То ли из-за того, что дерево явилось причиной многочисленных аварий, то ли по другой неизвестной причине, этот участок дороги считался у местных проклятым. Однако дерево никто не трогал. Так и росло оно уже много лет.
Майю слегка знобило. Задуманное, казавшееся таким правильным и верным каких-то полчаса назад, представлялось теперь страшным испытанием.
- Не дрейфь! – приказала себе девушка. – Поздно отступать. Перетерплю и забуду. Результат того стоит.
Окинув взглядом дерево, Майя ещё раз представила свой подъём. Мысленно она отыграла эту сцену множество раз. Приезжала сюда раньше для того, чтобы всё осмотреть и просчитать.Ветви выглядели крепкими и надёжными, по ним легко можно было добраться до нужной высоты.
Чтобы настроиться, Майя прикрыла глаза. Вспомнила красивое лицо Игоря, его дерзкий взгляд и насмешливую улыбку, загорелую кожу в распахнутом вороте рубашки… Образ возник настолько чёткий, что сбилось дыхание. Только вот улыбался Игорь не ей – рядом, как всегда, крутилась нахальная Машка. Обнимала того с видом собственницы, поглядывала свысока на вздыхающих по Игорю девиц.
- Вот же с…! - выругалась Майя. – И лезет и лезет к нему! Ну, подожди, гадючка!
Бросив сумочку на траву, девушка решительно принялась раздеваться.
Последним сняла с шеи бабушкин крестик.
Что там дальше?.. Наступить на крест левой ногой... После сказать три раза «Отрекаюсь»…
Вскарабкаться на дерево, повиснуть на ветке вниз головой, произнести заклинание и ждать.
Кто должен появиться, Майя не знала – знакомая гадалка, подтолкнувшая её на этот ритуал, точного ответа не дала. Сказала лишь:
- Увидишь сама.
Забраться оказалось и впрямь легко, дерево будто само подставляло ветви. Наступая, то на сучки, то на торчащую кору, подтянувшись, где следовало, без потерь добралась она до нужного места. Шершавая поверхность оставила отметины на нежной коже, но Майя того не заметила – настолько вдохновило её предстоящее действо!
Обхватив понадёжнее крепкую ветку, ловко свесилась вниз, принялась наговаривать слова, что предоставила ей гадалка. Непонятный текст пришлось вызубрить наизусть, и Майя очень старалась не сбиться. Закончив чтение, продолжила уже от себя – послала на голову ненавистной Машке проклятья, пожелала жить той в бедности да болезни. Взмолилась к неведомой силе, чтобы всё сбылось.
Не зная, что делать дальше - замолчала. Прислушиваясь, с опаской взглянула вниз.
Пусто и тихо было по-прежнему. Никто не появился под деревом, не заговорил с ней.
Держаться становилось всё тяжелее. Хотелось слезть, но Майя хорошо помнила наставленья гадалки.
Она вновь начала читать заклинание и сбилась – увидела, как в темноте обозначилось яркое пятно, двинулось к перекрёстку. Приблизившись, обернулось вдруг огненным колесом, подкатилось под дерево, закружило вокруг, рассыпая яркие искры.
Зашумело в ушах. Послышался неразборчивый ропот… Чьи-то сильные пальцы принялись щипать и рвать обнажённую кожу! Невидимые когти впивались, царапали, рассекали, не хуже ножа. Вскрикнула Майя! Пытаясь отбиться, не удержалась, сорвалась с ветки.
Вся в крови, оглушённая от испуга и боли, кое-как доползла до одежды, но взять не смогла - колесо помешало, прокатилось по руке. Рука почернела вмиг, взялась коростой как сгоревшая головешка. Взвыв от боли, девушка закрутилась на месте ужом.
Чьи-то мерзкие голоса завторили ей, заулюлюкали пронзительно. И опять принялись колоть да щипать.
Затлела лежащая рядом одежда, а когда разгорелся сильнее огонь - не стало у девушки ни сил, ни возможности противостоять ему.
Лишь после того, как стихли крики да смолкло довольное уханье нечисти, подошла со стороны гадалка.
Поклонилась до земли, обратилась к лежащему на куче пепла и золы, слабо святящемуся теперь колесу:
- Уговор выполнен, плата внесена.
Шевельнулось колесо, будто соглашаясь, и покатилось прочь.
Стараясь не смотреть по сторонам, принялась гадалка черпать горячую золу, рассыпать по мешочкам.
Не пыталась скрыть довольной улыбки – надолго хватит теперь первейшего средства для чёрного колдовства.
Она собрала всё, и когда уходила, голос в голове произнёс:
– На этом же месте, через год.
- Помню! Разве забудешь о таком, – буркнула под нос гадалка и ускорила шаг.
Кто-то под полом
Мы с Витьком частенько наезжали в старые деревни. Те, в которых не осталось жителей.