Меня охватывает паника.
Что за черт?
Север сидит на том же месте, в центре первого ряда. Однако на этот раз он настороже и подается вперед, сцепив пальцы на рукоятке трости. Возможно, это просто яркое освещение сцены затемняет лица зрителей, но из-за его прищуренных глаз и рук, частично скрывающих остальное выражение лица, я клянусь, он выглядит взбешенным. Часть меня хочет пойти к нему и выяснить, почему. Другая часть меня не может смириться с тем фактом, что он сидит не с одним, а с двумя именами из моего списка.
Какого хрена он с ними? Здесь, на моей работе? Я думала, они с Клаудио терпеть друг друга не могут. И в последний раз, когда я видела другого мужчину, Север был готов разорвать его на куски. Я думаю, они помирились.
Тот факт, что Север, возможно, все еще сторожевой пес Клаудио, заставляет мой желудок скручиваться. Желчь подступает к горлу, но я проглатываю ее обратно. Я хватаюсь за занавеску перед собой, чтобы сохранить равновесие, и она колышется под потолком.
Актеры запинаются на своих репликах, и я слишком поздно понимаю, что вышла на сцену. Центр внимания направлен не на меня, так что я не думаю, что кто-то еще обращает внимание, но я вывела актеров из равновесия. Мой разум кричит мне бежать за кулисы. Кто-то позади меня резко шепчет мое имя, пытаясь обуздать. Но я не могу перестать стремиться к Северу.
Затем он смотрит на меня.
И ухмыляется.
Это не та сексуальная, кокетливая улыбка, которой он одаривал меня с тех пор, как поймал в пекарне. Это злобно и торжествующе, как у кота, которому достались сливки. Его глаза скользят вдоль ряда на его мать, Клаудио и судью, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. Он... дразнит меня.
Меня сейчас стошнит.
— Талия! — Деон хватает меня за рукав моего платья-свитера и уводит со сцены. — Что, черт возьми, ты делаешь? Ты что, с ума сошла?
Да.
Он тоже это понимает, и его большие карие глаза смягчаются.
— О, милая, ты выглядишь так, словно увидела привидение. Ты в порядке? Тебе не нужно присесть?
Да.
Я качаю головой.
— Я в порядке.
Он поджимает губы.
— Вот что ты собираешься сделать. Убедись, что у каждого есть все необходимое на ночь, а потом отправляйся домой, хорошо? Горе — коварная штука, Талия. Не стоит недооценивать его, иначе оно утащит тебя в глубины ада и удержит там.
Уже там.
— Да. Хорошо. Я просто, эм, разберусь с делами и уйду.
Я не слышу его ответа, когда, спотыкаясь, бреду мимо него в сторону раздевалок. Моя кровь шумит в ушах, мысли бешено колотятся, и железные тиски сжимают легкие все сильнее и сильнее.
Все мои планы. Я чуть не разрушила их из-за мужчины.
«Нет, не просто мужчины», — шепчет мое сердце.
Мужчина, с которым я чувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы расслабиться в его объятиях. Мужчина, который вселил в меня больше надежды, чем я когда-либо осмеливалась иметь раньше. Мужчина, который ловил меня каждый раз, когда я падала...
Мое сердце продолжает пытаться возразить, но логика жестоко загоняет его в тупик.
Он не имел права заставлять меня что-либо чувствовать. Не имел права заставлять меня сомневаться во всем, к чему я стремилась. У него не было права, и все же я чуть не дала ему власть разрушить все.
И он разрушает все самым впечатляющим образом. Все, чему я была свидетелем за ужином в воскресенье вечером, навело меня на мысль, что он ненавидел босса и судью так же сильно, как и я, и теперь он приглашает их на мюзикл? И не просто мюзикл, мой мюзикл.
Мои шаги запинаются, и я хватаюсь за край швейного прилавка, чтобы не упасть. Мой взгляд перемещается на зеркало передо мной. Страх расширил мои зрачки, и я теряюсь в их зелено-золотых глубинах, когда мой мир, наконец, рушится.
Север знает.
Что-то во вчерашней поездке, должно быть, насторожило его, и ему не понравилось то, что он узнал. Наверное, поэтому он так быстро сбежал и с тех пор я о нем ничего не слышала. А теперь он... что? Привел Клаудио и судью Бланта сюда, чтобы подразнить меня?
Да. Именно это и произошло. Я чувствую правду об этом в своей душе. Его болезненная, перекошенная улыбка сказала все, что мне нужно было знать.
Меня выставили дурой. Ему не следовало пробиваться сквозь мою защиту, но я буквально открыла дверь. У меня даже был шанс прикончить его, но вместо этого я по глупости спасла ему жизнь. Он всегда был гнилым насквозь. Любой, кто мог сделать то, что он сделал...