Шофер поправил кепку и ответил:
- Исходя из вашей ситуации, думаю, вам пошли навстречу и выделили помощь. У государства ведь имеется соответствующий фонд.
- И правда, один лишний рот прокормить не проблема.
***
Алексис сразу обратил внимание на территорию дома престарелых: ухоженную и чистую. Вдоль высокого забора росла изгородь из кустов, параллельно множеству дорожек высажены клумбы цветов. И среди этой красоты он может гулять и отдыхать не только телом, а и душой. Так рассуждал наш герой.
В тот же момент автомобиль начал тормозить, пока полностью не остановился. За ним подоспела машина с багажом. Всё те же три рабочих разгрузили вещи и понесли в здание.
У входа Алексиса встретил сдержанной улыбкой швейцар и попросил пройти с ним.
После нескольких формальностей, Алексис устроился в комнате, которая теперь до самой смерти будет его новым домом. Он решил не распаковывать вещи, а осмотреть здание и прилегающую территорию.
На первом этаже он прошёлся по медицинскому отделению, где предлагали разнообразный спектр процедур, в зависимости от заболеваний. Там же встретил администратора - миловидную женщину по имени Анастасия. Она ввела его в курс жизни дома престарелых, хотя не будет ошибкой называть это место пансионатом. Он узнал, что в холле на втором этаже постояльцы собираются за настольными играми и просто общаются.
- И напоследок, мистер Вилхуд, хочу вас предупредить, что выход на улицу ограничен, в связи с психическим здоровьем некоторых постояльцев. Если будете выходить на улицу один или с кем-нибудь - предупредите меня об этом.
- Да, Анастасия, спасибо. Тогда я прямо сейчас хочу выйти и осмотреться.
- Хорошо, мистер Вилхуд. Напоминаю, что обед у нас в 13:30. Пожалуйста, не задерживайтесь.
Алексис вышел на аллею, где вдохнул полной грудью запах цветов, вперемешку со свежескошенной травой.
«Да, не сравнить здешний воздух и атмосферу с городской. А цветы какие красивые...»
Он с увлечением расхаживал дорожками, изучал здешнюю садовую красоту, и продолжил бы заниматься этим, даже забыв об обеде, однако его отрешённое состояние нарушил громкий хлопок. Звук доносился за кустовой изгородью.
«Что это было? Уже время обеда, неужели кто-то из тех психически больных выбрался, иначе от чего может доноситься такой странный звук?»
Он подошел к аккуратно остриженной стене кустов и заглянул за неё. Там лежал человек. От его одежды остались разорванные лохмотья, а тело покрывали раны, из которых сочилась кровь.
«Он жутко ранен! Надо срочно вызывать скорую помощь».
Собравшись было бежать, Алексиса окликнули.
- Постой, не уходи, - раненый поднял голову и посмотрел на старика.
- Не двигайтесь, я позову на помощь.
Он вновь развернулся бежать, однако голос громко и властно снова его остановил.
- Не нужна мне помощь. Старик куда важнее, ты единственный меня видишь, как абсурдно это не звучало. В это сложно поверить, но посмотри туда, - он указал пальцем позади себя, где, жаркий воздух собрался в одном месте и окрасился в красно-фиолетовый цвет, образовав марево.
- Это портал в параллельный мир, и я переместился сюда с помощью него, - откашлявшись кровью, продолжил. - В вашем мире, портал могут видеть не все люди, а лишь единицы. Я также невидим для окружающих, так как пропитан энергией портала, - он объяснял очень быстро, словно времени оставалось совсем немного.
- Это всё взаправду или я схожу с ума после произошедших со мной событий?
- Старик, нет времени на разговоры, - он достал из своего порезанного пальто странный предмет: светящийся камень, инкрустированный в короб чёрного цвета, - возьми это и отправляйся в портал.
- Сейчас не время о таком рассуждать. Для начала окажу вам помощь - перевяжу ваши раны.
- Нет! Куда важнее - моему городу придет конец без этого артефакта. Его название: «Короб Эмпирея». Ради него и велась за мной погоня. Но я был загнан в тупик, и единственным выходом было переместиться в другой мир. Однако если я не доставлю этот артефакт своему лидеру, наш город будет захвачен и может произойти нечто ужасное. Я переместился бы и сам, но раны не позволяют.
- Скажите, а что это за портал? Вы предлагаете шагнуть вот в эту ужасающую штуку?
- Этот портал - контролируемая червоточина. Через неё может перемещаться лишь тот, у кого нет травм и открытых ран, и также общее физическое состояние в норме.
- Меня ведь тоже разорвать может! Тем более я старый.
- Главное вы не должны быть в ослабленном состоянии, к примеру, из-за потери крови как я. Даже ты старый, сейчас выглядишь куда лучше меня. Умоляю вас попробовать. Время выходит, ведь этот портал способен существовать минут 10, а осталось 3-4 минуты.