
Мужчина перевёл взгляд с меня на неё и кивнул.
— Проходите.
Призрак влетела в дом, а я на секунду замешкалась, справляясь со страхом, а затем вошла следом за ней.
Незнакомец закрыл дверь и обошёл меня. От его короткого взгляда, полного потусторонней силы, стало не по себе.
Огромный зал впечатлял своим богатством и убранством. Мраморные колонны, красивая резная мебель, пусть и устаревшая и местами нуждающаяся в починке.
— Присаживайтесь, я позову хозяина. — указал он на небольшую кушетку.
Мужчина ушёл, а я обхватила себя руками. Назад дороги нет.
Призрак кружила по залу, с любопытством разглядывая портреты, вазы и всё, до чего могла достать.
Через две минуты я услышала приглушённые шаги. Медленно подняла голову в сторону лестницы и застыла. К нам спускался сам герцог.
Высокий, смертельно опасный маг и единственный, кто мог спасти мою сестру.
Он быстро сбежал по ступенькам вниз и двинулся навстречу ко мне.
— Кто вы? — его мелодичный голос немного удивил, как и молодость. Но потом я вспомнила, что герцог — наполовину демон, а они старели намного медленнее людей.
Опомнившись, опустилась в глубоком реверансе и медленно встала, боясь поднять голову.
— Ваша светлость, — на помощь кинулась моя прабабушка. — позвольте представиться, моё имя Келья Зират, баронесса Ронны, в прошлом. — дополнил призрак. — А это моя правнучка — К Кэтрин Зират. Мы пришли просить о помощи.
— Мерис. — представился мужчина без титулов и условностей. — О какой помощи?
Он переводил взгляд с меня на призрака, ожидая ответа.
— Дело в том, ваша светлость, что наша семья попала в затруднительную ситуацию. — призрак скупо улыбнулась. — И вы наша последняя надежда.
— Вот как! — он медленно, словно хищник, приблизился ко мне и прошёлся по мне взглядом. — И в чём проблема?
— Моя сестра. — осипшим голосом выдавила я из себя. — Её отдадут графу Норку.
— И чего вы хотите от меня? — демон не сводил с меня серых с зелёными искорками глаз, в которых плескалась сила.
Я испуганно заморгала, не смея больше ничего сказать. К нам тут же подлетела моя прабабушка.
— Хотим просить о защите. Вы же наверняка слышали, что его прежние три жены умерли при весьма странных обстоятельствах, а Эни всего девятнадцать. Она прекрасна, как утренняя роза, и не заслуживает отдать свою жизнь в уплату долгов этому душегубу.
— И зачем это мне? Какая выгода? — он посмотрел прямо на призрака. — Я недобрый рыцарь и не глава вашего рода.
— Неужели вы позволите совершиться такому ужасному деянию! — возмутилась родственница.
— Может, и не позволю. — он вновь посмотрел прямо на меня. — Вы сильно любите свою сестру, Кэтрин? — не скрывая иронии, спросил он.
— Очень.
— Да? Тогда скажите мне, леди, на что вы готовы ради неё?
Он сделал шаг вперёд, оказавшись в непростительной близости ко мне.
— На что это вы намекаете, молодой человек! — призрак возник между нами.
Но герцог махнул рукой, и она растворилась в воздухе.
— Вы меня слышали, Кэтрин?
— Да. — я медленно опустила голову и взглянула на свои дрожащие руки. Ногти были коротко подстрижены, я часто копалась в земле, пропалывая грядки. — Что вы хотите, чтобы я сделала?
Я в упор посмотрела на мужчину. Вокруг меня закрутилась собственная сила, она словно туман взвилась и легла к моим ногам.
— Баш на баш. — просто ответил демон, наблюдая за движением сизых вихрей.
— Это как?
— Если хотите спасти свою сестру от ужасной участи, то должны дать мне что-то равное. Я хочу получить вас, Кэтрин. Я спасу вашу утреннюю розу, но заберу вас. Ваша жизнь станет принадлежать мне. Что скажете?
Я резко вздохнула. Моя жизнь? За свои двадцать три года я мало что видела, кроме печальных взглядов матери, недовольства отца, который считал мой дар проклятьем, насмешек и косых взглядов горожан. Мои друзья — призраки.
— Согласна.
Демон сделал единственный широкий шаг и оказался совсем близко. Его рука легла на талию. Герцог потянул меня на себя, вынуждая сделать шаг навстречу.
— Уверена?
— Я вижу мёртвых и знаю, что смерть — это не конец пути.
Он изучал меня, как что-то диковинное.
— Любопытно. — взгляд герцога остановился на моих глазах. — Просто смерть меня не интересует, Кэтрин. Хочу получить всё.
— Пусть так.