— Дамы, идемте! Время самое подходящее, чтобы прогуляться и нагулять аппетит перед обедом, — меланхолично заметил демон.
Низа тут же подхватила Дария под руку и потянула в тень деревьев, скрытых за высоким забором.
— Пойдем, Кэтрин, за этой парочкой не угнаться. Низа всегда куда-то спешит, — Мерис, ухватил меня под руку потянул следом.
— Как скажете.
Идя под руку с демоном, я не могла оторвать взгляда от огромных деревьев-гигантов, прекрасно оформленных фонтанов и ярких экзотических цветов. В этом месте все гармонично переплеталось: вода, воздух, тень деревьев и яркие краски природы.
Мы медленно следовали за Дарием и Низой, пока Мериса не окликнул высокий господин.
— Ваша светлость! — расплылся в улыбке незнакомец. — Какая неожиданная встреча! А впереди, я так понимаю, граф с леди Низой?
— Верно, — усмехнулся герцог.
Дарий заметил, что мы остановились, и слегка поклонился, в то время как Низа, чуть склонилась в знак приветствия, прежде чем вновь потянуть своего кавалера дальше.
Незнакомец кивнул парочке и вновь обратился к нам. Он улыбнулся герцогу и посмотрел на меня.
— Не представите нас?
— Леди Кэтрин Зират, — сказал Дарий. — Леди, позвольте представить вам моего старого знакомого — маркиза Кириза Чорина.
— Очень приятно, — улыбнулась я, чувствуя, как его взгляд пытается понять, кем я являюсь для демона. Его легкое ментальное давление столкнулось с моей силой, и, осознав, что я не потерплю ничего лишнего, маркиз отступил.
Мы так увлеклись этим противостоянием, что не заметили, как к нам вернулась Низа.
— Ваша светлость, маркиз! — сказала она, подхватив меня под вторую руку. — Простите, но я обещала Кэтрин показать свой любимый фонтан, мне нужно её украсть.
Не дожидаясь разрешения, оборотень потянула меня вперёд, подальше от двух мужчин.
— Идёмте, Кэрин, поверьте, я совершила для вас большое одолжение. Маркиз — не тот маг, с кем стоит заводить близкие знакомства.
— Почему?
— Скользкий тип. Мерису он не нравится, и, думаю, если вы не будете рядом, герцог быстрее от него избавится и найдёт нас. Он отлично знает, где расположен мой любимый фонтан.
Мы прошли по тенистой аллее и остановились у большого фонтана в форме глубокой чаши. Ничего особенного в этом фонтане не было, за исключением того, что рядом не оказалось прохожих. На лавочке, чуть в стороне, спокойно сидел Дарий и ждал нас.
Низа успокоилась и вновь стала веселой, легкой девушкой. Она подошла к чаше и закрыла глаза, наслаждаясь звуками льющейся воды и тишиной.
— Знаете, Кэтрин, я тут подумала, что лучше всего будет представить вас как мою подругу. Когда дождемся герцога, мы пройдемся по главной аллее. Достаточно встретить пару местных сплетниц, и о вас заговорят. Если представить всё так, будто я вас пригласила, ничего особенного не случится, ведь вы, как и мой отец, фактически работаете на герцога.
— Если герцог согласится, — вздохнула я, осознавая, что Низа старается свести возможность слухов о мне к минимуму.
— Он согласится, — произнес Дарий. — Он пойдёт на всё, лишь бы вас не затронули проблемы. Нам всем это не нужно.
Оборотень взглянула на меня. Ее острый, холодный взгляд смутил, но одновременно и успокоил.
Я медленно обошла фонтан и уже собиралась присесть на лавочку, как услышала голоса за спиной. К фонтану вышли сразу три женщины: две дамы средних лет и совсем молоденькая девушка в ярком платье.
Кэтрин
— Леди Низа! — радостно бросилась к оборотню одна из девушек.
Мерис поднялся со скамьи, поклонился дамам и, дождавшись ответных знаков, встал рядом со мной. Я легко присела перед незнакомками в знак приветствия.
— Леди, — Низа слегка склонила голову, обернувшись к девушке. — Елена, рада тебя видеть.
— Взаимно! Вы не одна?
— Верно, я прогуливаюсь с друзьями. Лорд Дарий и леди Кэтрин из светлых земель, — представила нас Низа. — Лорда Дария вы, вероятно, встречали, а леди Кэтрин впервые в столице, она остановилась у меня. Леди Кэтрин, познакомьтесь с леди Еленой Нарк, леди Лилой Нарк, её старшей кузиной, и Нейриз Кларк — тетей.
— Очень приятно, — ответила я.
Дамы встали где-то в промежутке между Еленой и Низой, а их взгляды перекочевывали с нашей пары на девушек с неприкрытым интересом.
— Вы прибыли на бал? — обратилась ко мне Елена.
— Верно, — кивнула я.
— Я жду его с нетерпением! Обещают специальное представление, — с энтузиазмом сказала Елена, открыто и дружелюбно смотря на меня.