Из-за его спины выглянул Мишаня и робко кивнул. Потом потянул Санька за рукав:
- Домой хочу. К маме.
- Да погоди. Расскажи ему, как всё было.
- Домой хочу! – захныкал Мишаня. - Мне мамка запретила с вами гулять.
- Мишаньку теперь одного не пускают, - пояснил мне Санёк, - после того, как Витёк пропал.
- Он не пропал! – Мишанька вдруг разом побелел. Да так сильно, что ярко проступили на щеках крупные коричневые веснушки. – Его страшила увёл. В шкаф.
- Откуда знаешь? – спросил я.
- Знаю. Я видел.
- Кого?
- Страшилу. Косого-Босого…
- Когда?
- Ночью.
- Да ладно! – отмахнулся я. – Не гони.
- Правда видел! – захныкал Мишанька.
- Ты не дави на него, - вступился Санёк. – Не врет Мишаня. Он теперь в комнате один. Ну и не спал. Страшно было. Всё про Витька думал… И услышал скрип. Смотрит – а дверца шкафа вроде двигается. Приоткрылась чуть сама и стала. Мишанька сказал, его от страха затрясло всего. Так, Мишань?
Малыш, всхлипнув, кивнул.
- Ну вот… Струхнул он сильно, но лежал, не шевелился. А из шкафа нога показалась – к полу потянулась. Босая и грязная, огромная такая! Ногти поломанные, потресканные…
Свет в комнате родаки оставили – хорошо видно было.
Потом и голова высунулась – лохматая, как стог. Когда стала поворачиваться – Мишанька заорал. Отец сразу прибежал. И мать с ним вместе. Осмотрели комнату, в шкаф заглянули – никого не нашли.
Мишанька слушал и согласно кивал в подтверждение.
Я же прибалдел малость от таких откровений.
- Не знаю, что там из шкафа лезло. Но точно не Косый.
- Почему?
- Потому что его не существует. Выдумал я его, ясно?
- Мы тоже думали раньше, что выдумал. Только он есть!
- Зачем вы пришли? Что вам от меня нужно? Я не лазил по чужим шкафам, не пугал малолеток!
- Мы поговорить. Вдруг он и правда Витька уволок?
- Не о чем нам разговаривать. Отвалите. Я рад, Витёк пропал!
Некоторое время они молчали. А после кинулись драться. Мне здорово досталось в потасовке – заплыл глаз, раздуло лицо. Если б не тётка, не знаю, чем бы закончилась наша схватка.
Тётка вручила мне лёд в тряпке и велела держать. Забившись под одеяло и прижимая к щеке холодный мокрый комок, я строил планы мести. Уже засыпая, всё просил:
- Косый-Босый, если ты есть, забери Санька. И Павлуху забери. Они плохие!
Утром выяснилось, что Санёк и Павлуха пропали. Совсем, как тогда Витёк.
К нам прибегала мать Павлухи, заглядывал отчим Санька - расспрашивали про вчерашнее.
- Мишанька сказал, у вас драка была?
Я вяло пожал плечами.
- Да так. Мы… просто поговорили, и они ушли…
- Поговорили, значит? – отчим многозначительно кивнул на моё лицо.
- Ага. И не сошлись кое в чем… А потом они ушли.
- Куда? – с мольбой спросила Павлухина мать, - Куда ушли, знаешь?
- Нет.
- Может, на реку? – предположил отчим Санька.
Пряча глаза, я лишь мотнул головой. Мол, ничего не знаю.
Вскоре после этого случая меня увезли родители. Многих городских тогда спешно забирали от родни. Шутка ли – трое мальчишек пропало без следа. Происшествие!
Их так и не нашли.
Как не нашли потом и многих других, соприкоснувшихся со мной в течение жизни.
Теперь, спустя годы, они приходят ко мне в снах. Собираются вокруг, такие разные... Взрослые и совсем пацаны… Смотрят и повторяют тихо:
- Пора. Мы заждались тебя.
Тётка оказалась права, и Косый-Босый-Простоволосый, которого я невольно призвал своим воображением, забрал каждого, следуя моему желанию.
За годы у меня вошло в привычку разговаривать с ним. Изливать душу, делиться сокровенным. Возможно, это смешно, но я считаю его настоящим и единственным своим другом...
До сих пор он не показался мне ни разу. Лишь молча слушал и выполнял все, что я просил…
Настало время увидеться.
Каждую ночь сажусь я возле старого шкафа и жду. Знаю - скоро откроется дверь, и он поманит меня оттуда. Уведёт за собой в мир, из которого нет возврата.