— Спрашивайте, — уверенно сказала я. — Дарий, вам сто́ит принять приглашение дамы. Она способна помочь вам там, где другой бы не смог. — Я тепло взглянула на хмурого мага смерти.
Передо мной сидела очень яркая, занятая пара. Ведьма заинтересовала Дария, а вот он… не очень.
— Как скажете, Кэтрин, но только потому, что хочу получить что-то приличное от Мериса и сделать приятное вам, — пожал плечами Дарий и принялся за еду.
Ведьма лишь покачала головой, потянувшись к тарелке. Она тайком поглядывала на мужчину, но пока молчала, увлечённая бесподобным обедом. Мерис же улыбался и бросал на меня насмешливые взгляды. Все за столом понимали, что Дарий всё же придётся составить компанию ведьме, но хитрый маг смерти теперь воспользуется сложившимся положением и попросит за это слишком высокую цену.
Во время смены блюд Аранда вновь заговорила, не оставляя шансов на затишье.
— Ваше сиятельство, вы сказали, что через два дня я приглашена в театр, это так?
— Верно, — кивнул демон, по-прежнему наблюдая за ведьмой с живым интересом.
— А кто ещё будет присутствовать на представлении?
— Все, кто находится за этим столом, — ответил Мерис. — Видите ли, с нами живёт мой управляющий и его дочь, но перед самым балом он будет очень занят, поскольку состоит в личной охране принца. А вот Дарий останется без пары. Очень печально оставлять его дома одного, да и Кэтрин будет неловко со мной наедине. Сами понимаете, для молодой девушки репутация значит очень много.
— У вас есть девушка? — прямо спросила у Дария ведьма, её интерес оказался безжалостным.
— Нет, они друзья с Низой. Дружат очень много лет, — внёс ясность Мерис, его голос звучал спокойно, но с нотами заботы.
— Действительно, — пожала плечами ведьма, но в её голосе звучало лёгкое недовольство. — В вашем положении такое маловероятно.
— Что такого ужасного в моём положении? Проклятье порою, наоборот, очень стимулирует. Сколько раз мне делали весьма лестные предложения руки и тела, ради денег и моей скорой кончины. — Дарий свысока взглянул на ведьму, и в его тоне чувствовалась непримиримость.
— Вы не рассматривали ситуацию с этой точки зрения? Я — очень удобный жених для договорного брака, — произнёс он с ухмылкой.
— Глядя на вас, как-то не думала, — обыденно ответила Аранда, а в её голосе снова зазвучала лёгкая ирония. — Всё же вы красивы и молоды.
Слова ведьмы вызвали возмущённый взгляд Дария в сторону Мериса.
— Я тебе говорил, что ты себя недооцениваешь, — указал на него вилкой герцог, словно давая указание.
— О, тёмные боги, — вздохнул Дарий и снова принялся за своё второе блюдо.
Я лишь улыбнулась. Каким-то удивительным образом ведьме удалось задеть за живое Дария. В девушке бурлила магия, сильная и мощная, способная сносить все преграды.
Дальше обед прошёл в лёгких колких фразах и приятном молчании во время наслаждения очередным кулинарным шедевром повара. К концу обеда я с удовольствием отметила, что маг смерти больше не цепляется к словам и ведёт себя более умеренно.
После десерта Мерис пригласил нас всех в гостиную. Ведьма окончательно привыкла к дому и чувствовала себя спокойно среди тёмных. Она истратила немного времени, исследуя эти мрачные уголки, и я заметила её дружелюбное поведение, что порадовало меня.
К моменту, когда Мерис пошёл проводить гостью, я уже с нетерпением ждала нашего похода в театр. Волнение переполняло меня, и эта компания обещала быть незабываемой.
Кэтрин Утром в мою спальню влетела, словно ураган, Низа. Она подскочила к кровати и, не церемонясь, потянула одеяло на себя.
— Кэтрин, просыпайся! У нас сегодня намечено очень важное дело! — заявила она с пылающим энтузиазмом.
Я открыла глаза и, подтянув одеяло на себя, неуверенно посмотрела на девушку, которая уже была наряжена в стильный брючный костюм.
— Какие дела? — спросила я, потирая глаза.
— Покупки, естественно! Приехать в столицу и не пройтись по главной улице просто невозможно. Бал через три дня! — строго напомнила мне Низа, её голос звучал как команда.
— Но меня уже одели, — возразила я, пытаясь оправдаться.
— Глупости не говори! — перебила она. — И что тебе купил Мерис? Платье на бал и пару нарядов? Нет, Кэтрин, мы должны устроить себе настоящий шопинг! Согласие Мериса и небольшое состояние на развлечения я уже получила, — удовлетворённо призналась Низа и уселась на мою кровать.
— Что ты хочешь купить? — поинтересовалась я, хотя сама с трудом представляла этот процесс.