Тепло наполняет мою грудь. Я проглатываю необъяснимый комок в горле, натягивая одежду. Я стараюсь не усугублять свои травмы и оставляю самое худшее — носки и обувь — напоследок.
Внешне мои ноги отличаются только шрамом на бедре и припухлостью правой лодыжки. Увеличенный сустав заставляет ногу изгибаться внутрь. Однако, когда я сосредотачиваюсь на том, чтобы выпрямить ступню во время ходьбы, неудобный угол наклона и вызываемая им боль едва заметны в походке.
Но такова уж боль. Невидимая. Она приходит и уходит, одни дни хуже других. Сегодняшний день будет хуже некуда благодаря моему дяде, но я справлюсь с этим. Я всегда справляюсь.
Должно быть, пока я спал, кровопотеря взяла надо мной верх, потому что в какой-то момент Тэлли использовала самодельную марлю, чтобы обмотать мою ногу. Если бы я был в сознании, это могло бы причинить мне достаточно боли, чтобы я отключился, поэтому я благодарен, что она сделала это, когда я был без сознания. Бинт помог, но моя лодыжка по-прежнему размером с мяч для софтбола, а опухоль распространилась на ступню и верхнюю часть голени. Если бы на мотоцикле не было модов, это сделало бы поездку домой невозможной. Я уверен, Клаудио надеялся, что я не вернусь в Норт-Энд целым и невредимым. Хорошо, что засранец всегда недооценивал меня.
Я с гримасой просовываю ногу в ботинок и завязываю его. Высокая щиколотка и дополнительная компрессия помогут, но нога все равно будет ужасно болеть. Прежде чем встать, я оглядываю комнату в поисках каких-либо признаков того, куда ушла Тэлли.
Первое, что подсказывает мне мое обоняние. Теплая, сочная, сладкая и свежеиспеченная выпечка.
Ностальгический аромат напоминает мне о моей nonna. Он доносится снизу, соблазняя меня. Как только полностью одеваюсь и готовлюсь, я осторожно спускаюсь вниз.
Я смутно помню, как ехал сюда прошлой ночью, но, черт возьми, я рад, что мой помутившийся разум воспользовался шансом. Если бы не nonni Тэлли, я не уверен, что смог бы подняться по этой лестнице. Ступеньки не такие шаткие, как те, которые я заменил в своем собственном здании, но если у меня будет какое-то право голоса, я сделаю обновление и здесь. Уверен, что Джио и Тони оценят это так же сильно, как и я.
На лестничной площадке первого этажа есть две двери: одна ведет через черный ход пекарни, а другая выводит меня наружу, к морозному бостонскому воздуху. Я мог бы уйти прямо сейчас, повернуть налево, найти свой мотоцикл в переулке, где я его спрятал, и вернуться к себе домой. Это то, что я должен сделать теперь, когда Клаудио ясно дал понять, что либо добьется моего согласия, либо моей смерти.
И, кроме того, Тэлли колебалась, когда прошлой ночью мне понадобилась помощь.
Я не знаю почему, и я не знаю, что заставило ее передумать. Но после того, как она позаботилась обо мне, я проснулся с пальцами глубоко в ее теплой киске, а она стонала и была покорной в моих объятиях. Изменил ли этот момент то, что вызвало ее колебания? Если ситуация повторится, поможет ли она мне, не задумываясь?
Впрочем, это не имеет значения, не совсем. Сейчас я не поверну назад. Если у нее все еще есть опасения на мой счет, я разберусь с ними, и мы справимся с этим.
Я толкаю заднюю дверь пекарни и захожу на кухню. Восхитительные ароматы наполняют мои ноздри, и на меня обрушивается какофония кастрюль, сковородок и итальянских ругательств, когда Джио сталкивается лицом к лицу с моей дерзкой vipera.
Я сдерживаю улыбку. Понимаю, откуда у нее это.
Прошлое Тэлли до сих пор остается для меня загадкой, и многие основные вопросы остаются без ответа. Например, как получилось, что она стала жить со своими nonni? Живы ли ее родители? Кто или что, черт возьми, оставили ей шрамы?
При последней мысли у меня под кожей вспыхивает гнев. Если кто-то нанес ей эти шрамы, я позабочусь о том, чтобы ему отплатили тем же. С другой стороны, они, вероятно, уже в дерьмовом списке Талии, учитывая, как она бесится из-за своего nonno Джио.
— Ты всегда прячешь мой хороший нож! Где он на этот раз? Я весь день не мог его найти! — Джио кричит по-итальянски со скоростью миля в минуту.
Тэлли закатывает глаза.
— Джио, сколько раз мы должны повторять это? Это был мой нож из набора, который вы с Тони подарили мне. Раньше ты просто одалживал его, но теперь я хочу оставить все это при себе.
— В листе с запросом говорится, что они хотят торт «водопад» с розочками из помадной массы, фруктовыми розочками и нарезанной кубиками клубникой. Нарезанной кубиками! Ты заставишь своего бедного nonno Джио пользоваться изношенным ножом и страдать от артрита...